Kapitán sir John Franklin byl mezi svými současníky velmi uznávaným a oblíbeným námořním důstojníkem.

Veterán bitvy u Trafalgaru, mladý důstojník na první lodi, která obeplouvala Austrálii, objevitel a průzkumník jihozápadního konce nadějného Severozápadního průjezdu a poručík guvernér Van Diemenovy země, kde byl široce oceňován za humánní zacházení s osadníky i trestanci.

Byl známý jako "Muž, který snědl své boty", protože přežil své plavby přes severní Kanadu, a jeho loď HMS Rainbow byla známá jako "Franklinův ráj", když odmítl trest bičování.

Až do tragédie kapitána Scotta byl Franklin navzdory tragickému konci své výpravy vždy vzorem polárního průzkumu.

Daguerrotypická fotografie Franklina pořízená v roce 1845 před odjezdem výpravy. Na sobě má svrchní frak královského námořnictva vzoru 1843-1846 s kloboukem s kohoutem.

Expedice

Když se Admiralita v roce 1845 rozhodla uspořádat námořní expedici s cílem objevit Severozápadní průjezd, požádal 59letý Franklin, aby bylo zváženo jeho jméno jako vedoucího výpravy.

Admiralita se zpočátku zdráhala vyhovět kvůli jeho věku, ale jeho kolegové se zkušenostmi z polárních oblastí, mezi nimiž byla tak zvučná jména jako John a James Rossovi, William Parry, Frederick Beechey a George Back, Franklina podpořili a nakonec byl vybrán.

Expedice se měly zúčastnit HMS Erebus a HMS Terror, dvě speciálně upravené a silně stavěné bývalé bombardovací lodě, na kterých již bylo získáno mnoho polárních zkušeností.

Byly vybaveny bývalými železničními lokomotivami jako dalšími zdroji energie a měly také lodní šrouby a kormidla konstruované tak, aby je bylo možné v případě ohrožení ledem zvednout z vody. Několik důstojníků mělo polární zkušenosti a všechny lodní roty byly dobrovolnické.

Výprava vyplula 19. května 1845 a zastavila se ve Stromness na Orknejích a na ostrovech v západogrónském zálivu Disko. Po výměně signálů se dvěma velrybářskými loděmi v Baffinově zálivu Franklin se svými muži a loděmi zmizel poté, co zamířil k Lancaster Sound.

Na popud Jane, lady Franklinové, vyslala Admiralita a americké námořnictvo v roce 1848 pátrací výpravy. Pátrací lodě vpluly do Lancaster Sound a sondovaly západním směrem podél Parryho kanálu a hroby tří Franklinových mužů byly nalezeny na Beechey Islandu u severního břehu kanálu.

Arktická rada plánuje pátrání po siru Johnu Franklinovi, Stephen Pearce, 1851. Zleva doprava: George Back, William Edward Parry, Edward Bird, James Clark Ross, Francis Beaufort (sedící), John Barrow mladší, Edward Sabine, William Alexander Baillie Hamilton, John Richardson a Frederick William Beechey.

Odhalování důkazů

Nakonec v roce 1859 pátrací výprava pod vedením kapitána Francise McClintocka našla důkazy, které všichni hledali.

Na jihozápadním pobřeží ostrova King William, který se nachází na jižním konci Peel Sound, byla objevena lodní loď spolu s kostrami a dalšími pozůstatky.

Ještě důležitější je, že McClintockův zástupce, poručík William Hobson, nalezl v mohyle na severozápadním pobřeží ostrova vzkaz.

William Hobson a jeho muži při nálezu mohyly s nápisem "Victory Point", Back Bay, King William Island, květen 1859.

V poznámce se vysvětlovalo, že Franklinovy lodě byly opuštěny po dvou zimách uvězněné v ledu "5 mil NNW" od místa přistání. Franklin zemřel v červnu 1847 a ti, kteří přežili, se vylodili na ostrově krále Williama v naději, že se dostanou po souši na jih. Nikdo z nich cestu nepřežil.

Mezitím se do Anglie vrátil zaměstnanec společnosti Hudson's Bay Company John Rae s artefakty z Franklinovy výpravy, které získal od místních Inuitů.

Přinesl s sebou také pověsti o kanibalismu, o nichž tvrdil, že je slyšel od stejných Inuitů, což všichni, kdo Franklina a jeho muže znali, naprosto odmítli. Nikdo z Inuitů místo Franklinovy tragédie nenavštívil a nikdo Raeho na místo nedoprovodil.

Přestože byl jen několik dní pochodu daleko - a ignoroval zvěsti, které se donesly k jeho vlastním mužům, že přeživší z výpravy ještě žijí - Rae se hnal přes Atlantik a tvrdil, že neví o žádné odměně za nalezení důkazů o Franklinově výpravě, a navíc tvrdil, že objevil Severozápadní průjezd.

