Dintre toate sutele și miile de subiecte de istorie existente, puține sunt mai ușor de abordat astăzi decât câinii. Istoria coexistenței câinilor cu oamenii poate fi urmărită cu mii de ani în urmă - inclusiv până în Grecia antică.

Ce știm despre câinii din Grecia antică? Cum vedeau grecii antici câinii și cum îi foloseau?

Se pare că, în societatea greacă antică, câinii au participat în multe feluri: ca animale de companie, ca câini de vânătoare și chiar ca însoțitori în vremuri de conflict. Iată o introducere în rolul câinilor în Grecia antică.

Surse scrise

Sursele noastre despre câinii din Grecia antică sunt numeroase și variate. Au supraviețuit o serie de relatări literare antice care menționează câinii, inclusiv anumite mituri grecești. Poate că cel mai faimos câine mitologic este Cerberus, câinele infernal cu trei capete care trăia în Lumea de Jos și care aparținea lui Hades, zeul Lumii de Jos.

Poetul epic Homer menționează, de asemenea, câinii în ambele sale Iliada și a lui Odyssey . într-adevăr, este în Homer's Odyssey că avem una dintre cele mai emoționante relatări despre un câine din Grecia antică. Odiseu, eroul grec, tocmai se întorsese în Ithaca, patria sa. După 20 de ani de absență, este nevoit să se apropie de vechiul său palat deghizat. Pe drum, îl zărește pe vechiul său câine de vânătoare: Argos.

Cei rămași în Itaca se purtaseră teribil cu Argos de când Odiseu plecase să lupte în războiul troian, cu vreo 20 de ani mai devreme. Cu toate acestea, când l-a văzut pe Odiseu deghizat, Argos și-a recunoscut imediat stăpânul. Potrivit lui Homer, lui Argos i-au căzut urechile și a dat din coadă. Neputând să-l recunoască pe Argos, ca nu cumva să nu-și strice deghizarea, Odiseu, emoționat, a plecat mai departe. Astfel, Argos a murit.

Desenul lui Odiseu cu câinele său mort, Argos. c. 1835.

Povestea lui Argos a ajuns să întruchipeze câinele loial din Grecia antică. El i-a rămas loial lui Ulise și și-a recunoscut stăpânul deghizat, chiar și după 20 de ani de despărțire.

Alături de aceste povești legendare, avem și un manual antic grecesc despre câini. Este vorba de Xenophon's Cynegeticus - "Cum să vânezi cu câinii", în care Xenofon abordează diverse subiecte canine: cum să îți dresezi câinele, care sunt cele mai bune nume pentru câini, care sunt cele mai bune coliere, cele mai bune lese și așa mai departe.

Dovezi arheologice

Pe lângă textele care au supraviețuit, avem și o mulțime de dovezi arheologice. Reprezentările de câini apar uneori în arta greacă antică. De la vasele Symposium până la presupusa reprezentare a unui câine pe o scenă din Stoa pictată ateniană. Scena în cauză prezenta bătălia de la Marathon.

Pe lângă numeroasele oase de câine descoperite de arheologi, aceste inscripții sunt o dovadă în plus a modului în care grecii antici își îngropau uneori animalele de companie iubite. Este un act cu care mulți dintre noi se pot identifica fără îndoială și astăzi.

După cum am menționat, știm că grecii antici erau pasionați de a da nume câinilor lor. Xenofon include mai multe nume în lucrarea lui Cynegeticus Printre acestea se numără "Spirit", "Raider", "Swift-footed", "Barker", "Slayer" și așa mai departe. Ceea ce este interesant de remarcat, totuși, este că niciunul dintre acestea nu este un nume uman. Grecii nu dădeau nume umane câinilor lor.

Figurină de lut din Grecia antică reprezentând un câine. Muzeul de Artă Cicladică, Atena, Grecia.

Tipuri de câini

În sursele noastre supraviețuitoare sunt menționate diferite tipuri de câini, printre care se numără câinele laconian, indian, cretan, locrian și molosos. Toate aceste nume se referă la zone geografice antice. Laconia, de exemplu, era o regiune din sudul Peloponezului; cel mai faimos oraș al său era Sparta.

