Cando o emperador Hirohito, o líder supremo de Xapón, foi informado dos plans do Exército para a defensa de Okinawa en marzo de 1945, preguntou "Onde está a Mariña?" O almirante Toyoda, comandante da Flota Combinada, ordenou o desenvolvemento da Operación Ten-Go como a contribución da armada á defensa de Okinawa.

O plan converteuse na última operación naval xaponesa da Guerra do Pacífico, coñecida como a Batalla do Pacífico. Mar da China Oriental.

A operación Ten-Go

Ten-ichi-go pediu que os buques de guerra restantes, incluído o acoirazado Yamato , pelexan camiño de Okinawa, despois vanse para loitar como baterías de costa ata que foron destruídas.

Os barcos saíron de Kure cara a Tokuyama o 29 de marzo. Mentres obedecía as ordes de preparar a misión, o comandante da frota, o vicealmirante Seiichi Ito, negouse a ordenar aos seus barcos que a levasen a cabo, xa que lle dixeron ao almirante Toyoda que o plan era inútil.

O 5 de abril, o vicealmirante Kusaka voou para Tokuyama para convencer a Ito e aos demais de que acepten o plan. Cando Kusaka por fin explicou as cousas, os capitáns de Ito rexeitárono por unanimidade como un malgasto de vidas e recursos. Kusaka díxolles que o emperador esperaba que a mariña fixese o seu mellor esforzo; os comandantes aceptaron o plan.

As tripulacións dixéronlles a misión e déuselles a oportunidade de quedarse atrás. Ningún o fixo.

O Yamato zarpa cara a Okinawa

Yamato durante as probas de mar no Xapón, preto do estreito de Bungo,20 de outubro de 1941.

Ás 16:00 horas do 6 de abril, o acoirazado Yamato , o cruceiro lixeiro Yahagi e oito destrutores partiron de Tokuyama

EUA. os submarinos Threadfin e Hackleback avistáronos navegando polo estreito de Bungo Suido entre Shikoku e Honshu e sombreáronlles.

Esa noite, as tripulacións de voo do Task Force 58, o principal forza de ataque da frota da mariña estadounidense na Guerra do Pacífico: informouse que Yamato ía chegando. As tripulacións a bordo dos transportistas suaron nas cubertas do hangar para cargar aos Vengadores con torpedos aéreos por primeira vez desde o adestramento.

Ao amencer do 7 de abril, os xaponeses pasaron a península de Osumi e dirixíronse ao mar aberto, virando primeiro cara ao suroeste. coma se dirixíse a Sasebo para botar os submarinos que sabían que lles facían sombra.

Unha hora máis tarde, os barcos viraron cara ao sur, dirixíndose cara a Okinawa a 20 nós. O capitán Tameichi Hara díxolle á tripulación de Yahagi ,

"A nosa misión parece suicida e así o é, pero o suicidio non é o obxectivo. O obxectivo é a vitoria.

Unha vez que este barco estea paralizado ou afundido, non dubidedes en salvarvos para a próxima loita. Podemos suicidarnos en calquera momento. Pero imos a esta misión non para suicidarse, senón para gañar e cambiar o rumbo da guerra". a flota. Ás 10:00 horas, o almirante Ito ordenou un xiro cara ao oeste coma se fosenretirándose. Ás 11:30 estaba claro que non podían eludir a aeronave que facía sombra e viraron cara a Okinawa.

O comandante da Quinta Flota, o almirante Spruance, recibiu os primeiros informes definitivos de avistamento pouco despois das 09:00. Ordenou aos oito acoirazados da frota que se prepararan para un enfrontamento en superficie con Yamato .

O comandante da Forza de Tarefa 58, o almirante Mitscher, ordenou ao Grupo de Tarefa 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , e San Jacinto e Grupo de tarefas 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock e Bataan , para lanzar avións de ataque ás 10:00.

Despegaron 400 cazas Hellcat e Corsair, bombardeiros en picado Helldiver e torpedeiros Avenger.

Unha vez que os seus avións estaban despegados, Mitscher díxolle ao xefe de gabinete Arleigh Burke que informase a Spruance que tiña intención de atacar Yamato . "¿Levarás ou vou eu?" Spruance respondeu: "Tómaos".

Un avión Helldiver rodea o Yamato.

Helldivers e Avengers atacan

Ás 12:00, os primeiros avións foron vistos. Yamato e descubriu que non había cobertura de aire. Os Helldivers e os Vingadores rodearon e lanzaron ataques. Os xaponeses detectaron aos estadounidenses ás 12:20.

Abriron formación e aumentaron a velocidade ao pasar por unha forte chuvia que brindaba protección momentánea.

