Spośród wszystkich setek i tysięcy tematów historycznych, niewiele z nich jest dla nas bardziej relatywnych niż psy. Historia psów współistniejących z ludźmi sięga tysięcy lat wstecz - także do czasów starożytnej Grecji.

Co więc wiemy o psach w starożytnej Grecji? Jak starożytni Grecy postrzegali psy i jak je wykorzystywali?

Okazuje się, że psy uczestniczyły w starożytnym społeczeństwie greckim na wiele sposobów: jako zwierzęta domowe, jako psy myśliwskie, a nawet jako towarzysze w czasach konfliktów. Oto wprowadzenie do roli psów w starożytnej Grecji.

Źródła pisane

Nasze źródła dotyczące psów w starożytnej Grecji są liczne i zróżnicowane. Przetrwały liczne starożytne przekazy literackie, w których wspomina się o psach, w tym niektóre mity greckie. Być może najsłynniejszym mitologicznym psem jest Cerber, trójgłowy pies piekielny, który żył w podziemiach i należał do Hadesa, boga podziemi.

Epicki poeta Homer również wspomina o psach w obu swoich Iliada i jego Odyseja . Indeed it is in Homer's Odyseja że mamy jeden z najbardziej emocjonalnych relacji psa ze starożytnej Grecji.Odyseusz, grecki bohater, właśnie wrócił do swojej ojczyzny Itaki.Po 20 latach z dala od niego, jest zmuszony do podejścia do swojego starego pałacu w przebraniu.Po drodze, złapał widok swojego starego psa myśliwskiego: Argos.

Ci, którzy pozostali na Itace, źle traktowali Argosa od czasu, gdy Odys wyruszył walczyć w wojnie trojańskiej około 20 lat wcześniej. Jednak na widok przebranego Odysa Argos natychmiast rozpoznał swego pana. Według Homera Argosowi opadły uszy i machnął ogonem. Nie mogąc uznać Argosa, by nie zdmuchnąć jego przebrania, rozemocjonowany Odys poszedł dalej. W ten sposób Argos umarł.

Rysunek Odyseusza z martwym psem, Argos. ok. 1835 r.

Historia Argosa stała się uosobieniem lojalnego psa w starożytnej Grecji. Pozostał on wierny Odyseuszowi i rozpoznał swojego przebranego pana, nawet po 20 latach rozłąki.

Obok tych legendarnych opowieści, mamy również starożytny grecki podręcznik o psach.To Ksenofonta Cynegeticus - 'Jak polować z psami'.W niej Ksenofont porusza różne psie tematy: jak szkolić psa, jakie są najlepsze imiona dla psów, jakie są najlepsze obroże, najlepsze smycze i tak dalej.

Dowody archeologiczne

Obok zachowanych tekstów, mamy również wiele dowodów archeologicznych. Przedstawienia psów czasami pojawiają się w starożytnej sztuce greckiej. Od naczyń sympozjalnych do domniemanego przedstawienia psa na scenie ateńskiej malowanej Stoa. Scena, o której mowa, pokazywała bitwę pod Maratonem.

Zachowały się również epitafia z psich nagrobków. Obok wielu kości psów, które archeolodzy odkryli, napisy te są kolejnym dowodem na to, że starożytni Grecy czasami chowali swoje ukochane zwierzęta. Jest to akt, z którym wielu z nas bez wątpienia może się dziś związać.

Jak wspomniano, wiemy, że starożytni Grecy lubili nadawać nazwy swoim psom. Ksenofont zamieszcza kilka nazw w swoim Cynegeticus Są to między innymi: "Spirit", "Raider", "Swift-footed", "Barker", "Slayer" i tak dalej. Warto jednak zauważyć, że żadne z nich nie jest imieniem ludzkim. Grecy nie nadawali swoim psom ludzkich imion.

Starogrecka gliniana figurka psa. Muzeum Sztuki Cykladzkiej, Ateny, Grecja.

Rodzaje psów

W zachowanych źródłach wymienia się różne rodzaje psów: lacońskiego, indyjskiego, kreteńskiego, lokajskiego i moloskiego. Wszystkie te nazwy odnoszą się do starożytnych obszarów geograficznych. Laconia na przykład była regionem południowego Peloponezu; jej najsłynniejszym miastem była Sparta.

