Þegar Hirohito keisari, æðsti leiðtogi Japans, var tilkynnt um áætlanir hersins um varnir Okinawa í mars 1945, spurði hann „Hvar er sjóherinn?“ Toyoda aðmíráll, yfirmaður sameinaða flotans, fyrirskipaði þróun aðgerðarinnar Ten-Go sem framlag sjóhersins til varnar Okinawa.

Áætlunin varð síðasta japanska sjóherinn í Kyrrahafsstríðinu, þekktur sem orrustan við Austur-Kínahaf.

Operation Ten-Go

Ten-ichi-go kallaði á stóru herskipin sem eftir voru, þar á meðal orrustuskipið Yamato , til að berjast leið sína til Okinawa, stranda sig síðan til að berjast sem strandrafhlöður þar til þeim var eytt.

Skipin fóru frá Kure til Tokuyama 29. mars. Meðan hann hlýddi skipunum um að undirbúa verkefnið, neitaði Seiichi Ito varaaðmíráll flota að skipa skipum sínum að framkvæma hana, eftir að hafa sagt Toyoda aðmíráli að áætlunin væri tilgangslaus.

Þann 5. apríl flaug Kusaka varaaðmíráll til Tokuyama til að sannfæra Ito og hina um að samþykkja áætlunina. Þegar Kusaka loksins útskýrði hlutina, höfnuðu skipstjórar Ito því einróma sem sóun á lífi og auðlindum. Kusaka sagði þeim að keisarinn bjóst við að sjóherinn myndi gera sitt besta; herforingjarnir samþykktu áætlunina.

Áhöfnum var sagt verkefnið og þeim gefinn kostur á að vera eftir. Enginn gerði það.

Yamato siglir til Okinawa

Yamato í sjóprófunum við Japan nálægt Bungo-sundi,20. október 1941.

Klukkan 16:00 þann 6. apríl fóru orrustuskipið Yamato , léttskipið Yahagi og átta tundurspillir frá Tokuyama.

US kafbátar Threadfin og Hackleback sáu þá rjúka í gegnum Bungo Suido sundið milli Shikoku og Honshu og skyggðu á þá.

Um nóttina voru flugáhafnir Task Force 58 – aðal árásarsveit bandaríska sjóhersins í Kyrrahafsstríðinu – var tilkynnt að Yamato væri að koma. Áhafnir um borð í flutningaskipunum svitnuðu í flugskýlinu til að hlaða Avengers tundurskeytum í fyrsta skipti síðan á æfingu.

Í dögun 7. apríl fóru Japanir framhjá Osumi-skaga og héldu út í úthafið og beygðu fyrst í suðvestur. eins og stefndi til Sasebo til að kasta frá sér kafbátunum sem þeir vissu að skyggðu á þá.

Klukkutíma síðar sneru skipin í suður og héldu í átt að Okinawa á 20 hnúta hraða. Tameichi Hara skipstjóri sagði við áhöfn Yahagi ,

„Verkefni okkar virðist sjálfsvígshugsað og það er það, en sjálfsvíg er ekki markmiðið. Markmiðið er sigur.

Þegar þetta skip er lamið eða sökkt skaltu ekki hika við að bjarga þér fyrir næsta bardaga. Við getum framið sjálfsmorð hvenær sem er. En við erum að fara í þetta verkefni ekki til að fremja sjálfsmorð heldur til að vinna og snúa stríðsbylgjunni við. flotann. Klukkan 10:00 skipaði Ito aðmíráll að snúa sér til vesturs eins og þeir værudraga til baka. Klukkan 11:30 var ljóst að þeir gátu ekki komist undan skuggaflugvélinni og þeir sneru í átt að Okinawa.

Fimti flotaforingi Spruance aðmíráls fékk fyrstu öruggu tilkynningarnar um sjón skömmu eftir 09:00. Hann skipaði átta orrustuskipum flotans að undirbúa sig fyrir átök á yfirborðinu við Yamato .

Task Force 58 yfirmaður Admiral Mitscher skipaði Task Group 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , og San Jacinto , og Verkefnahópur 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock og Bataan , til að skjóta árásarflugvélum klukkan 10:00.

400 Hellcat og Corsair orrustuflugvélar, Helldiver köfunarsprengjuflugvélar og Avenger tundurskeyti fóru á loft.

Þegar flugvélar hans voru farnar sagði Mitscher starfsmannastjóranum Arleigh Burke að tilkynna Spruance að hann hygðist ráðast á Yamato . "Ætlarðu að taka þá eða á ég?" Spruance svaraði: „Þú tekur þá.“

Helldiver flugvél hringsólar Yamato.

Helldivers og Avengers ráðast á

Klukkan 12:00 sáust fyrstu vélarnar Yamato og fann að það var engin lofthlíf. Helldivers og Avengers hringsóluðust og gerðu árásir. Japanir komu auga á Bandaríkjamenn klukkan 12:20.

Þeir opnuðu myndun og jók hraða þegar þeir fóru í gegnum mikla rigningu sem veitti augnabliksvörn.

Klukkan 12:34, Yamato hóf skothríð með AA rafhlöðum sínum. Flotinn beitti sér undan aðgerðum á meðan árásarfullir Avengers einbeittu sér að Yamato og slepptu tundurskeytum sínum á bakborða, til að auka líkurnar á að Yamato hvolfi.

