Căpitanul Sir John Franklin a fost un ofițer de marină foarte apreciat și popular în rândul contemporanilor săi.

Veteran al bătăliei de la Trafalgar, tânăr ofițer pe prima navă care a făcut circumnavigația Australiei, descoperitor și inspector al capătului sud-vestic al speratei treceri de nord-vest și locotenent-guvernator al Țării Van Diemen, unde a fost lăudat pentru tratamentul uman aplicat atât coloniștilor, cât și deținuților.

După ce a supraviețuit traversării nordului Canadei, a fost supranumit "Omul care și-a mâncat cizmele", iar nava sa, HMS Rainbow, a fost supranumită "Paradisul lui Franklin", deoarece a refuzat să aplice biciuirea ca pedeapsă.

Până la tragedia căpitanului Scott, Franklin a fost întotdeauna exemplul explorării polare, în ciuda sfârșitului tragic al expediției sale.

Fotografie Daguerreotip a lui Franklin, realizată în 1845, înainte de plecarea expediției. El poartă o haină de trening Royal Navy, model 1843-1846, cu pălărie cu cozoroc.

Expediția

În 1845, când Amiralitatea a decis să organizeze o expediție pe mare pentru a descoperi Pasajul de Nord-Vest, Franklin, în vârstă de 59 de ani, a cerut ca numele său să fie luat în considerare pentru a conduce această expediție.

La început, Amiralitatea a fost reticentă din cauza vârstei sale, dar colegii săi ofițeri cu experiență polară, printre care se numărau nume ilustre precum John și James Ross, William Parry, Frederick Beechey și George Back, l-au sprijinit pe Franklin și, în cele din urmă, acesta a fost selectat.

Expediția urma să ia parte cu HMS Erebus și HMS Terror, două foste nave bombardiere special adaptate și puternic construite, pe care se acumulase deja multă experiență polară.

Echipate cu foste locomotive de cale ferată ca surse suplimentare de energie, acestea au avut, de asemenea, șuruburile și cârmele navei proiectate astfel încât să poată fi ridicate din apă dacă erau amenințate de gheață. Mai mulți ofițeri aveau experiență polară, iar companiile de pe navă erau toate voluntare.

Expediția a pornit la 19 mai 1845, făcând escală la Stromness, în Orkney, și la insulele din Golful Disko din vestul Groenlandei. După ce a făcut schimb de semnale cu două nave de vânătoare de balene din Golful Baffin, Franklin, oamenii săi și navele sale au dispărut după ce s-au îndreptat spre Lancaster Sound.

În 1848, la îndemnul lui Jane, Lady Franklin, Amiralitatea și Marina americană au trimis expediții de căutare. Navele de căutare au intrat în Lancaster Sound și au cercetat spre vest de-a lungul Canalului Parry, iar mormintele a trei dintre oamenii lui Franklin au fost găsite pe Insula Beechey, în largul țărmului nordic al Canalului.

Consiliul Arctic plănuind căutarea lui Sir John Franklin de Stephen Pearce, 1851. De la stânga la dreapta: George Back, William Edward Parry, Edward Bird, James Clark Ross, Francis Beaufort (așezat), John Barrow Jr, Edward Sabine, William Alexander Baillie Hamilton, John Richardson și Frederick William Beechey.

Descoperirea dovezilor

În cele din urmă, în 1859, o expediție de căutare sub comanda căpitanului Francis McClintock a găsit dovezile pe care le căutau cu toții.

O barcă de navă, împreună cu schelete și alte rămășițe au fost descoperite pe coasta de sud-vest a Insulei King William, o insulă situată la capătul sudic al Peel Sound.

De o importanță și mai mare, adjunctul lui McClintock, locotenentul William Hobson, a găsit un mesaj într-o movilă de pe țărmul nord-vestic al insulei.

William Hobson și oamenii săi găsind mormanul cu însemnarea "Victory Point", Back Bay, King William Island, mai 1859.

În notă se explica faptul că navele lui Franklin fuseseră abandonate după două ierni blocate în gheață la "5 leghe la N-NV" de locul de debarcare. Franklin murise în iunie 1847, iar supraviețuitorii au debarcat pe insula King William în speranța de a se îndrepta pe uscat spre sud. Niciunul dintre ei nu avea să supraviețuiască călătoriei.

Între timp, un angajat al Hudson's Bay Company, John Rae, s-a întors în Anglia cu artefacte din expediția lui Franklin pe care le obținuse de la inuiții din zonă.

De asemenea, a adus cu el povești despre canibalism pe care pretindea că le-a auzit de la aceiași inuiți, afirmații care au fost complet respinse de toți cei care îi cunoscuseră pe Franklin și pe oamenii săi. Nici unul dintre inuiți nu vizitase locul tragediei lui Franklin și nici unul nu l-a însoțit pe Rae la locul faptei.

