În 1954, Londra a devenit centrul uimirilor arheologice atunci când, în timpul construcției unei clădiri, a fost găsit un cap mare de marmură. Capul a fost identificat în scurt timp ca aparținând unei statui a divinității romane Mithras, venerată de un cult secret care s-a răspândit în Imperiul Roman între secolele I și IV d.Hr.

În ciuda descoperirii unui templu ascuns care promitea să scoată la iveală secretele lui Mithras, se știu relativ puține lucruri despre cult și despre modul în care se închinau. Cu toate acestea, iată 10 fapte care dezvăluie ceea ce știm despre misteriosul zeu al Londrei romane.

1. Secta secretă se închina unui zeu ucigaș de tauri numit Mithras

În sursele fizice care îl înfățișează pe Mithras, acesta apare ucigând un taur sacru, deși cercetătorii de astăzi nu sunt siguri de semnificația acestui lucru. În Persia, Mithras era zeul soarelui răsare, al contractelor și al prieteniei, și era înfățișat luând masa cu zeul soarelui, Sol.

Mithras menținea schimbarea ordonată a anotimpurilor și veghea asupra ordinii cosmice, suprapunându-se cu rolul lui Sol, zeul soarelui, atât în sistemele de credință persane, cât și în cele romane.

2. Mithras este originar din Persia, unde a fost venerat pentru prima dată

Mithas a fost o figură a religiei zoroastriene din Orientul Mijlociu. Când armatele Imperiului Roman s-au întors în vest, au adus cu ele cultul lui Mithras. A existat și o altă versiune a zeului cunoscută de greci, care a reunit lumea persană și cea greco-romană.

3. Misteriosul cult al lui Mithras a apărut pentru prima dată la Roma în secolul I

Deși sediul central al cultului se afla la Roma, acesta s-a răspândit rapid în Imperiu în următorii 300 de ani, atrăgând în special comercianți, soldați și administratori imperiali. Numai bărbații aveau voie să participe la acest cult, ceea ce probabil că făcea parte din atracția pentru soldații romani.

4. Membrii cultului se întâlneau în temple subterane

Un Mithraeum cu o frescă înfățișând Tauroctonia în Capua, Italia.

Credit de imagine: Shutterstock

Aceste "Mithraeum" erau spații private, întunecate și fără ferestre, construite pentru a reproduce scena mitologică în care Mithras ucide un taur sacru - "tauroctonia" - într-o peșteră. Povestea în care Mithras ucide taurul era o caracteristică definitorie a mitraismului roman și nu se regăsește în reprezentările originale ale zeității din Orientul Mijlociu.

5. Romanii nu au numit cultul "mithraism

În schimb, scriitorii din epoca romană se refereau la acest cult prin expresii precum "misterele mitraice". Un mister roman era un cult sau o organizație la care se limitau membrii la cei care fuseseră inițiați și care se caracteriza prin secret. Ca atare, există puține înregistrări scrise care să descrie cultul, menținându-l într-adevăr un mister.

6. Pentru a intra în cult trebuia să treci printr-o serie de inițieri

Pentru membrii cultului exista un cod strict de 7 sarcini diferite stabilite de preoții Mithraeum pe care adeptul trebuia să le treacă dacă dorea să avanseze mai departe în cult. Trecerea acestor teste le conferea membrilor cultului și protecția divină a diferiților zei planetari.

Mozaic cu o sabie, o semilună, Hesperos/Phosphoros și un cuțit de tăiat, secolul al II-lea d.Hr. Acestea erau simbolurile celui de-al cincilea nivel de inițiere în cult.

Image Credit: CC / Marie-Lan Nguyen

7. Descoperirile arheologice au fost principala sursă de cunoștințe moderne despre Mithraism

Locurile de întâlnire și artefactele ilustrează modul în care cultul secret a fost practicat în întregul Imperiu Roman. Acestea includ 420 de situri, aproximativ 1000 de inscripții, 700 de reprezentări ale scenei uciderii taurilor (tauroctonia) și aproximativ 400 de alte monumente. Cu toate acestea, chiar și semnificația acestei bogății de surse despre misteriosul cult continuă să fie contestată, menținând secretul lui Mithras milenii mai târziu.

8. Londra romană se închina și ea zeului tainic

La 18 septembrie 1954, un cap de marmură aparținând unei statui a lui Mithras a fost descoperit sub dărâmăturile Londrei postbelice. Capul a fost identificat ca fiind Mithras deoarece acesta este adesea înfățișat purtând o pălărie moale și îndoită, numită căciulă frigiană. În secolul al III-lea d.Hr., un londonez roman a construit un templu al lui Mithras lângă râul Walbrook, astăzi dispărut.

Descoperirea din secolul al XX-lea i-a determinat pe arheologi să confirme că o structură subterană din apropiere era într-adevăr templul dedicat lui Mithras, ceea ce a devenit unul dintre cele mai importante evenimente din istoria arheologiei britanice.

9. Se crede că Mithras a fost sărbătorit în ziua de Crăciun

Unii cercetători cred că adepții lui Mithras îl sărbătoreau pe 25 decembrie în fiecare an, legându-l de solstițiul de iarnă și de schimbarea anotimpurilor. Spre deosebire de creștinii care marcau nașterea lui Iisus, aceste sărbători ar fi fost foarte private.

Această credință se bazează pe faptul că 25 decembrie era, de asemenea, ziua persană de celebrare a lui Sol, zeul soarelui, cu care Mithra era strâns legat. Cu toate acestea, deoarece se cunosc atât de puține lucruri despre cultul mitraismului, cercetătorii nu pot fi siguri.

10. Mithraismul a fost un rival al creștinismului timpuriu

În secolul al IV-lea, adepții lui Mithras au fost persecutați de creștinii care vedeau cultul lor ca pe o amenințare. Ca urmare, religia a fost suprimată și a dispărut în Imperiul Roman de Vest până la sfârșitul secolului.