Von den Hunderten und Tausenden von Geschichtsthemen, die es gibt, sind nur wenige für uns heute so relevant wie Hunde. Die Geschichte des Zusammenlebens von Hunden und Menschen lässt sich über Tausende von Jahren zurückverfolgen - bis in die griechische Antike.

Was wissen wir also über Hunde im alten Griechenland? Wie sahen die alten Griechen Hunde und wie nutzten sie sie?

Es stellt sich heraus, dass Hunde in der antiken griechischen Gesellschaft in vielerlei Hinsicht eine Rolle spielten: als Haustiere, als Jagdhunde und sogar als Begleiter in Zeiten von Konflikten.

Schriftliche Quellen

Unsere Quellen über Hunde im antiken Griechenland sind vielfältig. Es gibt eine Reihe von literarischen Berichten, in denen Hunde erwähnt werden, darunter auch einige griechische Mythen. Der vielleicht berühmteste Hund der Mythologie ist Zerberus, der dreiköpfige Höllenhund, der in der Unterwelt lebte und zu Hades, dem Gott der Unterwelt, gehörte.

Auch der epische Dichter Homer erwähnt den Hund in seinen beiden Ilias und seine Odyssee In der Tat steht es in Homers Odyssee Der griechische Held Odysseus war gerade in seine Heimat Ithaka zurückgekehrt. Nach 20 Jahren in der Fremde ist er gezwungen, sich verkleidet seinem alten Palast zu nähern. Auf dem Weg dorthin erblickte er seinen alten Jagdhund: Argos.

Diejenigen, die auf Ithaka zurückgeblieben waren, hatten Argos schlecht behandelt, seit Odysseus 20 Jahre zuvor in den Trojanischen Krieg gezogen war. Als Argos jedoch den verkleideten Odysseus sah, erkannte er seinen Herrn sofort. Homer zufolge fielen Argos die Ohren ab und er wedelte mit dem Schwanz. Da er Argos nicht anerkennen konnte, um seine Verkleidung nicht auffliegen zu lassen, ging der erregte Odysseus weiter. Damit war Argos gestorben.

Eine Zeichnung von Odysseus mit seinem toten Hund, Argos, um 1835.

Die Geschichte von Argos wurde zum Inbegriff des treuen Hundes im antiken Griechenland: Er blieb Odysseus treu und erkannte seinen verkleideten Herrn auch nach 20 Jahren Trennung.

Neben diesen legendären Geschichten gibt es auch ein altgriechisches Handbuch über Hunde, nämlich Xenophons Cynegeticus - Darin behandelt Xenophon verschiedene kynologische Themen: wie man seinen Hund trainiert, was die besten Hundenamen sind, was die besten Halsbänder sind, die besten Leinen usw.

Archäologische Beweise

Neben den überlieferten Texten gibt es auch zahlreiche archäologische Beweise. Hunde werden in der antiken griechischen Kunst gelegentlich dargestellt, von Symposionsgefäßen bis hin zu der angeblichen Darstellung eines Hundes auf einer Szene der Athener Stoa. Die fragliche Szene zeigt die Schlacht von Marathon.

Auch Epitaphien von Hundegrabsteinen sind erhalten geblieben. Neben den vielen Hundeknochen, die Archäologen freigelegt haben, sind diese Inschriften ein weiterer Beweis dafür, wie die alten Griechen manchmal ihre geliebten Haustiere bestatteten. Ein Akt, den viele von uns heute zweifellos nachvollziehen können.

Wie bereits erwähnt, wussten wir, dass die alten Griechen ihren Hunden gerne Namen gaben. Xenophon nennt mehrere Namen in seinem Cynegeticus Dazu gehören 'Spirit', 'Raider', 'Swift-footed', 'Barker', 'Slayer' usw. Interessant ist jedoch, dass dies alles keine menschlichen Namen sind. Die Griechen gaben ihren Hunden keine menschlichen Namen.

Eine antike griechische Tonfigur eines Hundes, Museum für kykladische Kunst, Athen, Griechenland.

Hundetypen

In den überlieferten Quellen werden verschiedene Hundearten erwähnt, darunter der lakonische, der indische, der kretische, der lokrische und der molossische Hund. Alle diese Namen beziehen sich auf antike geografische Gebiete. Lakonien beispielsweise war eine Region auf dem südlichen Peloponnes, deren berühmteste Stadt Sparta war.