Ás 12:34, Yamato. abriu lume coas súas pilas AA. A flota tomou medidas evasivas mentres os Vengadores atacantes concentráronse en Yamato e lanzaron os seus torpedos a babor, para aumentar a probabilidade de que Yamato envorcara.

O Yamato maniobra para evitar os bombardeiros estadounidenses.

10 minutos despois, Yahagi recibiu un torpedo directamente na sala de máquinas que a detivo. Foi alcanzada por seis torpedos máis e 12 bombas. O destrutor Isokaze intentou axudar a Yahagi pero foi inmediatamente atacado e afundiuse 30 minutos despois.

Durante os primeiros ataques, a maioría das bombas e torpedos fallaron Yamato , pero foi alcanzada por dúas bombas perforantes e un torpedo. Ela mantivo a súa velocidade pero unha bomba iniciou un incendio detrás da ponte.

Os Vingadores do VT-84 chegaron ás 12:40. Ao ver o acoirazado a cinco millas de distancia, comezaron a dar voltas.

Yamato alcanzado por un aluvión de torpedos

O primeiro torpedo do VT-84 alcanzou a Yamato ás 12.45, seguido de dúas máis e dúas bombas lanzadas desde Helldivers. que causou grandes danos e derrubou o poder aos directores de armas antiaéreas, o que obrigou aos equipos de armas a apuntar individualmente e disparar coas súas armas.

Ata as 13:35, a súa velocidade reduciuse a 18 nós.

Entre as 13:37 e as 13:44, cinco torpedos máis atacaron, poñendo a Yamato en perigo inminente de envorcar. Ás 13:33, o equipo de control de danos inundou deliberadamente tanto as salas de máquinas de estribor (dereita) como as de caldeiras nun intento desesperado de evitar o envorco equilibrando o barco, afogando a varios centos dos seus.tripulación propia.

Yamato diminuíu a velocidade ata os 10 nós. Nese momento chegaron 110 avións da última onda e 20 Avengers de Bennington correron. Yamato comezou un xiro a babor (esquerda) pero tres torpedos golpearon a babor no medio do barco, atascando o seu temón auxiliar con forza a babor.

Ata as 13:45, a capitán Hara contou 13 bombas e sete. torpedos acertaran a Yahagi , que marcaba 30 graos a babor con ondas asolagando a súa cuberta principal. Dous dos oito destrutores de escolta xa estaban afundidos mentres outros tres estaban en chamas, mortos na auga.

Ás 14:05, o contraalmirante Komura virouse cara a Hara e anunciou: "Imos". Quitaron os zapatos e saltaron pola borda. Mentres o fixeron, Yahagi caeu, creando un remuíño que levou a Hara con ela durante varios minutos antes de que conseguise volver á superficie.

Yamato envorca

Yamato foi invadido por avións inimigos. Levara 11 torpedos e movíase lentamente. Ás 14:02, o almirante Ito foi informado de que xa non podía dirixir e que estaba a afundirse. Ordenou á tripulación que abandonase o barco. Ás 14:05, Yamato comezou a envorcar.

Ito estreitou a man do capitán Aruga e dos demais oficiais superiores da ponte que se negaron a saír e entrou na súa cabina. Aruga ordenou ao alférez Mitsuru Yoshida que marchase cando o novo oficial intentou unirse a eles.

Ás 14:20, Yamato envorcou. Ás 14:23 o lume chegou ao cargadore de súpeto explotou cunha explosión tan grande que se escoitou e viu a 120 millas de distancia en Kagoshima, cunha nube de cogomelos que se elevou ata os 20.000 pés.

Os cargadores do Yamato estoupan.

O alférez Yoshida, que fora arrastrado por baixo, foi sacado á superficie pola explosión e despois informou que a explosión derrubou varios avións observando o afundimento.

Asashimo foi bombardeado e afundido intentando regresar a porto, mentres que Kasumi foi afundido. A pesar de que o seu arco foi despegado, Suzutzuki chegou a Sasebo fumando ao revés.

Fuyutsuki, Yukikaze e Hatsushimo rescataron a 269 Superviventes de Yamato dunha tripulación total de 2.750, así como 555 superviventes de Yahagi dunha tripulación de 1.000 e 800 de Isokaze, Hamakaze e Kasumi , todos os cales foron levados a Sasebo.

As perdas estadounidenses foron dez avións derrubados e 12 tripulantes.

Thomas McKelvey Cleaver é un escritor, guionista, piloto e entusiasta da historia da aviación. escribe sobre a Segunda Guerra Mundial. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay publicouse o 31 de maio de 2018 por Osprey Publishing e está dispoñible en todas as boas librarías.