Ko je bil cesar Hirohito, najvišji japonski voditelj, marca 1945 obveščen o načrtih vojske za obrambo Okinawe, je vprašal: "Kje je mornarica?" Admiral Toyoda, poveljnik združene flote, je ukazal pripravo operacije Ten-Go kot prispevek mornarice k obrambi Okinawe.

Načrt je postal zadnja japonska pomorska operacija v pacifiški vojni, znana kot bitka za Vzhodnokitajsko morje.

Operacija Ten-Go

Ten-ichi-go je pozval, naj preostale velike vojaške ladje, vključno z bojno ladjo Yamato , da bi se prebili do Okinawe, nato pa se na plažah borili kot obalne baterije, dokler niso bili uničeni.

Ladje so 29. marca zapustile Kure in se odpravile v Tokuyamo. Medtem ko je poveljnik flote, viceadmiral Seiichi Ito, ubogal ukaze za pripravo misije, ni hotel ukazati svojim ladjam, naj jo izvedejo, saj je admiralu Toyodi povedal, da je načrt brezploden.

5. aprila je viceadmiral Kusaka odletel v Tokuyamo, da bi Ita in druge prepričal, naj sprejmejo načrt. Ko je Kusaka končno pojasnil stvari, so Itovi poveljniki načrt soglasno zavrnili kot zapravljanje življenj in sredstev. Kusaka jim je povedal, da cesar od mornarice pričakuje, da se bo potrudila po najboljših močeh; poveljniki so načrt sprejeli.

Posadke so bile obveščene o nalogi in so imele možnost ostati v ozadju, vendar tega niso storile.

Spletna stran Yamato odpluje na Okinavo

Yamato med pomorskimi preizkusi pri Japonski v bližini ožine Bungo, 20. oktober 1941.

6. aprila ob 16.00 je bojna ladja Yamato , lahka križarka Yahagi in osem rušilcev je odplulo iz Tokuyame.

podmornice ZDA Navojni plavač in . Hackleback ju je opazil, ko sta plula skozi ožino Bungo Suido med Shikokujem in Honšujem, in ju zasenčil.

Tisto noč so bile letalske posadke operativne skupine 58 - glavne napadalne sile ameriške mornariške flote v pacifiški vojni - obveščene Yamato Posadke na krovu letalonosilk so se potile v hangarjih, da bi prvič po urjenju naložili na Avengerje zračne torpeda.

Ob zori 7. aprila so Japonci prešli polotok Osumi in se usmerili na odprti ocean, pri čemer so najprej zavili proti jugozahodu, kot da bi se usmerili proti Sasebu, da bi odvrnili podmornice, za katere so vedeli, da jih zasledujejo.

Uro pozneje sta se ladji obrnili proti jugu in se z 20 vozli usmerili proti Okinavi. Kapitan Tameichi Hara je posadki Yahagi ,

"Naša misija se zdi samomorilska in tudi je, vendar cilj ni samomor. Cilj je zmaga.

Ko bo ta ladja ohromljena ali potopljena, se ne oklevajte in se shranite za naslednji boj. Kadarkoli lahko naredimo samomor. Toda na to misijo se ne odpravljamo, da bi naredili samomor, temveč da bi zmagali in obrnili tok vojne."

Delovna skupina 58 se pripravlja na sodelovanje

Ob 6.00 so ameriška iskalna letala našla floto. Ob 10.00 je admiral Ito ukazal obrat proti zahodu, kot da se umikajo. Ob 11.30 je bilo jasno, da se ne morejo izogniti letalom v senci, zato so se obrnili proti Okinavi.

Poveljnik pete flote admiral Spruance je prva poročila o opazovanju prejel kmalu po 9.00. Osem bojnih ladij flote je ukazal, naj se pripravijo na spopad na površju z Yamato .

Poveljnik operativne skupine 58 admiral Mitscher je ukazal operativni skupini 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood in San Jacinto in projektna skupina 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock in . Bataan , da bo ob 10.00 izstrelil udarna letala.

Vzletelo je 400 lovcev Hellcat in Corsair, potapljaških bombnikov Helldiver in torpednih bombnikov Avenger.

Ko so letala vzletela, je Mitscher povedal načelniku štaba Arleighu Burku, naj obvesti Spruancea, da namerava napasti Yamato . "Ali jih boš vzel ti ali jaz?" Spruance je odgovoril: "Vzemi jih ti."

Letalo Helldiver kroži nad Yamato.

Napad Helldivers in Avengers

Ob 12.00 so bila opažena prva letala Yamato Helldiverji in Avengerji so krožili in pripravljali napade. Japonci so Američane opazili ob 12.20.

Odprli so formacijo in povečali hitrost, ko so prečkali močan dež, ki jih je za trenutek zaščitil.

