Khi Hoàng đế Hirohito, nhà lãnh đạo tối cao của Nhật Bản, được thông báo về kế hoạch bảo vệ Okinawa của Quân đội vào tháng 3 năm 1945, ông đã hỏi "Hải quân ở đâu?" Đô đốc Toyoda, Tư lệnh Hạm đội Liên hợp, đã ra lệnh phát triển Chiến dịch Ten-Go như là sự đóng góp của hải quân vào việc bảo vệ Okinawa.

Kế hoạch này trở thành chiến dịch cuối cùng của hải quân Nhật Bản trong Chiến tranh Thái Bình Dương, được gọi là Trận chiến Biển Hoa Đông.

Chiến dịch Ten-Go

Ten-ichi-go kêu gọi các tàu chiến lớn còn lại, bao gồm cả thiết giáp hạm Yamato , đến chiến đấu trên đường đến Okinawa, sau đó tự đổ bộ để chiến đấu như các khẩu đội bờ biển cho đến khi chúng bị tiêu diệt.

Các con tàu rời Kure đến Tokuyama vào ngày 29 tháng 3. Trong khi tuân lệnh chuẩn bị cho nhiệm vụ, chỉ huy hạm đội, Phó đô đốc Seiichi Ito, đã từ chối ra lệnh cho các tàu của mình thực hiện nhiệm vụ, sau khi nói với Đô đốc Toyoda rằng kế hoạch là vô ích.

Vào ngày 5 tháng 4, Phó đô đốc Kusaka bay đến Tokuyama để thuyết phục Ito và những người khác chấp nhận kế hoạch. Cuối cùng khi Kusaka giải thích mọi việc, các đội trưởng của Ito đã nhất trí bác bỏ điều đó vì cho rằng đó là một sự lãng phí sinh mạng và tài nguyên. Kusaka nói với họ rằng hoàng đế mong hải quân sẽ nỗ lực hết mình; các chỉ huy đã chấp nhận kế hoạch.

Các phi hành đoàn được giao nhiệm vụ và có cơ hội ở lại phía sau. Không có cái nào.

Tàu Yamato lên đường tới Okinawa

Yamato trong các cuộc thử nghiệm trên biển ngoài khơi Nhật Bản gần eo biển Bungo,Ngày 20 tháng 10 năm 1941.

Lúc 16:00 ngày 6 tháng 4, thiết giáp hạm Yamato , tàu tuần dương hạng nhẹ Yahagi và tám tàu ​​khu trục rời Tokuyama.

Mỹ các tàu ngầm Threadfin và Hackleback đã nhìn thấy chúng di chuyển qua eo biển Bungo Suido giữa Shikoku và Honshu và theo dõi chúng.

Đêm đó, các đội bay của Lực lượng Đặc nhiệm 58 – lực lượng chính lực lượng tấn công của hạm đội hải quân Hoa Kỳ trong Chiến tranh Thái Bình Dương – được thông báo rằng Yamato đang đến. Thủy thủ đoàn trên các tàu sân bay đổ mồ hôi trong sàn chứa máy bay để nạp ngư lôi trên không cho Avengers lần đầu tiên kể từ khi huấn luyện.

Vào rạng sáng ngày 7 tháng 4, quân Nhật đi qua Bán đảo Osumi và tiến ra biển khơi, đầu tiên rẽ về phía tây nam như thể hướng đến Sasebo để ném những chiếc tàu ngầm mà họ biết đang theo dõi họ.

Một giờ sau, các con tàu quay về phía nam, hướng tới Okinawa với vận tốc 20 hải lý/giờ. Thuyền trưởng Tameichi Hara nói với phi hành đoàn của Yahagi ,

“Nhiệm vụ của chúng tôi có vẻ như là tự sát và đúng là như vậy, nhưng tự sát không phải là mục tiêu. Mục tiêu là chiến thắng.

