Godine 1348. Britanijom su kružile glasine o smrtonosnoj bolesti koja guta Europu. Neizbježno je nedugo zatim stigla u Englesku, ali što ju je zapravo uzrokovalo i kako se proširila?

Gdje se kuga proširila u Britaniji?

Kuga je stigla u jugozapadnu Englesku pustošeći luku Bristol. Ovo nije iznenađenje jer je to bila najveća luka na jugozapadu i imala je jake veze s ostatkom svijeta.

U Kronici sive fratre, govori se o mornaru koji je sa sobom donio ovu kugu i uzrokovao je da grad Melcombe postane prvi grad u zemlji koji se zarazio.

Odande se kuga brzo širila. Ubrzo je pogodila London, koji je bio idealno područje za širenje kuge; bilo je krcato, prljavo i imalo je užasne sanitarne uvjete.

Odatle se preselio na sjever što je nagnalo Škotsku da pokuša iskoristiti oslabljenu zemlju. Napali su, ali su platili visoku cijenu. Dok se njihova vojska povlačila, sa sobom su ponijeli i kugu. Oštra škotska zima zadržala ga je neko vrijeme, ali ne zadugo. U proljeće se vratila s obnovljenom snagom.

Ova karta pokazuje širenje crne smrti po Europi, zapadnoj Aziji i sjevernoj Africi u kasnom 14. stoljeću.

Koja je bolest bila crna smrt?

Postoji niz teorija o tome što je uzrokovalo bolest, ali najrasprostranjenija je da je uzrokna bakteriju zvanu Yersina pestis koju prenose buhe koje žive na leđima štakora. Smatra se da potječe s istoka i da su je Putem svile nosili trgovci i mongolske vojske.

Bakterija Yersina Pestis pri povećanju od 200x.

Međutim, neki znanstvenici tvrde da se dokazi ne slažu. Sugeriraju da simptomi opisani u povijesnim izvještajima ne odgovaraju simptomima moderne kuge.

Jednako tako, bubonska kuga, tvrde oni, relativno je izlječiva i čak i bez liječenja ubija samo oko 60%. Ništa od ovoga, kažu oni, nije povezano s onim što je viđeno u srednjem vijeku.

Kako se to tako brzo proširilo?

Bez obzira na podrijetlo, nema sumnje da su uvjeti u kojima većina ljudi koji su živjeli igrali su ogromnu ulogu u pomaganju širenja bolesti. Mali i veliki gradovi bili su prenapučeni, s lošim sanitarnim uvjetima.

U Londonu je Temza bila jako zagađena, ljudi su živjeli u skučenim uvjetima s kanalizacijom i prljavštinom na ulicama. Štakori su divljali, ostavljajući svaku priliku za širenje virusa. Kontrola bolesti bila je gotovo nemoguća.

Kakav je bio njezin učinak?

Prva epidemija kuge u Britaniji trajala je od 1348. do 1350. godine, a posljedice su bile katastrofalne. Čak polovica stanovništva je izbrisana, a neka su sela pretrpjela gotovo 100% stopu smrtnosti.

Daljnja izbijanja uslijedila su 1361.-64., 1368., 1371.1373-75, i 1405, pri čemu je svaka nanijela katastrofalna razaranja. Međutim, učinci su išli dalje od samog broja smrtnih slučajeva i na kraju će imati dubok učinak na prirodu britanskog života i kulture.