Yamato-aðgerðirnar til að forðast bandarískar sprengjuflugvélar.

10 mínútum síðar, Yahagi tók tundurskeyti beint í vélarrúmið hennar sem stoppaði hana. Hún varð fyrir sex tundurskeytum til viðbótar og 12 sprengjum. Skemmdarvargurinn Isokaze reyndi að aðstoða Yahagi en var strax ráðist á hann og sökk 30 mínútum síðar.

Í fyrstu árásunum misstu flestar sprengjur og tundurskeyti Yamato , en hún varð fyrir tveimur herklæðum og einum tundurskeyti. Hún hélt hraðanum en ein sprengja kviknaði aftan við brúna.

VT-84's Avengers kom klukkan 12:40. Þeir komu auga á orrustuskipið í fimm mílna fjarlægð og byrjuðu að hringsóla.

Yamato lenti í bylgju tundurskeyta

Fyrsti tundurskeyti VT-84 lenti á Yamato klukkan 1245, fylgt eftir af tveimur til viðbótar og tveimur sprengjum varpað frá Helldivers sem olli miklum skemmdum og sló út afl til loftvarnarbyssustjóranna, sem neyddi byssuáhöfnina til að miða hver fyrir sig og skjóta af vopnum sínum.

Klukkan 13:35 var hraði hennar kominn niður í 18 hnúta.

Milli 13:37 og 13:44 slógu fimm tundurskeyti til viðbótar, sem setti Yamato í yfirvofandi hættu á að hvolfa. Klukkan 13:33 flæddi tjónaeftirlitið vísvitandi yfir bæði stjórnborða (hægri) vélarrúm og kyndilrými í örvæntingarfullri tilraun til að koma í veg fyrir að skipið hvolfdi með því að koma jafnvægi á skipið og drukknaði nokkur hundruð þeirra.eigin áhöfn.

Yamato hægði á 10 hnúta. Á því augnabliki komu 110 flugvélar af síðustu bylgju og 20 Avengers frá Bennington hlupu. Yamato byrjaði að beygja til bakborðs (vinstri) en þrír tundurskeyti slógu á bakborða miðskips og stífluðu hjálparstýrið hennar harkalega í bakborða.

Klukkan 13:45 taldi Hara skipstjóri 13 sprengjur og sjö tundurskeyti höfðu skollið á Yahagi, sem var 30 gráður til bakborðs með öldugangi yfir aðalþilfari hennar. Tveimur af átta fylgdarskemmdum var þegar sökkt á meðan þrír aðrir voru í eldi, dauðir í vatninu.

Klukkan 14:05 sneri Komura bakaðmíráll sér að Hara og tilkynnti: „Við skulum fara.“ Þeir fóru úr skónum og stukku fyrir borð. Þegar þeir gerðu það fór Yahagi niður og skapaði hringiðu sem tók Hara niður með henni í nokkrar mínútur áður en hann náði að snúa aftur upp á yfirborðið.

Yamato hvolfir

Yamato var vígður af óvinaflugvélum. Hún hafði tekið 11 tundurskeyti og hreyft sig hægt. Klukkan 14:02 var Ito aðmíráli tilkynnt að hún gæti ekki lengur stýrt og væri að sökkva. Hann skipaði áhöfninni að yfirgefa skipið. Klukkan 14:05 byrjaði Yamato að hvolfa.

Ito tók í hönd Aruga skipstjóra og aðra háttsetta yfirmenn á brúnni sem neituðu að fara og fór inn í klefa hans. Aruga skipaði ensign Mitsuru Yoshida að fara þegar ungi liðsforinginn reyndi að ganga til liðs við þá.

Klukkan 14:20 hvolfdi Yamato . Klukkan 14:23 barst eldurinn í tímaritiðog hún sprakk skyndilega upp með svo stórri sprengingu að hún heyrðist og sást í 120 mílna fjarlægð í Kagoshima, með sveppaskýi sem fór upp í 20.000 fet.

Byggin á Yamato springa.

Ensign Yoshida, sem hafði verið dregin undir, var sprengd upp á yfirborðið af sprengingunni og síðar tilkynnti sprengingin að nokkrar flugvélar hefðu fallið niður.

Asashimo var sprengd og sökkt við að reyna að snúa aftur til hafnar, á meðan Kasumi var hrakinn. Þrátt fyrir að boga hennar hafi verið blásin af komst Suzutzuki til Sasebo með því að gufa afturábak.

Fuyutsuki, Yukikaze og Hatsushimo björguðu 269 Yamato eftirlifendur úr alls 2.750 áhöfn, auk 555 Yahagi eftirlifendur af 1.000 og 800 manna áhöfn frá Isokaze, Hamakaze og Kasumi , sem allir voru fluttir til Sasebo.

Amerískt tap var tíu flugvélar sem voru skotnar niður og 12 flugáhafnir.

Thomas McKelvey Cleaver er rithöfundur, handritshöfundur, flugmaður og áhugamaður um flugsögu sem skrifar um seinni heimsstyrjöldina. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay var gefin út 31. maí 2018 af Osprey Publishing og fæst í öllum góðum bókabúðum.