Một khi con tàu này bị tê liệt hoặc bị đánh chìm, đừng ngần ngại tự bảo vệ mình cho trận chiến tiếp theo. Chúng ta có thể tự sát bất cứ lúc nào. Nhưng chúng tôi thực hiện nhiệm vụ này không phải để tự sát mà để giành chiến thắng, xoay chuyển cục diện cuộc chiến”.

Lực lượng đặc nhiệm 58 chuẩn bị giao chiến

Lúc 06:00, máy bay tìm kiếm của Mỹ đã tìm thấy hạm đội. Lúc 10:00, Đô đốc Ito ra lệnh rẽ về phía tây như thể họrút lui. Đến 11:30, rõ ràng là họ không thể tránh được chiếc máy bay đang che bóng và họ quay về hướng Okinawa.

Tư lệnh Hạm đội 5, Đô đốc Spruance nhận được báo cáo nhìn thấy rõ ràng đầu tiên ngay sau 09:00. Ông ra lệnh cho tám thiết giáp hạm của hạm đội chuẩn bị cho một cuộc giao chiến trên mặt nước với Yamato .

Chỉ huy Lực lượng Đặc nhiệm 58, Đô đốc Mitscher ra lệnh cho Nhóm Đặc nhiệm 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , và San Jacinto , và Nhóm Đặc nhiệm 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock và Bataan , triển khai máy bay tấn công lúc 10:00.

400 máy bay chiến đấu Hellcat và Corsair, máy bay ném bom bổ nhào Helldiver và máy bay ném ngư lôi Avenger cất cánh.

Sau khi máy bay cất cánh, Mitscher nói với tham mưu trưởng Arleigh Burke để thông báo cho Spruance rằng ông định tấn công Yamato . "Bạn sẽ lấy chúng hay tôi sẽ?" Spruance trả lời: “Bạn lấy chúng đi.”

Một chiếc máy bay Helldiver đi vòng quanh Yamato.

Helldivers và Avengers tấn công

Lúc 12:00, những chiếc máy bay đầu tiên được phát hiện Yamato và nhận thấy không có không khí che chắn. Helldivers và Avengers bao vây và thiết lập các cuộc tấn công. Quân Nhật phát hiện quân Mỹ lúc 12:20.

Họ mở đội hình và tăng tốc độ khi băng qua một trận mưa lớn có tác dụng bảo vệ tạm thời.

Lúc 12:34, Yamato khai hỏa bằng pin AA của cô ấy. Hạm đội thực hiện hành động né tránh trong khi Avengers tấn công tập trung vào Yamato và thả ngư lôi vào mạn trái để tăng khả năng Yamato bị lật úp.

Tàu Yamato cơ động để tránh máy bay ném bom của Hoa Kỳ.

10 phút sau, Yahagi trúng ngư lôi trực tiếp vào phòng máy khiến cô ấy dừng lại. Nó bị trúng thêm sáu quả ngư lôi và 12 quả bom. Tàu khu trục Isokaze đã cố gắng hỗ trợ Yahagi nhưng ngay lập tức bị tấn công và chìm 30 phút sau đó.

Trong các cuộc tấn công đầu tiên, hầu hết bom và ngư lôi đều trượt Yamato , nhưng nó bị trúng hai quả bom xuyên giáp và một quả ngư lôi. Cô ấy duy trì tốc độ của mình nhưng một quả bom đã bắt đầu bốc cháy sau cây cầu.

Đội Avengers của VT-84 đến lúc 12:40. Phát hiện chiếc thiết giáp hạm cách đó 5 dặm, họ bắt đầu đi vòng quanh.

Yamato trúng một loạt ngư lôi

Quả ngư lôi đầu tiên của VT-84 đánh trúng Yamato lúc 12h45, sau đó là hai quả nữa và hai quả bom được thả từ Helldivers đã gây ra thiệt hại lớn và mất điện cho các chỉ huy súng phòng không, buộc các tổ súng phải nhắm và bắn vũ khí riêng lẻ.

Đến 13:35, tốc độ của cô ấy giảm xuống còn 18 hải lý.