Oživení zájmu

Příběh Franklinovy výpravy postupně zapadl do historie, aby se znovu dostal do centra pozornosti veřejnosti, když kanadská expedice vedená akademiky v letech 1984-86 vykopala těla na Beecheyho ostrově.

Za velkého zájmu médií a po vydání bestselleru se objevilo tvrzení, že ohledání mrtvých (a tím i všech námořníků výpravy) odhalilo, že zemřeli na otravu olovem.

Poznámky, že taková myšlenka je zjevný nesmysl, byly zcela ignorovány a odmítnuty. Právě tato reakce mě vedla k tomu, že jsem podnikl čtyři výpravy na ostrov krále Williama, abych provedl vlastní pátrání a dospěl k vlastním závěrům.

Satelitní snímek ostrova King William.

V letech 1992-93 navštívily zátoku Erebus, místo, kde McClintock objevil lodní člun, další kanadské expedice pod vedením akademiků. Velké množství lidských kostí bylo nalezeno v hrobce, kam je uložila americká expedice v roce 1878.

K velké radosti vedoucích expedice kosti nejenže "potvrdily" tvrzení o otravě olovem, ale "stopy po řezu" na některých kostech potvrdily i inuitské pověsti, které šířil Rae.

Veškeré námitky proti závěrům expedice byly opět smeteny ze stolu nebo ignorovány. Ve snaze konkretizovat koncept kanibalismu rozhodli v roce 2015 vědci, že některé kosti byly "vyleštěny z hrnce", protože požírači svých soukmenovců vařili kosti, aby získali dřeň, která je v nich obsažena.

V roce 2006 kanadský premiér Stephen Harper rozhodl, že vědci zaměstnaní vládou by neměli mít možnost komunikovat přímo s médii nebo s veřejností.

Kromě toho měla být veškerá vládní dokumentace a další údaje buď zničeny, nebo bezpečně uchovány proti zveřejnění. Vědecký výzkum byl dramaticky omezen a vědci byli po stovkách propouštěni. Výzkumná zařízení a vládní knihovny byly uzavřeny.

V roce 2006 pak proplul Severozápadním průlivem zaoceánský parník plující pod bahamskou vlajkou a v následujícím roce si Rusové činili nárok na severní pól a další arktické oblasti na základě

"širokou škálu vědeckých údajů shromážděných během mnoha let výzkumu Arktidy",

ačkoli ve skutečnosti vychází jen z pouhého vzorku půdy odebraného z mořského dna pod pólem a ze shození titanové ruské vlajky na stejném místě.

Pátrání po HMS Erebus a HMS Terror

V roce 2013 se premiér začal politicky zajímat o svrchovanost Arktidy. V tomto roce byla zorganizována vládou sponzorovaná podmořská expedice s cílem prozkoumat vrak HMS Investigator, franklinské pátrací lodi, kterou opustil velitel Robert McClure, když vedl své přeživší muže pěšky a na saních přes průliv.

Loď byla snadno nalezena (byla spatřena ze vzduchu o mnoho let dříve). To vedlo k řadě expedic, sponzorovaných vládou i financovaných soukromými subjekty, které hledaly Franklinovy ztracené lodě.

Ani v tomto případě nesměl žádný vládní zaměstnanec kontaktovat média - všechny takové kontakty musely být navázány prostřednictvím autorizovaných vládních zdrojů, na které přísně dohlížela malá skupina vysokých vládních úředníků.

Jedinou výjimkou byl předseda a bývalý prezident Kanadské královské geografické společnosti, stejný člověk, který napsal knihu o expedicích na Beecheyho ostrov na počátku 80. let (ačkoli na expedici nikdy nebyl), a blízký přítel premiéra.

Když byl nález veřejně oznámen (premiérem), došlo k celosvětovému uznání velkého úspěchu. Byly vymyšleny a uděleny medaile - a to i těm, kteří se k nálezu nikdy nepřiblížili.

Harper na slavnostním večeru v Královském ontarijském muzeu v Torontu u příležitosti objevení HMS Erebus, jedné ze dvou lodí ztroskotaných během ztracené výpravy Johna Franklina (Kredit: Alex Guibord / CC).

Kanadská Arktida se dostala do rukou svých správných vlastníků - kanadského lidu. Byla zavedena suverenita a chystaly se volby.

Pak se stala poněkud zvláštní věc. Akademici a přinejmenším jedna "celebrita" se rozhodli, že úspěch je třeba zdůraznit - nikoliv proto, aby ještě více vyzdvihli kanadské úspěchy (které nikdo nezpochybňoval), ale tím, že zahájí soustavný útok na Franklina, královské námořnictvo a Angličany.

