У 1348 році в Британії поширилися чутки про смертельну хворобу, що охопила Європу. Неминуче вона не забарилася і в Англії, але що ж насправді її викликало і як вона поширювалася?

Звідки поширилася чума в Британії?

Чума прибула до південно-західної Англії, спустошивши порт Брістоль. Це не стало несподіванкою, оскільки він був найбільшим портом на південному заході і мав міцні зв'язки з рештою світу.

У "Хроніці Сірого Монаха" йдеться про моряка, який привіз з собою цю пошесть і спричинив зараження міста Мелкомб, яке стало першим містом в країні.

Звідти чума швидко поширилася і незабаром досягла Лондона, який був ідеальною територією для поширення чуми; він був переповнений людьми, брудний і мав жахливі санітарні умови.

Звідти вона рушила на північ, що спонукало Шотландію спробувати скористатися ослабленою країною. Вони вторглися, але заплатили високу ціну. Відступаючи, їхня армія забрала з собою чуму. Сувора шотландська зима на деякий час призупинила її, але не надовго. Навесні вона повернулася з новою силою.

Ця карта показує поширення Чорної Смерті в Європі, Західній Азії та Північній Африці наприкінці 14 століття.

Якою хворобою була Чорна Смерть?

Існує низка теорій про те, що спричинило хворобу, але найпоширеніша з них полягає в тому, що це була бактерія під назвою Yersina pestis, яку переносили блохи, що живуть на спині щурів. Вважається, що вона походить зі Сходу і переносилася вздовж Шовкового шляху торговцями та монгольськими арміями.

Бактерія Yersina Pestis при 200-кратному збільшенні.

Однак, деякі вчені стверджують, що докази не збігаються. Вони припускають, що симптоми, описані в історичних свідченнях, не збігаються з симптомами сучасної чуми.

Так само і бубонна чума, на їхню думку, відносно виліковна і навіть без лікування вбиває лише близько 60%. Ніщо з цього, за їхніми словами, не має нічого спільного з тим, що спостерігалося в середньовіччі.

Як вона так швидко поширилася?

Якими б не були витоки, безсумнівно, що умови, в яких жила більшість людей, відіграли величезну роль у поширенні хвороби. Міста були перенаселеними, з поганими санітарними умовами.

У Лондоні Темза була сильно забруднена, люди жили в тісноті, на вулицях були нечистоти і бруд. Щури розгулювали, залишаючи всі можливості для поширення вірусу. Боротися з хворобою було практично неможливо.

Яким був його вплив?

Перший спалах чуми в Британії тривав з 1348 по 1350 рік і мав катастрофічні наслідки. Було знищено до половини населення, а в деяких селах смертність становила майже 100%.

Наступні спалахи були в 1361-64, 1368, 1371, 1373-75 і 1405 роках, і кожен з них спричиняв катастрофічні руйнування. Однак наслідки виходили за рамки лише кількості загиблих і врешті-решт мали глибокий вплив на характер британського життя і культури.