Vuonna 1954 Lontoosta tuli arkeologisen hämmästyksen kohde, kun rakennustöiden yhteydessä löydettiin suuri marmoripää. Pian pää tunnistettiin kuuluvan roomalaisen Mithras-jumaluuden patsaaseen, jota palvottiin salaisessa kultissa, joka levisi Rooman valtakunnassa 1400-luvulta 1400-luvulle jKr. asti.

Huolimatta siitä, että löydettiin kätketty temppeli, jossa luvattiin paljastaa Mithraksen salaisuudet, kultista ja sen palvonnasta tiedetään suhteellisen vähän. Tässä on kuitenkin 10 faktaa, jotka paljastavat, mitä tiedämme roomalaisen Lontoon salaperäisestä jumalasta.

1. Salaperäinen kultti palvoi härkätappajajumala Mithrasta.

Fyysisissä lähteissä, joissa Mithras kuvataan, hänet esitetään tappamassa pyhää sonnia, vaikka nykyiset tutkijat ovatkin epävarmoja siitä, mitä tämä tarkoitti. Persiassa Mithras oli nousevan auringon, sopimusten ja ystävyyden jumala, ja hänet esitettiin ruokailemassa auringon jumalan Solin kanssa.

Mithras huolehti vuodenaikojen vaihtumisesta ja valvoi kosmista järjestystä, mikä oli päällekkäistä auringonjumala Solin roolin kanssa sekä persialaisissa että roomalaisissa uskomusjärjestelmissä.

2. Mithras on peräisin Persiasta, jossa häntä alun perin palvottiin.

Mirthas oli Lähi-idän zarathustralaisen uskonnon hahmo. Kun Rooman valtakunnan armeijat palasivat länteen, he toivat mukanaan Mithras-kultin. Jumalasta oli olemassa myös toinen kreikkalaisten tuntema versio, joka yhdisti persialaisen ja kreikkalais-roomalaisen maailman.

3. Salaperäinen Mithras-kultti ilmestyi Roomaan ensimmäisen kerran 1. vuosisadalla.

Vaikka kultin päämaja sijaitsi Roomassa, se levisi nopeasti koko valtakuntaan seuraavien 300 vuoden aikana, ja se veti puoleensa pääasiassa kauppiaita, sotilaita ja keisarillisia hallintovirkamiehiä. Vain miehet olivat sallittuja, mikä oli todennäköisesti osa roomalaisten sotilaiden vetovoimaa.

4. Kultin jäsenet kokoontuivat maanalaisissa temppeleissä.

Mithraeum, jossa on tauroktoniaa kuvaava fresko Capuassa, Italiassa.

Kuvan luotto: Shutterstock

Nämä "Mithraeumit" olivat yksityisiä, pimeitä ja ikkunattomia tiloja, jotka oli rakennettu jäljittelemään mytologista kohtausta, jossa Mithras tappaa pyhän sonnin - "tauroctony" - luolassa. Tarina, jossa Mithras tappaa sonnin, oli roomalaisen mithralaisuuden tunnusomainen piirre, eikä sitä ole löydetty Lähi-idän alkuperäisistä jumaluuskuvauksista.

5. Roomalaiset eivät kutsuneet kulttia "mithralaisuudeksi".

Sen sijaan roomalaisen aikakauden kirjoittajat viittasivat kulttiin ilmaisuilla kuten "mitralaiset mysteerit". Roomalainen mysteeri oli kultti tai järjestö, jonka jäseneksi pääsivät vain vihityt, ja sille oli ominaista salailu. Kultista on vain vähän kirjallisia merkintöjä, ja se pidettiinkin salaisuutena.

6. Kulttiin pääsemiseksi oli läpäistävä joukko vihkimyksiä.

Kultin jäsenillä oli tiukka säännöstö, joka koostui seitsemästä eri tehtävästä, jotka Mithraeumin papit asettivat ja jotka seuraajan oli läpäistävä, jos hän halusi edetä kultissa pidemmälle. Näiden testien läpäiseminen antoi kultin jäsenille myös eri planeettojen jumalien jumalallisen suojeluksen.

Mosaiikki, jossa on miekka, kuunsirppi, Hesperos/Phosphoros ja leikkuuveitsi, 2. vuosisata jKr. Nämä olivat kulttiin vihkimisen viidennen tason symboleja.

Kuvan luotto: CC / Marie-Lan Nguyen

7. Arkeologiset löydöt ovat olleet tärkein mithralaisuutta koskevan nykytiedon lähde.

Kohtaamispaikat ja esineet havainnollistavat, miten salaperäinen kultti harjoitettiin koko Rooman valtakunnassa. Näihin kuuluu 420 paikkaa, noin 1000 kirjoitusta, 700 kuvaa härkien tappamisnäytelmästä (tauroktonia) ja noin 400 muuta muistomerkkiä. Tämän salaperäistä kulttia koskevan runsaan lähdemateriaalin merkityksestä kiistellään kuitenkin edelleen, ja Mithrasin salaisuus säilyy vuosituhansia myöhemmin.

8. Roomalainen Lontoo palvoi myös salaperäistä jumalaa, -

Syyskuun 18. päivänä 1954 sodanjälkeisen Lontoon raunioiden alta löydettiin marmoripää, joka kuului Mithras-patsaaseen. Pää tunnistettiin Mithrasiksi, koska hänellä on usein päässään pehmeä, taivutettu hattu, jota kutsutaan frygialaiseksi hatuksi. 3. vuosisadalla jKr. eräs roomalainen lontoolainen oli rakentanut Mithras-temppelin nykyään kadonneen Walbrook-joen varrelle.

1900-luvun löytö johti arkeologit vahvistamaan, että läheinen maanalainen rakennus oli todellakin Mithrasille omistettu temppeli, mistä tuli yksi Britannian arkeologisen historian merkittävimmistä tapahtumista.

9. Mithrasin uskotaan juhlineen joulupäivänä

Jotkut tutkijat uskovat, että Mithraksen seuraajat juhlivat häntä vuosittain 25. joulukuuta, mikä yhdisti hänet talvipäivänseisaukseen ja vuodenaikojen vaihtumiseen. Toisin kuin Jeesuksen syntymää juhlivat kristityt, nämä juhlat olivat hyvin yksityisiä.

Tämä uskomus perustuu siihen, että joulukuun 25. päivä oli myös persialainen auringonjumala Solin juhlapäivä, johon Mithras liittyi läheisesti. Koska mithralaisuuden kultista tiedetään kuitenkin niin vähän, tutkijat eivät voi olla varmoja.

10. Mithraismi oli varhaisen kristinuskon kilpailija.

4. vuosisadalla Mithraksen seuraajat joutuivat kristittyjen vainojen kohteeksi, sillä kristityt pitivät heidän kulttiansa uhkana. Tämän seurauksena uskonto tukahdutettiin ja se oli kadonnut Länsi-Rooman valtakunnasta vuosisadan loppuun mennessä.