Kapten Sir John Franklin adalah seorang perwira angkatan laut yang sangat dihormati dan populer bagi orang-orang sezamannya.

Seorang veteran Pertempuran Trafalgar, seorang perwira muda di kapal pertama yang mengelilingi Australia, penemu dan surveyor ujung barat daya North-West Passage yang diharapkan, dan Letnan Gubernur Van Diemen's Land di mana dia dipuji secara luas atas perlakuannya yang manusiawi terhadap para pemukim dan narapidana.

Dia dikenal sebagai 'Pria yang memakan sepatu botnya' setelah selamat dari penyeberangannya di Kanada utara, dan kapalnya HMS Rainbow dikenal sebagai 'Surga Franklin' ketika dia menolak untuk melakukan hukuman cambuk sebagai hukuman.

Sampai tragedi Kapten Scott, Franklin selalu menjadi teladan dalam penjelajahan kutub meskipun ekspedisinya berakhir tragis.

Foto Daguerreotype Franklin yang diambil pada tahun 1845, sebelum keberangkatan ekspedisi. Dia mengenakan jas ekor tanpa baju Angkatan Laut Kerajaan pola 1843-1846 dengan topi miring.

Ekspedisi

Ketika Admiralty memutuskan untuk melakukan ekspedisi laut untuk menemukan North-West Passage pada tahun 1845, Franklin yang berusia 59 tahun meminta agar namanya dipertimbangkan untuk memimpin perusahaan tersebut.

Pada awalnya, Admiralty enggan mematuhinya karena usianya, tetapi rekan-rekan perwiranya yang memiliki pengalaman di kutub, termasuk nama-nama terkenal seperti John dan James Ross, William Parry, Frederick Beechey, dan George Back, mendukung Franklin dan akhirnya dia terpilih.

Ekspedisi ini akan diikuti oleh HMS Erebus dan HMS Terror, dua kapal bekas bom yang diadaptasi dan dibangun dengan kuat, di mana banyak pengalaman kutub yang telah diperoleh.

Dilengkapi dengan lokomotif kereta api bekas sebagai sumber tenaga tambahan, mereka juga memiliki sekrup dan kemudi kapal yang dirancang sedemikian rupa sehingga bisa diangkat dari air jika terancam oleh es. Beberapa perwira memiliki pengalaman di kutub, dan semua awak kapal adalah sukarelawan.

Ekspedisi ini berlayar pada 19 Mei 1845, singgah di Stromness di Orkney, dan di pulau-pulau di Teluk Disko Greenland Barat. Setelah bertukar sinyal dengan dua kapal penangkap ikan paus di Teluk Baffin, Franklin, anak buahnya, dan kapalnya menghilang setelah menuju Lancaster Sound.

Didorong oleh Jane, Lady Franklin, pada tahun 1848 Admiralty dan Angkatan Laut Amerika mengirimkan ekspedisi pencarian. Kapal-kapal pencari memasuki Lancaster Sound dan menyelidiki ke arah barat di sepanjang Parry Channel dan kuburan tiga anak buah Franklin ditemukan di Pulau Beechey di lepas pantai utara Channel.

Dewan Arktik merencanakan pencarian Sir John Franklin oleh Stephen Pearce, 1851. Kiri ke kanan adalah: George Back, William Edward Parry, Edward Bird, James Clark Ross, Francis Beaufort (duduk), John Barrow Jnr, Edward Sabine, William Alexander Baillie Hamilton, John Richardson dan Frederick William Beechey.

Mengungkap bukti

Akhirnya, pada tahun 1859, sebuah ekspedisi pencarian di bawah komando Kapten Francis McClintock menemukan bukti yang selama ini mereka cari.

Sebuah perahu kapal beserta kerangka dan sisa-sisa lainnya ditemukan di pantai barat daya Pulau King William, sebuah pulau di ujung selatan Peel Sound.

Yang lebih penting lagi, wakil McClintock, Letnan William Hobson, menemukan sebuah pesan di sebuah tugu di pantai barat laut pulau itu.

William Hobson dan anak buahnya menemukan tugu dengan catatan "Victory Point", Back Bay, King William Island, Mei 1859.