Mezinárodně uznávaná kanadská spisovatelka, která není známá svými polárními znalostmi, označila Franklina za "feťáka".

Jeden americký profesor popsal Franklinovu výpravu jako.

"neúspěšná britská expedice, jejíž architekti se snažili prokázat převahu britské vědy nad znalostmi Inuitů.

Profesor, který se zúčastnil expedice do Erebusovy zátoky, prohlásil, že "otázka otravy olovem je vyřešena".Jiný autor vytroubil, že Franklinova vdova vedla proti Raeovi "pomlouvačnou kampaň", kterou "podporovaly rasistické texty takových autorů, jako byl Charles Dickens".

Vyvrácení příběhu o kanibalismu

Útoků na Franklina a jeho muže bylo mnohem více a všechny ignorovaly množství otázek, na které je třeba odpovědět.

Například od roku 1984 do roku 2018 se navzdory důkazům proti otravě olovem tato záležitost šířila široko daleko a byla považována za nezodpověditelnou - v roce 2018 však skutečná studie využívající jednoduchou metodu porovnávání dospěla k závěru, že jejich zjištění

"...nepotvrdil hypotézu, že námořníci z lodi Franklin byli vystaveni neobvykle vysokému množství Pb v daném období".

V otázce kanibalismu byli akademici neoblomní a tvrdili, že "stopy po řezných ranách" na kostech v zátoce Erebus jsou nezpochybnitelným důkazem, že se britští námořníci požírali navzájem. Tento nesmysl zdůvodňovali tím, že Inuité byli "lidé z doby kamenné", kteří neměli přístup ke kovům.

Místní kmen si již získal pověst agresivního vyháněče ostatních kmenů, který používal zbraně vyrobené z hory kovu, kterou u nich zanechal kapitán John Ross. Důkazy, které ukazovaly na ženské a mladé mužské kosti mezi těmi, které byly nalezeny v Erebusově zátoce, byly nejprve zcela chybně interpretovány a poté přehlíženy.

Pokud jde o tvrzení o "leštění hrnců", tiše se zapomnělo, že kosti ponechané na drsném, štěrkovitém povrchu Arktidy jsou po mnoho let vystaveny silným větrům, které na ně nejen vrhají další štěrk, ale také se kutálejí nebo jsou seškrabávány po zemi.

Během jeho vyšetřování myšlenky, že Inuité zaútočili na námořníky, se na mě obrátila vzdělaná Inuitka, která mu bez obalu řekla: "Moji lidé zabili vaše lidi." Přesto byl Johnu Raeovi na Orknejích postaven pomník.

John Rae, malba Stephena Pearce.

Lokalizace lodí byla velkolepým úspěchem, ale přesto bylo třeba zodpovědět několik otázek. Jak se například mohlo těžké lodní kování oddělit od potopené lodi, kutálet se po mořském dně, po svahu pláže a vrhnout se do oblázků, aby bylo náhodou nalezeno?

Jak by mohl potápěč u zádi potopené lodi detailně ukázat jedinečné uspořádání lodního šroubu a kormidla, když fotografie plavidla jasně ukazují, že záď byla zcela zničena?

Proč je velikost a provedení lodního zvonu zcela v rozporu se "zvyklostmi služby"? A proč se lodní kolo zmenšilo z velké, dvojité verze, která byla vidět na fotografii před vyplutím výpravy, na nalezenou malou verzi, která by byla vhodnější pro plachetnici?

Jak je možné, že stěžně jedné z lodí zůstaly nad hladinou tak dlouho, aby si jich všiml Inuita 21. století, a přesto si jich nevšimli profesionální námořníci jako McClintock a další, kteří se procházeli po stejném břehu - a pak zmizely, když se muž po několika dnech vrátil?

Všechny tyto otázky a mnoho dalších, které vycházejí z mé šestatřicetileté služby v Královském námořnictvu a čtyř expedic po ledu a pevnině v místě tragédie, jsou rozebrány v knize Žádný pozemský pól.

E. C. Coleman sloužil v Královském námořnictvu 36 let, během nichž se nacházel na letadlové lodi, ponorce a Nelsonově vlajkové lodi HMS Victory. Během této doby podnikl čtyři arktické expedice, aby našel důkazy o expedici sira Johna Franklina z roku 1845.

Napsal mnoho knih o námořnictví, polární oblasti, středověku a viktoriánské době a přispěl předmluvou ke dvěma svazkům deníků kapitána Scotta. Žije v Lincolnshire. Kniha No Earthly Pole vyjde 15. září 2020 v nakladatelství Amberely Publishing.