Từ 13:37 đến 13:44, thêm năm quả ngư lôi nữa tấn công khiến Yamato có nguy cơ bị lật úp. Vào lúc 13:33, đội kiểm soát thiệt hại đã cố tình làm ngập cả buồng máy và nồi hơi bên phải (phải) trong một nỗ lực tuyệt vọng để ngăn lật úp bằng cách giữ thăng bằng cho con tàu, khiến hàng trăm người trong số họ bị chết đuối.thủy thủ đoàn của chính mình.

Yamato giảm tốc độ xuống còn 10 hải lý. Vào lúc đó, 110 máy bay của đợt cuối cùng đã đến và 20 Avengers từ Bennington đã bỏ chạy. Yamato bắt đầu rẽ sang cảng (trái) nhưng ba quả ngư lôi đã đánh trúng các tàu hộ vệ bên mạn trái, làm kẹt bánh lái phụ của cô ấy khiến bánh lái khó vào cảng.

Đến 13:45, Thuyền trưởng Hara đếm được 13 quả bom và 7 quả ngư lôi đã đánh trúng Yahagi, nghiêng 30 độ về phía mạn trái với những con sóng ập vào boong chính của nó. Hai trong số tám tàu ​​khu trục hộ tống đã bị đánh chìm trong khi ba chiếc khác bốc cháy, chết dưới nước.

Lúc 14:05, Chuẩn đô đốc Komura quay sang Hara và thông báo: “Đi thôi”. Họ cởi giày và nhảy xuống biển. Khi họ làm vậy, Yahagi lao xuống, tạo ra một xoáy nước cuốn Hara xuống cùng với cô ấy trong vài phút trước khi anh ta xoay sở để ngoi lên mặt nước.

Yamato bị lật úp

Yamato bị máy bay địch bao vây. Nó đã trúng 11 quả ngư lôi và di chuyển chậm chạp. Lúc 14:02, Đô đốc Ito được thông báo rằng cô ấy không thể lái được nữa và đang chìm. Ông ra lệnh cho thủy thủ đoàn bỏ tàu. Lúc 14:05, Yamato bắt đầu lật úp.

Ito bắt tay với Thuyền trưởng Aruga và các sĩ quan cấp cao khác trên cầu, những người không chịu rời đi và đi vào cabin của mình. Aruga ra lệnh cho Ensign Mitsuru Yoshida rời đi khi sĩ quan trẻ cố gắng tham gia cùng họ.

Lúc 14:20, Yamato bị lật úp. Lúc 14:23 ngọn lửa lan đến kho đạnvà nó đột nhiên nổ tung với một vụ nổ lớn đến mức người ta có thể nghe thấy và nhìn thấy ở Kagoshima cách đó 120 dặm, với một đám mây hình nấm cao tới 20.000 feet.

Các hầm đạn trên chiếc Yamato phát nổ.

Thuyền trưởng Yoshida, người đã bị kéo xuống dưới, đã bị vụ nổ thổi bay lên mặt nước và sau đó báo cáo rằng vụ nổ đã hạ gục một số máy bay đang chứng kiến ​​vụ chìm tàu.

Asashimo đã bị ném bom và bị chìm khi cố gắng quay trở lại cảng, trong khi Kasumi bị đánh đắm. Mặc dù cây cung của cô ấy bị thổi bay, Suzutzuki đã đến được Sasebo bằng cách bay ngược lại.

Fuyutsuki, Yukikaze và Hatsushimo đã giải cứu 269 Yamato sống sót trong tổng số thủy thủ đoàn 2.750 người, cũng như 555 người sống sót Yahagi trong thủy thủ đoàn 1.000 và 800 người từ Isokaze, Hamakaze và Kasumi , tất cả đều được đưa đến Sasebo.

Tổn thất của Mỹ là 10 máy bay bị bắn rơi và 12 phi hành đoàn.

Thomas McKelvey Cleaver là một nhà văn, nhà biên kịch, phi công và người đam mê lịch sử hàng không. viết về Thế chiến thứ hai. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay đã được Osprey Publishing xuất bản vào ngày 31 tháng 5 năm 2018 và hiện có tại tất cả các cửa hàng sách hay.