Pada tahun 1954, London menjadi fokus keheranan arkeologis ketika sebuah kepala marmer besar ditemukan selama konstruksi bangunan. Kepala itu segera diidentifikasi sebagai milik patung dewa Romawi Mithras, yang disembah oleh sekte rahasia yang menyebar di seluruh Kekaisaran Romawi antara abad ke-1 dan ke-4 Masehi.

Meskipun ada penemuan kuil tersembunyi yang menjanjikan untuk menggali rahasia Mithras, relatif sedikit yang diketahui tentang kultus dan bagaimana mereka beribadah. Meskipun demikian, berikut adalah 10 fakta yang mengungkapkan apa yang kita ketahui tentang dewa misterius London Romawi.

1. Kultus rahasia menyembah dewa pembunuh banteng yang disebut Mithras

Dalam sumber-sumber fisik yang menggambarkan Mithras, dia diperlihatkan membunuh seekor sapi jantan suci, meskipun para sarjana saat ini tidak yakin apa artinya ini. Di Persia, Mithras adalah dewa matahari terbit, kontrak dan persahabatan, dan diperlihatkan makan malam dengan dewa matahari, Sol.

Mithras menjaga pergantian musim yang teratur dan mengawasi tatanan kosmik, tumpang tindih dengan peran Sol, dewa matahari dalam sistem kepercayaan Persia dan Romawi.

2. Mithras berasal dari Persia di mana ia pertama kali disembah

Mithras adalah tokoh agama Zoroaster Timur Tengah. Ketika pasukan Kekaisaran Romawi kembali ke barat, mereka membawa kultus Mithras bersama mereka. Ada juga versi lain dari dewa yang dikenal oleh orang Yunani, yang menyatukan dunia Persia dan Yunani-Romawi.

3. Kultus misterius Mithras pertama kali muncul di Roma pada abad ke-1

Meskipun markas besar kultus ini berbasis di Roma, namun dengan cepat menyebar ke seluruh Kekaisaran selama 300 tahun berikutnya, terutama menarik para pedagang, tentara, dan administrator kekaisaran. Hanya pria yang diizinkan, yang kemungkinan merupakan bagian dari daya tarik bagi tentara Romawi.

4. Anggota kultus bertemu di kuil-kuil bawah tanah

Mithraeum dengan lukisan dinding yang menggambarkan tauroctony di Capua, Italia.

Kredit Gambar: Shutterstock

'Mithraeum' ini adalah ruang pribadi, gelap, dan tanpa jendela, dibangun untuk mereplikasi adegan mitologis Mithras membunuh banteng suci - 'tauroctony' - di dalam gua. Kisah di mana Mithras membunuh banteng adalah ciri khas Mithraisme Romawi, dan belum ditemukan dalam penggambaran asli Timur Tengah tentang dewa tersebut.

5. Bangsa Romawi tidak menyebut kultus 'Mithraisme'

Sebaliknya, para penulis era Romawi merujuk pada kultus dengan frasa seperti "misteri Mithraic". Misteri Romawi adalah kultus atau organisasi yang membatasi keanggotaannya bagi mereka yang telah diinisiasi dan dicirikan oleh kerahasiaan. Dengan demikian, hanya ada sedikit catatan tertulis yang menggambarkan kultus, yang memang membuatnya tetap menjadi misteri.

6. Untuk masuk ke dalam kultus, Anda harus melewati serangkaian inisiasi

Untuk anggota kultus, ada kode ketat dari 7 tugas berbeda yang ditetapkan oleh para pendeta Mithraeum yang harus dilewati oleh pengikutnya jika dia ingin maju lebih jauh ke dalam kultus. Lulus dari tes ini juga memberi anggota kultus perlindungan ilahi dari berbagai dewa planet.

Mosaik dengan pedang, bulan sabit, Hesperos/Phosphoros dan pisau pemangkasan, abad ke-2 M. Ini adalah simbol-simbol inisiasi pemujaan tingkat ke-5.

Kredit Gambar: CC/Marie-Lan Nguyen

7. Temuan arkeologis telah menjadi sumber utama pengetahuan modern tentang Mithraisme

Tempat-tempat pertemuan dan artefak menggambarkan bagaimana kultus rahasia dipraktikkan di seluruh Kekaisaran Romawi. Ini termasuk 420 situs, sekitar 1000 prasasti, 700 penggambaran adegan pembunuhan banteng (tauroctony), dan sekitar 400 monumen lainnya. Namun, bahkan makna dari kekayaan sumber-sumber tentang kultus misterius ini terus diperdebatkan, mempertahankan rahasia Mithras ribuan tahun kemudian.

8. London Romawi juga menyembah dewa rahasia

Pada tanggal 18 September 1954, sebuah kepala marmer milik patung Mithras ditemukan di bawah reruntuhan London pasca perang. Kepala itu diidentifikasi sebagai Mithras karena ia sering ditampilkan mengenakan topi lembut dan bengkok yang disebut topi Phrygian. Pada abad ke-3 Masehi, seorang London Romawi telah membangun sebuah kuil untuk Mithras di sebelah sungai Walbrook yang sekarang hilang.

Temuan abad ke-20 ini membuat para arkeolog mengkonfirmasi bahwa struktur bawah tanah di dekatnya memang kuil yang didedikasikan untuk Mithras, yang menjadi salah satu peristiwa paling penting dalam sejarah arkeologi Inggris.

9. Mithras diperkirakan dirayakan pada Hari Natal

Beberapa ahli percaya bahwa para pengikut Mithras merayakannya pada tanggal 25 Desember setiap tahun, menghubungkannya dengan titik balik matahari musim dingin dan pergantian musim. Tidak seperti orang Kristen yang menandai kelahiran Yesus, perayaan ini akan sangat pribadi.

Dasar dari kepercayaan ini adalah bahwa 25 Desember juga merupakan hari perayaan Persia untuk Sol, dewa matahari, yang terkait erat dengan Mithras. Namun, karena begitu sedikit yang diketahui tentang kultus Mithraisme, para sarjana tidak dapat memastikannya.

10. Mithraisme adalah saingan dari Kekristenan awal

Pada abad ke-4, para pengikut Mithras menghadapi penganiayaan dari orang-orang Kristen yang melihat kultus mereka sebagai ancaman. Akibatnya, agama ini ditekan dan telah menghilang di dalam Kekaisaran Romawi Barat pada akhir abad ini.