Ale czy te nazwy geograficzne były również nazwami pewnych ras psów? Dowody wskazują, że nie. Grecki filozof Arystoteles, na przykład, opisał kiedyś pewnego psa do polowań i innego do pilnowania owiec. Oba jednak określił jako psy moloskie - mimo że opisywał dwa zupełnie różne psy.

Oznacza to zatem, że termin "Molosjanin" nie oznaczał tego samego, co dzisiejsza rasa (na przykład Golden Retriever). Pies molosjański mógł mieć różne kształty i rozmiary oraz mógł służyć różnym celom, co jest dość mylące.

Piesek na kolanach

Jednym z najbardziej popularnych typów psów w starożytnym świecie greckim był mały piesek zwany Miletianem. Znany również jako pies maltański, był na ogół niewielkich rozmiarów i bardzo krzykliwy, z zakręconym ogonem i ostrymi uszami. Aelian wspomina, jak Epaminondas, znany generał tebański z IV w. p.n.e., został powitany przez swojego psa Miletiana po powrocie ze Sparty.

Innym znanym przypadkiem jest starożytne greckie epitafium poświęcone psu z Miletu, na którym jego właściciel napisał: "Był znany jako Byk" - żartobliwa uwaga na pożegnanie, jaką jego właściciel pozostawił swojemu ukochanemu małemu pupilowi.

Pies myśliwski

Najbardziej znanym typem psa ze starożytnej Grecji jest pies myśliwski. Polowanie było przede wszystkim elitarnym zajęciem. Psy myśliwskie, w konsekwencji, były własnością bogatszych członków starożytnego społeczeństwa greckiego.

Ksenofont opisał wiele typów psów, które mogły służyć jako psy myśliwskie. Jednocześnie jednak podkreślał, że niektóre typy psów lepiej nadawały się do określonych rodzajów polowań. Na przykład psy indyjskie, kreteńskie, lakońskie i lokryjskie były idealne do polowań na dziki, natomiast psy gończe indyjskie najlepiej nadawały się do polowań na jelenie.

Starożytne przedstawienie na kraterze polowania na dzika z użyciem psów. British Museum.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Czy Grecy mieli psy bojowe?

Mamy kilka przykładów, w których psy biorą udział w działaniach wojennych starożytnej Grecji. Żaden z nich nie sugeruje jednak, że psy były aktywnie szkolone do wojny. To były psy na wojnie, a nie psy wojny.

Najczęstszym miejscem, w którym widywano psy podczas wojny w klasycznej Grecji były oblężenia, kiedy to wojnę sprowadzano tam, gdzie znajdowały się psy (np. miasta).

Starożytny grecki pisarz Eneasz Tacticus napisał traktat o obronie oblężniczej, który zachował się do dziś. W traktacie Eneasz kilkakrotnie wspomniał o psach. Nie tylko podkreślił, jak oblężeni mogą używać psów do pełnienia służby strażniczej i do ostrzegania obrońców o nadchodzących atakach, ale także wyjaśnił, jak mogą one funkcjonować jako posłańcy, przekazując ważne wiadomości w swoich obrożach.Co przerażające, zasugerował również, że oblężeni lub oblegający mogliby kauteryzować psy, gdyby obawiali się, że ich szczekanie może powodować problemy.

Psy czasami towarzyszyły kampaniom wojskowym: mamy dowody na to, że kilku dowódców zabierało swoje psy na kampanie. Jednym z takich psów był Peritas, pies Aleksandra Wielkiego. Peritas towarzyszył Aleksandrowi w jego podbojach perskich i indyjskich. Aleksander nazwał miasto w dolinie rzeki Indus imieniem Peritas.

Inna historia mówi, że pies następcy generała Lizymacha przebywał przy zwłokach swojego pana, w dniach następujących po śmierci Lizymacha w bitwie pod Korupcją w 281 r. p.n.e. Widzimy więc przykłady psów w starożytnej Grecji, ale nie w wyszkolonym charakterze.