Normani so svojo okupacijo Britanije napovedali z intenzivno gradnjo gradov v letih po invaziji Viljema Osvajalca leta 1066. Te mogočne kamnite trdnjave so bile drugačne od vseh, ki jih je dežela do tedaj videla, saj so v celoti izkoristile britanske kamnite vire na način, ki bi se Anglosaksoncem zdel nepredstavljiv.

Normanski gradovi so izžarevali vzdušje nepremagljivosti in moči, zaradi česar je le malokdo dvomil, da bodo ostali. Te impozantne arhitekturne izjave so bile tako trpežne, da jih veliko stoji še več kot 900 let pozneje. Tukaj je 11 najboljših, ki si jih lahko ogledate.

Grad Berkhamsted

Kamnitih ostankov, ki jih danes najdemo na tem mestu, niso zgradili Normani, vendar ležijo na znamenitem mestu, kjer je Viljem leta 1066 sprejel angleško kapitulacijo. Približno štiri leta po kapitulaciji je Viljemov polbrat Robert iz Morteina na tem mestu zgradil lesen grad v tradicionalnem normanskem slogu motte-and-bailey.

Vendar je grad šele v naslednjem stoletju obnovil Thomas Becket, desna roka Henrika II. Ta obnova je verjetno vključevala tudi ogromno kamnito obzidje.

Grad Corfe

Grad Corfe, ki stoji na vrhu hriba na otoku Purbeck v Dorsetu, je ustanovil Viljem kmalu po svojem prihodu leta 1066. Kot tak je lep primer zgodnje normanske grajske gradnje, zaradi obnove, ki jo je izvedel National Trust, pa je tudi zelo zanimiv in očarljiv kraj za obisk.

Grad Pevensey

Pevensey je kot kraj Viljemovega prihoda v Anglijo 28. septembra 1066 zavzel osrednje mesto v zgodbi o normanski osvojitvi.

V njem je bila postavljena tudi prva Viljemova utrdba na angleških tleh, ki je bila hitro zgrajena na ostankih rimske utrdbe in je služila kot zavetje za njegove vojake pred pohodom v Hastings. Viljemove začasne utrdbe so se kmalu razširile v impresiven grad s kamnitim obzidjem in vratarnico.

Grad Colchester

Colchester se ponaša z največjim ohranjenim normanskim gradom v Evropi in prvim kamnitim gradom, ki ga je Viljem ukazal zgraditi v Angliji.

Na mestu gradu je bil prej rimski tempelj cesarja Klavdija, ko je bil Colchester, takrat znan kot Camulodunum, rimska prestolnica Britanije.

Grad Colchester so uporabljali tudi kot zapor.

Grad Rising

Grad Rising v Norfolku, ki je še posebej lep primer gradnje normanskega gradu iz 12. stoletja, se ponaša z velikim pravokotnim grajskim poslopjem, v katerem sta vidna moč in okrašenost normanske arhitekture.

Med letoma 1330 in 1358 je v gradu živela kraljica Izabela, znana tudi kot "francoska volkulja". Izabela je sodelovala pri nasilni usmrtitvi svojega moža Edvarda II., nato pa se je umaknila v razkošno obliko zapora na gradu Rising, kjer naj bi se po hodnikih še vedno sprehajal njen duh.

Grad Rising je bil dom kraljice Izabele, vdove in domnevne morilke svojega moža, kralja Edvarda II.

Grad Dover

Doverski grad je eno najbolj impresivnih zgodovinskih mest v Veliki Britaniji, ki se ponosno dviga nad belimi klifi s pogledom na Rokavski preliv.

Njegov strateški položaj je bil dobro uveljavljen že ob prihodu Normanov - kraj je bil utrjen že v železni dobi, Rimljani pa so tu zgradili dva svetilnika, od katerih se je eden ohranil do danes.

Ob prihodu v Dover je Viljem na tem mestu najprej zgradil utrdbe, vendar se je današnji normanski grad začel oblikovati med vladavino Henrika II. v drugi polovici 12. stoletja.

Priorat Wenlock

Wenlock, ki velja za eno najboljših samostanskih ruševin v Veliki Britaniji, je miren in lepo urejen normanski samostan v Shropshiru.

Wenlock je bil v 12. stoletju ustanovljen kot samostan za klunjske menihe in se je do svoje ukinitve v 16. stoletju nenehno širil. Najstarejši ostanki, vključno s kapiteljsko hišo, segajo približno v leto 1140.

Grad Kenilworth

Kenilworth, ki so ga ustanovili Normani leta 1120, je nedvomno eden najbolj spektakularnih gradov v državi, njegove ruševine pa ponujajo fascinanten vpogled v 900 let angleške zgodovine. Grad so skozi stoletja spreminjali, vendar je ohranil svojo impresivno normansko zgradbo.

Grad Kenilworth se nahaja v Warwickshiru in je bil leta 1266 predmet šestmesečnega obleganja.

Grad Leeds

Grad Leeds, ki združuje čudovito arhitekturo z osupljivim okoljem z vodnim jarkom, ni čudno, da je bil opisan kot "najlepši grad na svetu". Grad Leeds, ki se nahaja v bližini Maidstona v Kentu, so v 12. stoletju ustanovili Normani kot kamnito utrdbo.

Čeprav je zaradi obsežnih prezidav iz tistega časa ohranjenih le malo arhitekturnih elementov, na normanske korenine gradu spominjata klet pod heraldično sobo in dvokrilno okno na koncu banketne dvorane.

Beli stolp

Beli stolp, ki je bil prvotno zgrajen pod Viljemovim poveljstvom v začetku leta 1080, je še danes glavna značilnost londonskega stolpa. Beli stolp, ki je hkrati bivališče in najmočnejša obrambna točka gradu, ponazarja normanski poudarek na gradu kot simbolu vladarjeve moči.

Ni težko razumeti, kako je ta znameniti stolp hitro postal simbol nepremagljive obrambe in vojaške moči Velike Britanije.

Normani so bili odgovorni za gradnjo Belega stolpa v londonskem Towerju.

Stari Sarum

Zgodovina Old Saruma, ki je verjetno eno najpomembnejših arheoloških najdišč v južni Angliji, sega v železno dobo, ko je bilo na tem mestu gradišče. Rimljani so se nato naselili na tem mestu in ga poimenovali Sorviodunum, nato pa je William prepoznal njegov potencial in dal zgraditi utrdbo Motte-and-Bailey.

Old Sarum je bil nekaj časa ključno upravno središče in živahno naselje; med letoma 1092 in 1220 je v njem stala celo katedrala. Od nje so ostali le temelji, vendar je kljub temu zanimivo videti davno pozabljeno normansko naselje.