Als Kaiser Hirohito, der oberste Führer Japans, im März 1945 von den Plänen der Armee zur Verteidigung Okinawas erfuhr, fragte er: "Wo ist die Marine?" Admiral Toyoda, Befehlshaber der Vereinigten Flotte, ordnete die Entwicklung der Operation Ten-Go als Beitrag der Marine zur Verteidigung Okinawas an.

Der Plan wurde zur letzten japanischen Marineoperation des Pazifikkriegs, die als Schlacht im Ostchinesischen Meer bekannt wurde.

Operation Ten-Go

Ten-ichi-go forderte die verbleibenden großen Kriegsschiffe, darunter das Schlachtschiff Yamato Sie kämpften sich bis nach Okinawa durch, strandeten dann und kämpften als Küstenbatterien, bis sie zerstört wurden.

Am 29. März verließen die Schiffe Kure in Richtung Tokuyama, wo der Flottenkommandant, Vizeadmiral Seiichi Ito, den Befehl zur Vorbereitung der Mission befolgte, sich aber weigerte, seinen Schiffen den Befehl zur Durchführung zu erteilen, da er Admiral Toyoda mitgeteilt hatte, der Plan sei aussichtslos.

Am 5. April flog Vizeadmiral Kusaka nach Tokuyama, um Ito und die anderen davon zu überzeugen, den Plan zu akzeptieren. Als Kusaka schließlich die Dinge erläuterte, lehnten Itos Kapitäne den Plan einstimmig als Verschwendung von Leben und Ressourcen ab. Kusaka erklärte ihnen, der Kaiser erwarte, dass die Marine ihr Bestes gebe; die Kommandanten akzeptierten den Plan.

Die Besatzungen wurden über den Auftrag informiert und hatten die Möglichkeit, zurückzubleiben, was jedoch niemand tat.

Die Yamato setzt die Segel in Richtung Okinawa

Yamato bei der Seeerprobung vor Japan in der Nähe der Bungo-Straße, 20. Oktober 1941.

Am 6. April um 16:00 Uhr wurde das Schlachtschiff Yamato leichter Kreuzer Yahagi und acht Zerstörer verließen Tokuyama.

US-U-Boote Fadenfisch und Hackleback sichtete sie bei der Fahrt durch die Bungo-Suido-Straße zwischen Shikoku und Honshu und beschattete sie.

In dieser Nacht wurden die Flugbesatzungen der Task Force 58 - der Hauptangriffstruppe der US-Marineflotte im Pazifikkrieg - informiert Yamato Die Besatzungen an Bord der Flugzeugträger schwitzten in den Hangardecks, um die Avengers zum ersten Mal seit der Ausbildung mit Lufttorpedos zu beladen.

In der Morgendämmerung des 7. April passierten die Japaner die Osumi-Halbinsel und fuhren auf den offenen Ozean hinaus, wobei sie zunächst nach Südwesten abbogen, als ob sie Sasebo ansteuern wollten, um die U-Boote abzuschütteln, von denen sie wussten, dass sie beschattet wurden.

Eine Stunde später drehten die Schiffe nach Süden ab und fuhren mit 20 Knoten auf Okinawa zu. Kapitän Tameichi Hara sagte der Besatzung von Yahagi ,

"Unsere Mission scheint selbstmörderisch zu sein, und das ist sie auch, aber Selbstmord ist nicht das Ziel, das Ziel ist der Sieg.

Sobald dieses Schiff verkrüppelt oder versenkt ist, zögert nicht, euch für den nächsten Kampf zu retten. Wir können jederzeit Selbstmord begehen. Aber wir gehen auf diese Mission nicht, um Selbstmord zu begehen, sondern um zu gewinnen und das Blatt des Krieges zu wenden."

Task Force 58 bereitet sich auf den Einsatz vor

Um 06:00 Uhr entdeckten amerikanische Suchflugzeuge die Flotte. Um 10:00 Uhr befahl Admiral Ito, nach Westen abzudrehen, als ob sie sich zurückziehen wollten. Um 11:30 Uhr war klar, dass sie den Beschattungsflugzeugen nicht ausweichen konnten, und sie drehten in Richtung Okinawa ab.

Der Befehlshaber der Fünften Flotte, Admiral Spruance, erhielt kurz nach 09:00 Uhr die ersten definitiven Sichtungsmeldungen und befahl den acht Schlachtschiffen der Flotte, sich auf ein Gefecht mit Yamato .

Der Kommandeur der Task Force 58, Admiral Mitscher, befahl die Task Group 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood und San Jacinto und Arbeitsgruppe 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock und Bataan um 10:00 Uhr ein Kampfflugzeug zu starten.

400 Hellcat- und Corsair-Jäger, Helldiver-Sturzkampfbomber und Avenger-Torpedobomber starteten.

Sobald seine Flugzeuge gestartet waren, wies Mitscher seinen Stabschef Arleigh Burke an, Spruance über seine Angriffsabsicht zu informieren Yamato "Nimmst du sie oder soll ich?", antwortete Spruance: "Nimm du sie."

Ein Helldiver-Flugzeug kreist über der Yamato.

Helldivers und Avengers greifen an

Um 12:00 Uhr wurden die ersten Flugzeuge gesichtet Yamato Die Helldivers und Avengers kreisten und setzten zum Angriff an. Die Japaner entdeckten die Amerikaner um 12:20 Uhr.

Sie öffneten die Formation und erhöhten die Geschwindigkeit, als sie durch eine heftige Regenböe fuhren, die kurzzeitig Schutz bot.