În ciuda faptului că se afla la doar câteva zile de marș - și ignorând zvonurile potrivit cărora oamenii săi auziseră că mai existau supraviețuitori ai expediției încă în viață - Rae a traversat Atlanticul în fugă, susținând că nu știa de nicio recompensă pentru găsirea de dovezi ale expediției lui Franklin și, mai mult, susținând că a descoperit Pasajul de Nord-Vest.

O renaștere a interesului

Povestea expediției lui Franklin a dispărut treptat în istorie, pentru a fi readusă în lumina reflectoarelor de o publicitate dură atunci când o expediție canadiană condusă de academicieni a dezgropat cadavrele de pe insula Beechey în 1984-1986.

În urma unei atenții uriașe din partea presei și a publicării unei cărți foarte bine vândute, s-a afirmat că o examinare a morților (și, prin extensie, a tuturor marinarilor din expediție) a arătat că aceștia au murit otrăviți cu plumb.

Observațiile conform cărora o astfel de idee era în mod evident un nonsens au fost total ignorate și respinse din start. Această reacție a fost cea care m-a determinat să organizez patru expediții pe Insula King William pentru a face propriile cercetări și pentru a ajunge la propriile concluzii.

O imagine din satelit a insulei King William.

În perioada 1992-1993, alte expediții canadiene conduse de academicieni au vizitat Golful Erebus, locul în care McClintock descoperise barca. Un număr mare de oase umane au fost găsite într-un cairn unde fuseseră depozitate de o expediție americană din 1878.

Spre marea încântare a liderilor expediției, oasele nu numai că au "confirmat" afirmația privind otrăvirea cu plumb, dar și "semnele de tăiere" de pe unele dintre oase au confirmat, de asemenea, poveștile inuite răspândite de Rae.

Încă o dată, orice opoziție față de concluziile expediției a fost măturată sau ignorată. În încercarea de a concretiza conceptul de canibalism, în 2015, academicienii au decis că unele dintre oase au fost "lustruite la oală", deoarece devoratorii de tovarăși de suferință au fiert oasele pentru a obține măduva conținută în ele.

În 2006, prim-ministrul canadian, Stephen Harper, a decis că oamenii de știință angajați de guvern nu ar trebui să poată comunica direct cu mass-media sau cu publicul.

În plus, toată documentația guvernamentală și alte date ar trebui fie distruse, fie păstrate în siguranță pentru a nu fi publicate. Cercetarea științifică a fost redusă drastic, iar oamenii de știință au fost concediați cu sutele. Au fost închise centrele de cercetare și bibliotecile guvernamentale.

Apoi, tot în 2006, un pachebot sub pavilion Bahamas a navigat prin Pasajul de Nord-Vest, iar în anul următor, rușii au revendicat Polul Nord și alte zone arctice pe baza

"o gamă largă de date științifice colectate de-a lungul multor ani de explorare a Arcticii",

deși, de fapt, se bazează pe puțin mai mult decât o mostră de sol prelevată de pe fundul mării de sub Polul Nord și pe aruncarea unui steag rusesc din titan în același loc.

Căutarea HMS Erebus și HMS Terror

Până în 2013, premierul a început să manifeste un interes politic față de suveranitatea Arcticii. În acel an, a fost organizată o expediție subacvatică sponsorizată de guvern pentru a examina epava HMS Investigator, o navă de cercetare a lui Franklin care fusese abandonată de comandantul Robert McClure atunci când și-a condus oamenii supraviețuitori pe jos și pe sanie prin Pasaj.

Nava a fost găsită cu ușurință (fusese reperată din aer cu mulți ani înainte), ceea ce a dus la o serie de expediții, atât sponsorizate de guvern, cât și finanțate din fonduri private, în căutarea navelor pierdute ale lui Franklin.

Din nou, niciun angajat al guvernului nu avea voie să contacteze presa - toate aceste contacte trebuiau să fie făcute prin intermediul unor surse guvernamentale autorizate, supravegheate îndeaproape de o mică gașcă de înalți funcționari guvernamentali.

Singura excepție de la această hotărâre a fost președintele și fostul președinte al Societății Regale de Geografie din Canada, aceeași persoană care a scris cartea despre expedițiile de la începutul anilor 1980 pe Insula Beechey (deși nu a participat niciodată la expediție) și un prieten apropiat al prim-ministrului.

Când descoperirea a fost anunțată public (de către primul ministru), a existat o recunoaștere mondială a unei mari realizări. Au fost inventate și acordate medalii - chiar și celor care nu s-au apropiat niciodată de descoperiri.

Harper apărând la o gală la Muzeul Regal Ontario din Toronto pentru a sărbători descoperirea HMS Erebus, una dintre cele două nave naufragiate în timpul expediției pierdute a lui John Franklin (Credit: Alex Guibord / CC).

Arctica canadiană era în siguranță în mâinile proprietarilor săi de drept - poporul canadian. Suveranitatea era stabilită, iar alegerile erau în curs de desfășurare.