Catatan itu menjelaskan bahwa kapal-kapal Franklin telah ditinggalkan setelah dua musim dingin terkunci di es '5 liga NNW' dari lokasi pendaratan. Franklin telah meninggal pada bulan Juni 1847, dan para penyintas mendarat di Pulau King William dengan harapan dapat melakukan perjalanan darat ke selatan. Tidak ada yang selamat dari perjalanan itu.

Sementara itu, seorang karyawan Hudson's Bay Company, John Rae, kembali ke Inggris dengan membawa artefak-artefak dari ekspedisi Franklin yang diperolehnya dari suku Inuit setempat.

Dia juga membawa cerita kanibalisme yang dia klaim telah didengarnya dari suku Inuit yang sama, klaim yang ditolak mentah-mentah oleh semua orang yang mengenal Franklin dan anak buahnya. Tak satu pun suku Inuit yang pernah mengunjungi lokasi tragedi Franklin dan tak satu pun yang mau mengantar Rae ke lokasi tersebut.

Meskipun hanya beberapa hari perjalanan - dan mengabaikan desas-desus yang didengar anak buahnya sendiri bahwa masih ada yang selamat dari ekspedisi yang masih hidup - Rae berlari menyeberangi Atlantik dengan mengklaim bahwa dia tidak tahu ada imbalan apa pun untuk menemukan bukti ekspedisi Franklin, dan, lebih jauh lagi, mengklaim bahwa dia telah menemukan North-West Passage.

Kebangkitan kembali minat

Kisah ekspedisi Franklin perlahan-lahan memudar ke dalam sejarah hanya untuk dibawa kembali ke dalam sorotan publisitas yang keras ketika ekspedisi Kanada 1984-86 yang dipimpin oleh para akademisi menggali mayat-mayat di Pulau Beechey.

Untuk menarik perhatian media, dan penerbitan buku terlaris, diklaim bahwa pemeriksaan terhadap korban tewas (dan dengan demikian, semua pelaut dalam ekspedisi) telah mengungkapkan bahwa mereka meninggal karena keracunan timbal.

Pengamatan bahwa gagasan semacam itu jelas-jelas tidak masuk akal, sama sekali diabaikan dan ditolak begitu saja. Reaksi inilah yang mendorong saya untuk melakukan empat ekspedisi ke Pulau King William untuk melakukan pencarian saya sendiri, dan untuk sampai pada kesimpulan saya sendiri.

Citra satelit Pulau King William.

Selama tahun 1992-93 ekspedisi Kanada yang dipimpin akademisi lainnya mengunjungi Teluk Erebus, situs di mana McClintock menemukan kapal kapal tersebut. Sejumlah besar tulang manusia ditemukan di sebuah tugu di mana mereka telah disimpan oleh ekspedisi Amerika tahun 1878.

Yang sangat menggembirakan para pemimpin ekspedisi, tulang-tulang itu tidak hanya 'membenarkan' klaim keracunan timbal, tetapi 'tanda luka' pada beberapa tulang juga membenarkan cerita Inuit yang disebarkan oleh Rae.

Sekali lagi, setiap penentangan terhadap kesimpulan ekspedisi itu disingkirkan atau diabaikan. Dalam upaya untuk menetapkan konsep kanibalisme secara konkret, pada tahun 2015, para akademisi memutuskan bahwa beberapa tulang telah 'dipoles dalam pot' karena para pemakan rekan-rekan mereka merebus tulang-tulang itu untuk mendapatkan sumsum yang terkandung di dalamnya.

Pada tahun 2006, Perdana Menteri Kanada, Stephen Harper, memutuskan bahwa para ilmuwan yang dipekerjakan oleh pemerintah tidak boleh berkomunikasi langsung dengan media atau dengan publik.

Selain itu, semua dokumentasi pemerintah dan data lainnya harus dimusnahkan atau disimpan dengan aman agar tidak dipublikasikan. Penelitian ilmiah dipangkas secara dramatis dan para ilmuwan diberhentikan dalam jumlah ratusan. Fasilitas penelitian dan perpustakaan pemerintah ditutup.