Ob 12:34, Yamato začela streljati z baterijami AA. Flota se je izogibala, medtem ko so se napadalni Avengerji osredotočili na Yamato in odvrgli torpeda na levi bok, da bi povečali verjetnost Yamato prevrnitev.

Yamato manevrira, da bi se izognil ameriškim bombnikom.

10 minut pozneje, Yahagi je bil zadet s torpedom neposredno v strojnico, kar ga je ustavilo. Zadelo ga je še šest torpedov in 12 bomb. Uničevalec Isokaze poskušal pomagati Yahagi vendar je bila takoj napadena in se potopila 30 minut pozneje.

Med prvimi napadi je večina bomb in torpedov zgrešila Yamato , vendar sta jo zadeli dve oklepni bombi in en torpedo. ohranila je hitrost, vendar je ena bomba povzročila požar na krmi mostu.

Letala VT-84's Avengers so prispela ob 12.40. Ko so opazila bojno ladjo pet milj stran, so začela krožiti.

Yamato zaden v sunkih torpedov

Prvi torpedo VT-84 je Yamato zadel ob 1245, sledila sta mu še dva torpeda in dve bombi, odvrženi s heldiverjev, ki sta povzročili veliko škodo in prekinili napajanje usmerjevalnikov protiletalskih topov, zaradi česar so morale posadke topov posamično usmerjati in streljati svoja orožja.

Do 13:35 je bila hitrost zmanjšana na 18 vozlov.

Med 13:37 in 13:44 je udarilo še pet torpedov, ki so Yamato ob 13:33 je ekipa za nadzor škode namerno poplavila obe strojnici in kotlovnico na desni strani v obupnem poskusu, da bi preprečila prevrnitev ladje z uravnoteženjem, pri čemer je utonilo več sto članov posadke.

Yamato upočasnil hitrost na 10 vozlov. V tistem trenutku je prispelo 110 letal iz zadnjega vala in 20 Avengerjev iz zadnjega vala. Bennington se je začel izvajati. Yamato začela zavijati v levo, vendar so trije torpedi zadeli levo stran ladje in močno zataknili pomožno krmilo v levo.

Do 13:45 je kapitan Hara preštel 13 bomb in sedem torpedov, ki so zadeli Yahagi, ki se je nagnila za 30 stopinj v levo, valovi pa so oplavili njeno glavno palubo. Dva od osmih spremljevalnih rušilcev sta bila že potopljena, medtem ko so bili trije drugi v ognju in mrtvi v vodi.

Ob 14.05 se je kontraadmiral Komura obrnil k Hari in napovedal: "Gremo." Slekli so si čevlje in skočili čez krov, Yahagi se je potopila in ustvarila vrtinec, ki je za nekaj minut potegnil tudi Hara, preden se mu je uspelo vrniti na površje.

Yamato se prevrne

Yamato Ob 14:02 je admiral Ito prejel obvestilo, da ne more več krmariti in da se potaplja. Naročil je posadki, naj zapusti ladjo. Ob 14:05 je admiral Ito prejel obvestilo, da ladja ne more več krmariti in da se potaplja, Yamato se je začel prevračati.

Ito je stisnil roko kapitanu Arugi in drugim višjim častnikom na mostu, ki niso hoteli oditi, ter odšel v svojo kabino. Aruga je praporščaku Mitsuruju Yoshidi ukazal, naj odide, ko se jim je mladi častnik poskušal pridružiti.

Ob 14:20, Yamato Ob 14.23 je ogenj dosegel rezervoar in ladja je nenadoma eksplodirala s tako veliko eksplozijo, da so jo slišali in videli 120 milj daleč v Kagoshimi, z gobastim oblakom, ki se je dvignil do višine 20.000 metrov.

Nabojniki na Yamatu eksplodirajo.

Praporščaka Yoshido, ki so ga potegnili pod vodo, je eksplozija odnesla na površje, kasneje pa je poročal, da je eksplozija strmoglavila več letal, ki so opazovala potapljanje.

Asashimo je bil bombardiran in potopljen, ko se je poskušal vrniti v pristanišče, medtem ko je Kasumi je bila potopljena. Kljub temu, da je bil njen premec razstreljen, Suzutzuki se je do Saseba pripeljala z vzvratno vožnjo.

Fuyutsuki, Yukikaze in Hatsushimo rešenih 269 Yamato preživeli od skupno 2750 članov posadke ter 555 Yahagi preživeli iz posadke s 1.000 in 800 člani iz Isokaze, Hamakaze in Kasumi , ki so jih vse odpeljali v Sasebo.

Američani so izgubili deset sestreljenih letal in 12 članov posadke.

Thomas McKelvey Cleaver je pisatelj, scenarist, pilot in navdušenec nad zgodovino letalstva, ki piše o drugi svetovni vojni. Roman Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay je izšel 31. maja 2018 pri založbi Osprey in je na voljo v vseh dobrih knjigarnah.