Apoi s-a întâmplat un lucru destul de ciudat: academicienii și cel puțin o "celebritate" au decis că succesul trebuie subliniat - nu pentru a sublinia și mai mult realizările canadiene (pe care nimeni nu le contesta), ci prin lansarea unui atac susținut împotriva lui Franklin, a Marinei Regale și a englezilor.

O romancieră canadiană de renume internațional - care nu este cunoscută pentru expertiza sa polară - l-a descris pe Franklin ca fiind "un dobitoc".

Un profesor american a descris expediția lui Franklin ca fiind

"o expediție britanică eșuată ai cărei arhitecți au încercat să demonstreze superioritatea științei britanice asupra cunoștințelor inuite".

Un profesor care a luat parte la expediția din Golful Erebus a declarat că "problema otrăvirii cu plumb este rezolvată." Un alt autor a trâmbițat că văduva lui Franklin a organizat "o campanie de defăimare" împotriva lui Rae "susținută de scrieri rasiste ale unor oameni ca Charles Dickens".

Refuzând povestea canibalismului

Au existat multe alte atacuri la adresa lui Franklin și a oamenilor săi, toate acestea ignorând multitudinea de întrebări care au nevoie de răspunsuri.

De exemplu, din 1984 până în 2018, în ciuda dovezilor împotriva otrăvirii cu plumb, chestiunea a fost răspândită pe scară largă și a fost considerată fără răspuns - totuși, în 2018, un studiu veritabil care a folosit metoda simplă a comparației a concluzionat că rezultatul lor

"...nu a susținut ipoteza că marinarii de pe Franklin au fost expuși la un nivel neobișnuit de ridicat de Pb pentru acea perioadă".

În ceea ce privește problema canibalismului, academicienii au fost categorici în privința faptului că "urmele de tăieturi" de pe oasele din Golful Erebus erau o dovadă incontestabilă că marinarii britanici s-au mâncat între ei. Motivul pentru această absurditate a fost că inuiții erau "un popor din epoca de piatră" care nu avea acces la metal.

De fapt, tribul local dobândise deja reputația de a alunga cu agresivitate alte triburi, folosind arme făcute dintr-un munte de metal pe care căpitanul John Ross îl lăsase la ușa lor. Dovezile care indicau oase de femei și bărbați tineri printre cele găsite în Golful Erebus au fost, la început, interpretate complet greșit, iar apoi ignorate.

În ceea ce privește afirmația privind "lustruirea oalelor", s-a uitat în liniște că oasele lăsate pe suprafața aspră și plină de pietriș a Arcticii sunt supuse, timp de mulți ani, vânturilor puternice care nu numai că aruncă și mai mult pietriș asupra lor, dar sunt și rostogolite sau sunt răzuite pe sol.

În timpul investigațiilor sale privind ideea că inuiții i-au atacat pe marinari, am fost abordat de o femeie inuit bine educată care i-a spus fără menajamente că "poporul meu i-a ucis pe ai tăi." Cu toate acestea, în Orkney a fost ridicată o statuie în cinstea lui John Rae.

John Rae, pictură de Stephen Pearce.

Localizarea navelor a fost o realizare magnifică, dar au existat totuși câteva întrebări la care trebuia să se răspundă. De exemplu, cum a putut o garnitură grea de navă să se desprindă de pe o navă scufundată, să se rostogolească pe fundul mării, să urce pe o pantă a plajei și să se arunce în șleau pentru a fi găsită din întâmplare?

Cum ar putea un scafandru de la pupa unei nave scufundate să indice în detaliu aranjamentele unice ale elicei și cârmei navei, când fotografiile navei arată în mod clar că pupa a fost complet distrusă?

De ce dimensiunea și designul clopotului navei sunt complet contrare "obiceiului de serviciu"? Și de ce s-a micșorat roata navei de la versiunea mare, dublă, văzută în fotografie înainte de plecarea expediției, la versiunea mică găsită, care ar fi fost mai potrivită pentru un iaht cu vele?

Cum au reușit catargele uneia dintre corăbii să rămână în largul apei suficient de mult timp pentru ca un inuit din secolul XXI să le observe, dar să nu fie observate de marinari profesioniști precum McClintock și de alții care se plimbau pe același țărm - pentru ca apoi să dispară atunci când omul s-a întors doar câteva zile mai târziu?

Toate aceste întrebări și multe altele, bazate pe cei treizeci și șase de ani de serviciu în Marina Regală și pe patru expediții de traversare pe jos a gheții și a uscatului de la locul tragediei, sunt explorate în No Earthly Pole.

E. C. Coleman a servit în Marina Regală timp de 36 de ani, timp în care a lucrat pe un portavion, pe un submarin și pe nava amiral a lui Nelson, HMS Victory. În acest timp, a organizat patru expediții în Arctica în căutarea dovezilor din expediția lui Sir John Franklin din 1845.

A scris numeroase cărți pe teme navale, polare, medievale și victoriene și a contribuit la prefața a două volume din jurnalele căpitanului Scott. Locuiește în Lincolnshire. No Earthly Pole va fi publicat la 15 septembrie 2020, la Editura Amberely Publishing.