Um 12:34 Uhr, Yamato Die Flotte wich aus, während sich die angreifenden Avengers auf die Yamato und warfen ihre Torpedos auf der Backbordseite ab, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass Yamato Kentern.

Die Yamato manövriert, um US-Bombern auszuweichen.

10 Minuten später, Yahagi wurde durch einen Torpedotreffer direkt im Maschinenraum zum Stillstand gebracht. Sie wurde von sechs weiteren Torpedos und 12 Bomben getroffen. Der Zerstörer Isokaze versucht zu helfen Yahagi wurde aber sofort angegriffen und sank 30 Minuten später.

Bei den ersten Angriffen verfehlten die meisten Bomben und Torpedos Yamato Das Schiff wurde von zwei panzerbrechenden Bomben und einem Torpedo getroffen, behielt seine Geschwindigkeit bei, aber eine Bombe löste einen Brand hinter der Brücke aus.

Die Avengers der VT-84 trafen um 12:40 Uhr ein. Als sie das Schlachtschiff in fünf Meilen Entfernung entdeckten, begannen sie zu kreisen.

Yamato von einem Torpedofeuer getroffen

Der erste Torpedo der VT-84 traf die Yamato um 12:45 Uhr, gefolgt von zwei weiteren und zwei von Helldivers abgeworfenen Bomben, die erheblichen Schaden anrichteten und die Stromversorgung der Flak-Direktoren unterbrachen, so dass die Geschützbesatzungen gezwungen waren, einzeln zu zielen und ihre Waffen abzufeuern.

Um 13:35 Uhr war ihre Geschwindigkeit auf 18 Knoten gesunken.

Zwischen 13:37 und 13:44 Uhr schlugen fünf weitere Torpedos ein, die Yamato Um 13:33 Uhr flutete das Schadenskontrollteam absichtlich die beiden Maschinen- und Kesselräume an Steuerbord (rechts) in einem verzweifelten Versuch, das Kentern zu verhindern, indem es das Schiff ausbalancierte, wobei mehrere hundert Mitglieder der eigenen Mannschaft ertranken.

Yamato In diesem Moment trafen 110 Flugzeuge der letzten Welle ein, und 20 Avengers von Bennington einen Anlauf genommen. Yamato begann eine Drehung nach Backbord (links), aber drei Torpedos trafen die Backbordseite mittschiffs, wodurch das Hilfsruder hart an Backbord blockiert wurde.

Bis 13:45 Uhr zählte Kapitän Hara 13 Bomben und sieben Torpedos, die Yahagi, Zwei der acht begleitenden Zerstörer waren bereits gesunken, drei weitere standen in Flammen und lagen tot im Wasser.

Um 14:05 Uhr wandte sich Konteradmiral Komura an Hara und verkündete: "Gehen wir." Sie zogen ihre Schuhe aus und sprangen über Bord. Das taten sie auch, Yahagi und verursachte einen Strudel, der Hara mehrere Minuten lang mit sich in die Tiefe riss, bevor es ihm gelang, wieder an die Oberfläche zu kommen.

Yamato kentert

Yamato wurde von feindlichen Flugzeugen überflogen. Sie hatte 11 Torpedos abbekommen und bewegte sich nur noch langsam. Um 14:02 Uhr wurde Admiral Ito informiert, dass sie nicht mehr steuerbar war und sank. Er befahl der Besatzung, das Schiff zu verlassen. Um 14:05 Uhr, Yamato begann zu kentern.

Ito schüttelte Kapitän Aruga und den anderen leitenden Offizieren auf der Brücke, die sich weigerten, die Brücke zu verlassen, die Hand und ging in seine Kabine. Aruga wies Fähnrich Mitsuru Yoshida an, die Brücke zu verlassen, als der junge Offizier versuchte, sich zu ihnen zu gesellen.

Um 14:20 Uhr, Yamato Um 14:23 Uhr erreichte das Feuer das Magazin und das Schiff explodierte plötzlich mit einer so starken Explosion, dass sie 120 Meilen entfernt in Kagoshima zu hören und zu sehen war, mit einem Atompilz, der bis auf 20.000 Fuß aufstieg.

Die Magazine der Yamato explodieren.

Fähnrich Yoshida, der unter Deck gezogen worden war, wurde durch die Explosion an die Oberfläche geschleudert und berichtete später, dass die Explosion mehrere Flugzeuge, die den Untergang beobachteten, zum Absturz brachte.

Asashimo wurde beim Versuch, in den Hafen zurückzukehren, bombardiert und versenkt, während Kasumi wurde versenkt, obwohl ihr Bug weggesprengt wurde, Suzutzuki schaffte es im Rückwärtsgang nach Sasebo.

Fuyutsuki, Yukikaze und Hatsushimo gerettet 269 Yamato Überlebende einer Gesamtbesatzung von 2.750 Personen, sowie 555 Yahagi Überlebende einer Besatzung von 1.000 und 800 aus Isokaze, Hamakaze und Kasumi die alle nach Sasebo gebracht wurden.

Die Amerikaner verloren zehn abgeschossene Flugzeuge und 12 Flugzeugbesatzungen.

Thomas McKelvey Cleaver ist Schriftsteller, Drehbuchautor, Pilot und Enthusiast der Luftfahrtgeschichte, der über den Zweiten Weltkrieg schreibt. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay wurde am 31. Mai 2018 von Osprey Publishing veröffentlicht und ist in allen guten Buchhandlungen erhältlich.