Aber waren diese geografischen Namen auch die Namen für bestimmte Hunderassen? Der griechische Philosoph Aristoteles zum Beispiel beschrieb einmal einen bestimmten Hund für die Jagd und einen anderen für die Bewachung von Schafen. Beide bezeichnete er jedoch als Molosserhunde - obwohl er zwei sehr unterschiedliche Hunde beschrieb.

Das bedeutet, dass der Begriff "Molosser" nicht dasselbe bedeutete wie eine heutige Rasse (z. B. ein Golden Retriever), denn ein Molosser konnte in verschiedenen Formen und Größen auftreten und verschiedenen Zwecken dienen, was ziemlich verwirrend war.

Das Schoßhündchen

Einer der beliebtesten Hundetypen in der antiken griechischen Welt war ein kleiner Hund, der Milet genannt wurde. Er war auch als Malteser bekannt, im Allgemeinen klein und sehr lebhaft, mit einer lockigen Rute und spitzen Ohren. Aelian erinnert sich, wie Epaminondas, der berühmte thebanische General aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., von seinem Milet-Hund begrüßt wurde, als er aus Sparta zurückkehrte.

Ein weiteres berühmtes Beispiel ist eine antike griechische Grabinschrift, die einem Hund aus Milet gewidmet ist. Auf der Grabinschrift hatte sein Besitzer geschrieben: "Er war bekannt als der Stier" - eine humorvolle Abschiedsbemerkung, die sein Besitzer für sein geliebtes kleines Haustier hinterlassen hat.

Der Jagdhund

Der berühmteste Hund der griechischen Antike ist wohl der Jagdhund. Die Jagd war vor allem ein elitäres Hobby, so dass Jagdhunde vor allem von den wohlhabenderen Mitgliedern der griechischen Gesellschaft gehalten wurden.

Xenophon beschrieb zahlreiche Hundetypen, die als Jagdhunde dienen konnten, betonte aber gleichzeitig, dass bestimmte Hundetypen für bestimmte Jagdarten besser geeignet waren: Indische, kretische, lakonische und lokrische Hunde waren beispielsweise ideal für die Jagd auf Wildschweine, während indische Jagdhunde am besten für die Jagd auf Hirsche geeignet waren.

Antike Darstellung einer Wildschweinjagd mit Hunden auf einem Krater, British Museum.

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Hatten die Griechen Kriegshunde?

Es gibt mehrere Beispiele für die Beteiligung von Hunden an der antiken griechischen Kriegsführung. Keines davon deutet jedoch darauf hin, dass die Hunde aktiv für den Krieg ausgebildet wurden. Es waren Hunde im Krieg, nicht Hunde des Krieges.

Der häufigste Ort, an dem Hunde im klassischen Griechenland im Krieg gesehen wurden, waren Belagerungen, bei denen der Krieg dorthin gebracht wurde, wo sich die Hunde aufhielten (z. B. in Städten).

Der antike griechische Schriftsteller Aeneas Tacticus verfasste eine Abhandlung über die Verteidigung bei Belagerungen, die bis heute erhalten ist. In dieser Abhandlung erwähnt Aeneas mehrfach Hunde. Er hebt nicht nur hervor, dass die Belagerten Hunde zur Bewachung und zur Warnung der Verteidiger vor bevorstehenden Angriffen einsetzen können, sondern erklärt auch, wie sie als Boten fungieren können, indem sie wichtige Nachrichten in ihrem Halsband überbringen.Erschreckenderweise schlug er auch vor, dass die Belagerten oder Belagerer die Hunde ausbrennen könnten, wenn sie befürchteten, dass ihr Bellen Probleme verursachen könnte.

Hunde begleiteten manchmal militärische Feldzüge: Es gibt Belege dafür, dass mehrere Feldherren ihre Hunde mit auf Feldzüge nahmen. Einer dieser Hunde war Peritas, der Hund Alexanders des Großen. Peritas begleitete Alexander auf seinen Eroberungszügen in Persien und Indien. Alexander benannte eine Stadt im Indus-Tal nach Peritas.

Eine andere Geschichte berichtet, dass der Hund des Nachfolgegenerals Lysimachus in den Tagen nach dessen Tod in der Schlacht von Corupedium 281 v. Chr. beim Leichnam seines Herrn blieb. Es gibt also Beispiele für Hunde in der griechischen Kriegsführung, allerdings nicht in einer ausgebildeten Funktion.