Kemudian, juga pada tahun 2006, sebuah kapal laut berbendera Bahama berlayar melalui North-West Passage dan, pada tahun berikutnya, Rusia membuat klaim atas Kutub Utara dan daerah Arktik lainnya berdasarkan pada

'berbagai data ilmiah yang dikumpulkan selama bertahun-tahun eksplorasi Arktik',

meskipun sebenarnya hanya berdasarkan sedikit lebih dari sampel tanah yang diambil dari dasar laut di bawah Kutub dan penurunan bendera titanium Rusia di tempat yang sama.

Pencarian HMS Erebus dan HMS Terror

Pada tahun 2013, Perdana Menteri mulai menaruh minat politik pada kedaulatan Arktik. Pada tahun itu, ekspedisi bawah air yang disponsori pemerintah dilakukan untuk memeriksa bangkai kapal HMS Investigator, kapal pencari Franklin yang telah ditinggalkan oleh Komandan Robert McClure ketika dia memimpin anak buahnya yang masih hidup berjalan kaki dan kereta luncur melalui Passage.

Kapal itu dengan mudah ditemukan (telah terlihat dari udara bertahun-tahun sebelumnya). Hal ini menyebabkan sejumlah ekspedisi, baik yang disponsori pemerintah maupun yang didanai swasta, untuk mencari kapal Franklin yang hilang.

Sekali lagi, tidak ada pegawai pemerintah yang diizinkan menghubungi media - semua kontak semacam itu harus dilakukan melalui sumber-sumber pemerintah yang berwenang, yang diawasi secara ketat oleh sekelompok kecil pejabat senior Pemerintah.

Satu-satunya pengecualian untuk keputusan ini adalah Ketua dan mantan Presiden Canadian Royal Geographical Society, individu yang sama yang menulis buku tentang ekspedisi awal tahun 1980-an ke Pulau Beechey (meskipun dia tidak pernah ikut dalam ekspedisi tersebut), dan seorang teman dekat Perdana Menteri.

Ketika penemuan itu diumumkan secara terbuka (oleh Perdana Menteri), ada pengakuan dunia atas pencapaian yang luar biasa. Medali-medali diciptakan dan diberikan - bahkan kepada mereka yang tidak pernah mendekati penemuan itu.

Harper tampil di sebuah gala di Royal Ontario Museum di Toronto untuk merayakan penemuan HMS Erebus, salah satu dari dua kapal yang karam selama ekspedisi John Franklin yang hilang (Kredit: Alex Guibord / CC).

Arktik Kanada aman di tangan pemiliknya - rakyat Kanada. Kedaulatan telah ditetapkan, dan pemilihan umum sedang berlangsung.

Kemudian hal yang agak aneh terjadi. Para akademisi dan, setidaknya satu 'selebriti' memutuskan bahwa keberhasilan itu harus digarisbawahi - bukan untuk lebih menekankan prestasi Kanada (yang tidak ada yang menantang) tetapi dengan meluncurkan serangan berkelanjutan terhadap Franklin, Angkatan Laut Kerajaan, dan Inggris.

Seorang novelis Kanada yang terkenal secara internasional - yang tidak dikenal karena keahliannya di bidang kutub - menggambarkan Franklin sebagai 'obat bius'.

Seorang profesor Amerika menggambarkan ekspedisi Franklin sebagai

'ekspedisi Inggris yang gagal yang arsiteknya berusaha menunjukkan keunggulan ilmu pengetahuan Inggris atas pengetahuan Inuit.

Seorang profesor yang ikut serta dalam ekspedisi Teluk Erebus menyatakan bahwa 'pertanyaan tentang keracunan timbal sudah selesai.' Penulis lain menyatakan bahwa janda Franklin melakukan 'kampanye kotor' terhadap Rae 'yang didukung oleh tulisan rasis dari orang-orang seperti Charles Dickens'.

Menyangkal kisah kanibalisme

Masih banyak lagi serangan terhadap Franklin dan anak buahnya, yang semuanya mengabaikan banyak pertanyaan yang perlu dijawab.

Misalnya, dari tahun 1984 hingga 2018, meskipun ada bukti yang menentang keracunan timbal, masalah ini tersebar luas dan dianggap tidak dapat dijawab - namun, pada tahun 2018, sebuah studi asli yang menggunakan metode perbandingan sederhana menyimpulkan bahwa temuan mereka

'....tidak mendukung hipotesis bahwa para pelaut Franklin terpapar tingkat Pb yang luar biasa tinggi untuk periode waktu itu'.

