In de jaren na de invasie van Willem de Veroveraar in 1066 kondigden de Noormannen hun bezetting van Groot-Brittannië aan met een overvloedige kasteelbouw. Deze imposante stenen forten leken in niets op wat het land ooit had gezien en maakten optimaal gebruik van de Britse steenbronnen op manieren die voor de Angelsaksen ondenkbaar zouden zijn geweest.

De Normandische kastelen straalden een sfeer van onneembaarheid en macht uit, waardoor weinigen eraan twijfelden dat ze een blijvertje waren. De duurzaamheid van deze imposante bouwwerken was zelfs zo groot dat veel ervan meer dan 900 jaar later nog steeds overeind staan. Hier zijn 11 van de beste om te bezoeken.

Berkhamsted Castle

De stenen resten die hier vandaag te vinden zijn, werden niet echt door de Noormannen gebouwd, maar ze liggen wel op de asupieuze plaats waar Willem in 1066 de Engelse overgave ontving. Ongeveer vier jaar na die overgave bouwde Willems halfbroer, Robert van Mortain, op die plaats een houten kasteel in de traditionele Normandische motte-and-bailey-stijl.

Maar pas in de volgende eeuw werd het kasteel herbouwd door Thomas Becket, de rechterhand van Hendrik II. Bij deze herbouw hoorde waarschijnlijk ook de enorme stenen gordijnmuur van het kasteel.

Corfe Castle

Corfe Castle ligt op een imposante heuveltop op het eiland Purbeck in Dorset en werd kort na zijn aankomst in 1066 gesticht door Willem. Het is een mooi voorbeeld van vroeg-Normandische kasteelbouw en dankzij de restauratie door de National Trust een suggestieve en fascinerende plek om te bezoeken.

Pevensey Castle

Als de plaats waar Willem op 28 september 1066 in Engeland aankwam, is de centrale plaats van Pevensey in het verhaal van de Normandische verovering verzekerd.

Het werd ook de plaats van Willems eerste fortificatie op Engelse bodem, een snel opgetrokken bouwwerk, gebouwd op de resten van een Romeins fort, om zijn troepen onderdak te bieden voordat ze naar Hastings marcheerden. Willems tijdelijke fortificaties werden al snel uitgebreid tot een indrukwekkend kasteel met een stenen donjon en poortgebouw.

Colchester Castle

Colchester heeft de grootste bewaard gebleven Normandische donjon van Europa en de eer het eerste stenen kasteel te zijn dat Willem in Engeland liet bouwen.

Op de plaats van het kasteel stond vroeger de Romeinse tempel van keizer Claudius toen Colchester, toen bekend als Camulodunum, de Romeinse hoofdstad van Brittannië was.

Colchester Castle is ook gebruikt als gevangenis.

Castle Rising

Castle Rising in Norfolk, een bijzonder mooi voorbeeld van Normandische kasteelbouw uit de 12e eeuw, heeft een grote rechthoekige donjon die zowel de kracht als de sierlijke details van de Normandische architectuur laat zien.

Tussen 1330 en 1358 was het kasteel de thuisbasis van koningin Isabella, ook bekend als de 'Zij-wolf van Frankrijk'. Isabella speelde een rol in de gewelddadige executie van haar man Edward II voordat ze werd teruggetrokken naar een uitbundige vorm van opsluiting in Castle Rising, waar haar geest naar verluidt nog steeds door de gangen loopt.

Castle Rising was het huis van koningin Isabella, de weduwe en vermoedelijke moordenaar van haar man koning Edward II.

Kasteel van Dover

Dover Castle, een van de meest indrukwekkende historische plaatsen van Groot-Brittannië, staat trots boven de witte kliffen met uitzicht op het Kanaal.

De strategische positie was al goed gevestigd tegen de tijd dat de Noormannen arriveerden - de plaats werd al in de ijzertijd versterkt voordat de Romeinen hier twee vuurtorens bouwden, waarvan er nog steeds één overeind staat.

Willem bouwde aanvankelijk vestingwerken op de plek bij aankomst in Dover, maar het huidige Normandische kasteel begon vorm te krijgen tijdens het bewind van Hendrik II in de tweede helft van de 12e eeuw.

Wenlock Priorij

Wenlock, dat algemeen wordt beschouwd als een van de mooiste kloosterruïnes van Groot-Brittannië, is een rustige en prachtig versierde Normandische priorij in Shropshire.

Wenlock werd in de 12e eeuw gesticht als priorij voor Cluniac Monniken en werd voortdurend uitgebreid tot de opheffing in de 16e eeuw. De oudste overblijfselen, waaronder de kapittelzaal, dateren van rond 1140.

Kenilworth Kasteel

Kenilworth, gesticht door de Noormannen in de jaren 1120, is ongetwijfeld een van de meest spectaculaire kastelen van het land en de ruïnes bieden een fascinerend inzicht in 900 jaar Engelse geschiedenis. Het kasteel werd door de eeuwen heen aangepast, maar het heeft zijn indrukwekkende Normandische donjon behouden.

Kenilworth Castle ligt in Warwickshire en werd in 1266 zes maanden lang belegerd.

Leeds Castle

Leeds Castle combineert prachtige architectuur met een prachtige, door een gracht omgeven omgeving. Het is geen wonder dat Leeds Castle is beschreven als het "mooiste kasteel ter wereld". Leeds, gelegen in de buurt van Maidstone in Kent, werd in de 12e eeuw door de Noormannen gesticht als een stenen bolwerk.

Hoewel er weinig architectonische kenmerken uit die tijd bewaard zijn gebleven door uitgebreide verbouwingen, herinneren de kelder onder de heraldiekzaal en het tweelichtvenster aan het eind van de banketzaal aan de Normandische wortels van het kasteel.

De Witte Toren

De Witte Toren, oorspronkelijk gebouwd onder het bevel van Willem in het begin van de jaren 1080, blijft tot op de dag van vandaag het dominante kenmerk van de Tower of London. De Witte Toren, die zowel onderdak als het sterkste verdedigingspunt van het kasteel vormt, is een voorbeeld van de Normandische nadruk op de donjon als symbool van de macht van de Heer.

Het is gemakkelijk te begrijpen hoe deze iconische toren al snel een imposante voorstelling werd van de onneembare verdediging en militaire macht van Groot-Brittannië.

De Noormannen waren verantwoordelijk voor de bouw van de Witte Toren in de Tower of London.

Old Sarum

De geschiedenis van Old Sarum, ongetwijfeld een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in het zuiden van Engeland, gaat terug tot de ijzertijd, toen er een heuvelfort op het terrein stond. De Romeinen vestigden zich vervolgens op het terrein en noemden het Sorviodunum, voordat Willem het potentieel ervan inzag en er een motte-and-bailey fort liet bouwen.

Old Sarum was een tijdlang een belangrijk administratief centrum en een levendige nederzetting; tussen 1092 en 1220 stond er zelfs een kathedraal. Alleen de fundamenten zijn overgebleven, maar de plaats biedt niettemin een fascinerende indruk van een lang vergeten Normandische nederzetting.