W 1348 roku w Wielkiej Brytanii krążyły pogłoski o śmiertelnej chorobie, która ogarnęła Europę. Nieuchronnie szybko dotarła do Anglii, ale co ją wywołało i jak się rozprzestrzeniła?

Gdzie rozprzestrzeniała się dżuma w Wielkiej Brytanii?

Dżuma dotarła do południowo-zachodniej Anglii i zniszczyła port w Bristolu, co nie jest zaskoczeniem, ponieważ był to największy port w południowo-zachodniej Anglii i miał silne połączenia z resztą świata.

W Kronice Szarego Zakonnika jest mowa o żeglarzu, który przywiózł ze sobą tę zarazę i spowodował, że miasto Melcombe stało się pierwszym miastem w kraju, które zostało zarażone.

Wkrótce zaraza dotarła do Londynu, który był idealnym terenem do rozprzestrzeniania się zarazy; był zatłoczony, brudny i miał fatalne warunki sanitarne.

Stamtąd przeniosła się na północ, co skłoniło Szkocję do próby wykorzystania osłabionego kraju. Dokonali inwazji, ale zapłacili za to wysoką cenę. Gdy ich armia wycofała się, zabrała ze sobą zarazę. Sroga szkocka zima zatrzymała ją na jakiś czas, ale nie na długo. Wiosną powróciła z nowym zapałem.

Ta mapa pokazuje rozprzestrzenianie się Czarnej Śmierci w Europie, Azji Zachodniej i Afryce Północnej pod koniec XIV wieku.

Jaką chorobą była Czarna Śmierć?

Istnieje wiele teorii na temat tego, co spowodowało chorobę, ale najbardziej rozpowszechnioną jest ta, że była ona spowodowana przez bakterię zwaną Yersina pestis, która była przenoszona przez pchły żyjące na grzbiecie szczurów. Uważa się, że pochodzi ona z krajów orientalnych i została przeniesiona wzdłuż Jedwabnego Szlaku przez handlarzy i armie mongolskie.

Bakteria Yersina Pestis w powiększeniu 200x.

Niektórzy naukowcy twierdzą jednak, że dowody nie są wystarczające. Sugerują, że objawy opisane w przekazach historycznych nie pasują do symptomów współczesnej dżumy.

Równie, dżuma, argumentują, jest stosunkowo uleczalna i nawet bez leczenia zabija tylko około 60%. Żadna z tych rzeczy, mówią, wiąże się z tym, co widziano w wiekach średnich.

Jak to się stało, że tak szybko się rozprzestrzeniła?

Niezależnie od pochodzenia, nie ma wątpliwości, że warunki, w jakich żyła większość ludzi, odegrały ogromną rolę w rozprzestrzenianiu się choroby. Miasta były bardzo zatłoczone, a warunki sanitarne słabe.

W Londynie Tamiza była mocno zanieczyszczona, ludzie żyli w ciasnych warunkach, na ulicach były ścieki i brud. Szczury szalały, pozostawiając wszelkie możliwości rozprzestrzeniania się wirusa. Kontrola choroby była prawie niemożliwa.

Jaki był jego wpływ?

Pierwsza epidemia dżumy w Wielkiej Brytanii trwała od 1348 do 1350 roku, a jej skutki były katastrofalne. Aż połowa populacji została wymordowana, a w niektórych wioskach śmiertelność wyniosła prawie 100%.

Kolejne epidemie miały miejsce w latach 1361-64, 1368, 1371, 1373-75 i 1405, a każda z nich powodowała katastrofalne zniszczenia. Jednak skutki wykraczały poza żniwo śmierci i ostatecznie miały głęboki wpływ na charakter brytyjskiego życia i kultury.