Mengenai pertanyaan kanibalisme, para akademisi bersikukuh bahwa 'bekas potongan' pada tulang-tulang di Teluk Erebus adalah bukti yang tak terbantahkan bahwa para pelaut Inggris saling memakan satu sama lain. Alasan mereka untuk omong kosong ini adalah bahwa Inuit adalah 'orang-orang zaman batu' yang tidak memiliki akses ke logam.

Faktanya, suku setempat telah mencapai reputasi karena secara agresif mengusir suku-suku lain dengan menggunakan senjata yang terbuat dari segunung logam yang ditinggalkan Kapten John Ross di depan pintu rumah mereka. Bukti-bukti yang menunjukkan tulang belulang perempuan dan laki-laki muda di antara tulang-tulang yang ditemukan di Teluk Erebus, pada awalnya, sepenuhnya disalahartikan, dan kemudian diabaikan.

Mengenai klaim 'pemolesan pot', diam-diam dilupakan bahwa tulang yang tertinggal di permukaan Arktik yang kasar dan berpasir, selama bertahun-tahun terkena angin kencang yang tidak hanya melemparkan lebih banyak pasir ke arahnya, tetapi juga digulung atau digoreskan di sepanjang tanah.

Selama penyelidikannya terhadap gagasan bahwa Inuit menyerang para pelaut, saya didekati oleh seorang wanita Inuit yang berpendidikan tinggi yang secara blak-blakan mengatakan kepadanya bahwa 'Orang-orang saya membunuh orang-orang Anda.' Namun demikian, sebuah patung telah didirikan untuk John Rae di Orkney.

John Rae, lukisan karya Stephen Pearce.

Penemuan kapal-kapal itu merupakan pencapaian yang luar biasa, tetapi masih ada beberapa pertanyaan yang harus dijawab. Bagaimana, misalnya, bisa sebuah pas kapal yang berat terlepas dari kapal yang karam, menggelinding di dasar laut, menaiki lereng pantai, dan melemparkan dirinya ke dalam sirap untuk ditemukan secara tidak sengaja?

Bagaimana mungkin seorang penyelam di buritan kapal yang karam bisa menunjukkan secara rinci pengaturan unik baling-baling dan kemudi kapal, padahal foto-foto kapal jelas menunjukkan bahwa buritan kapal telah hancur total?

Mengapa ukuran dan desain lonceng kapal sama sekali bertentangan dengan 'kebiasaan Dinas?' Dan mengapa roda kapal menyusut dari versi besar, ganda, yang terlihat dalam foto sebelum ekspedisi berlayar, ke versi kecil yang ditemukan yang lebih cocok untuk kapal pesiar yang berlayar?

Bagaimana tiang-tiang salah satu kapal tetap bersih dari air cukup lama bagi seorang Inuit abad ke-21 untuk melihatnya, namun tidak diperhatikan oleh pelaut profesional seperti McClintock dan orang lain yang berjalan di sepanjang pantai yang sama - kemudian menghilang ketika pria itu kembali hanya beberapa hari kemudian?

Semua pertanyaan ini dan masih banyak lagi, berdasarkan tiga puluh enam tahun masa dinas saya di Royal Navy dan empat ekspedisi untuk berjalan melintasi es dan daratan di lokasi tragedi, dieksplorasi dalam No Earthly Pole.

E.C. Coleman bertugas di Angkatan Laut Kerajaan selama 36 tahun, termasuk saat berada di kapal induk, kapal selam, dan kapal bendera Nelson, HMS Victory. Selama itu, ia melakukan empat ekspedisi Arktik untuk mencari bukti dari Ekspedisi Sir John Franklin 1845.

Dia telah menulis banyak buku tentang angkatan laut, kutub, abad pertengahan, dan subjek Victoria dan menyumbangkan kata pengantar untuk dua jilid buku harian Kapten Scott. Dia tinggal di Lincolnshire. No Earthly Pole akan diterbitkan pada 15 September 2020, oleh Amberely Publishing