Dar aceste denumiri geografice erau oare și numele unor rase de câini? Dovezile sugerează că nu. Filozoful grec Aristotel, de exemplu, a descris o dată un câine pentru vânătoare și un altul pentru păzirea oilor, pe care le-a numit câini de vânătoare Molossian - deși descria doi câini foarte diferiți.

Prin urmare, acest lucru înseamnă că termenul "molosoid" nu avea aceeași semnificație ca și o rasă din zilele noastre (de exemplu, un Golden Retriever). Un câine molosoid putea fi de diferite forme și mărimi și putea avea scopuri diferite, ceea ce era destul de confuz.

Câinele de companie

Unul dintre cele mai populare tipuri de câini din lumea greacă antică era un canin de talie mică, numit Miletian. Cunoscut și sub numele de câine maltez, era în general de talie mică și foarte zburdalnic, cu coada cârlionțată și urechi ascuțite. Aelian își amintește cum Epaminondas, renumitul general teban din secolul al IV-lea î.Hr. a fost întâmpinat de câinele său Miletian când s-a întors din Sparta.

Un alt exemplu celebru este un epitaf din Grecia antică, dedicat unui câine Miletian. Pe epitaf, stăpânul său scrisese: "Era cunoscut sub numele de Taurul." O remarcă umoristică de despărțire pe care stăpânul său a lăsat-o pentru micul și iubitul său animal de companie.

Câinele de vânătoare

Cel mai faimos tip de câine din Grecia antică este câinele de vânătoare. Vânătoarea era o activitate de elită și, prin urmare, câinii de vânătoare erau deținuți de membrii mai bogați ai societății grecești antice.

Xenofon a descris numeroase tipuri de câini care puteau servi drept câini de vânătoare. În același timp, însă, el a subliniat faptul că anumite tipuri de câini erau mai potrivite pentru anumite tipuri de vânătoare. De exemplu, câinii indieni, cretani, laconieni și locrieni erau ideali pentru vânătoarea de mistreți, în timp ce câinii de vânătoare indieni erau cei mai potriviți pentru vânătoarea de cerbi.

O reprezentare antică pe un krater a unei vânători de mistreți cu ajutorul câinilor. British Museum.

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

Aveau grecii câini de război?

Avem mai multe exemple în care câinii sunt implicați în războiul din Grecia antică. Totuși, niciunul nu pare să sugereze că aceștia erau antrenați în mod activ pentru război. Aceștia erau câini de război, nu câini de război.

Cel mai des întâlnit loc în care câinii erau văzuți în timpul războiului în Grecia clasică era în timpul asediilor, când războiul era dus acolo unde se aflau câinii (de exemplu în orașe).

Scriitorul grec antic Aeneas Tacticus a scris un tratat despre apărarea de asediu care a supraviețuit. În tratat, Aeneas a menționat câinii în mai multe rânduri. Nu numai că a subliniat modul în care cei asediați puteau folosi câinii pentru a păzi și pentru a alerta apărătorii despre atacurile viitoare, dar a explicat și cum puteau funcționa ca mesageri, livrând mesaje importante în zgarda lor.În mod îngrozitor, el a sugerat, de asemenea, că cei asediați sau asediatorii ar putea cauteriza câinii, dacă erau îngrijorați că lătratul lor ar putea cauza probleme.

Câinii însoțeau uneori campaniile militare: avem dovezi că mai mulți comandanți își luau câinii cu ei în campanie. Un astfel de câine a fost Peritas, câinele lui Alexandru cel Mare. Peritas l-a însoțit pe Alexandru în cuceririle sale persane și indiene. Alexandru va numi un oraș din Valea râului Indus după Peritas.

O altă povestire îl prezintă pe câinele generalului succesor Lysimachus stând lângă cadavrul stăpânului său, în zilele care au urmat morții lui Lysimachus în bătălia de la Corupedium din 281 î.Hr. Vedem, așadar, exemple de câini în războiul Greciei antice, dar nu în calitate de câini dresați.