През 1954 г. Лондон става център на археологическо удивление, когато по време на строеж на сграда е намерена голяма мраморна глава. Скоро е установено, че главата принадлежи на статуя на римското божество Митра, почитано от таен култ, който се разпространява в Римската империя между I и IV в. от н.е.

Въпреки откриването на скрит храм, който обещава да разкрие тайните на Митра, за култа и начина, по който са се покланяли, се знае сравнително малко. Въпреки това ето 10 факта, които разкриват какво знаем за мистериозния бог на римски Лондон.

1. Тайният култ се покланя на бог, който убива бикове, наречен Митра

Във физическите източници, изобразяващи Митра, той е показан да убива свещен бик, макар че днешните учени не са сигурни какво е означавало това. В Персия Митра бил бог на изгряващото слънце, договорите и приятелството и бил показан да вечеря с бога на слънцето Сол.

Митра се грижи за плавната смяна на сезоните и следи за космическия ред, което се припокрива с ролята на бога на слънцето Сол в персийската и римската система от вярвания.

2. Митра произхожда от Персия, където е бил почитан за първи път

Миртас е фигура от зороастрийската религия в Близкия изток. Когато армиите на Римската империя се завръщат на запад, те донасят със себе си култа към Митра. Съществува и друга версия на бога, известна на гърците, която обединява персийския и гръко-римския свят.

3. Мистериозният култ към Митра се появява за първи път в Рим през I в.

Въпреки че седалището на култа е в Рим, през следващите 300 години той бързо се разпространява из цялата империя, като привлича предимно търговци, войници и имперски администратори. Допускани са само мъже, което вероятно е част от привлекателността за римските войници.

4. Членовете на сектата се събират в подземни храмове

Митраеум с фреска, изобразяваща тавроктонията, в Капуа, Италия.

Снимка: Shutterstock

Тези "митраеуми" са частни, тъмни и безпрозоречни пространства, построени, за да възпроизвеждат митологичната сцена, в която Митра убива свещения бик - "тавроктония" - в пещера. Историята, в която Митра убива бика, е определяща за римския митраизъм и не се среща в оригиналните изображения на божеството в Близкия изток.

5. Римляните не наричат култа "митраизъм

Вместо това писателите от римската епоха наричат култа с изрази като "митраически мистерии". Римската мистерия е култ или организация, в която членуват само посветени и която се характеризира с потайност. Поради това има малко писмени сведения, описващи култа, като той наистина остава загадка.

6. За да влезете в сектата, трябва да преминете през серия от инициации

За членовете на култа имало строг кодекс от 7 различни задачи, определени от жреците на Митраеум, които последователят трябвало да премине, ако иска да напредне в култа. Преминаването на тези тестове давало на членовете на култа и божествената защита на различни планетарни богове.

Мозайка с меч, лунен полумесец, Хесперос/Фосфорос и нож за подрязване, II в. сл. н. е. Това са символите на петото ниво на култово посвещение.

Снимка: CC / Marie-Lan Nguyen

7. Археологическите находки са основният източник на съвременни знания за митраизма

Местата за срещи и артефактите илюстрират начина, по който тайният култ се е практикувал в цялата Римска империя. Те включват 420 обекта, около 1000 надписа, 700 изображения на сцената на убиване на бикове (тавроктония) и около 400 други паметника. Дори значението на това богатство от източници за мистериозния култ обаче продължава да бъде оспорвано, запазвайки тайната на Митра хилядолетия по-късно.

8. Римски Лондон също се покланя на тайния бог

На 18 септември 1954 г. под отломките на следвоенния Лондон е открита мраморна глава, принадлежаща на статуя на Митра. Главата е идентифицирана като Митра, защото често е изобразявана с мека, огъната шапка, наречена фригийска шапка. През III в. от н.е. римски лондончанин построява храм на Митра до изчезналата вече река Уолбрук.

Находката от 20-и век кара археолозите да потвърдят, че намиращата се наблизо подземна структура наистина е била храм, посветен на Митра, което се превръща в едно от най-значимите събития в британската археологическа история.

9. Смята се, че Митра е бил празнуван на Коледа

Някои учени смятат, че последователите на Митра са го празнували всяка година на 25 декември, свързвайки го със зимното слънцестоене и смяната на сезоните. За разлика от християните, отбелязващи раждането на Исус, тези празненства биха били много частни.

Основанието за това вярване е, че 25 декември е бил и персийският ден за празнуване на Сол, бога на слънцето, с когото Митра е бил тясно свързан. Тъй като обаче за култа на митраизма се знае твърде малко, учените не могат да бъдат сигурни.

10. митраизмът е бил съперник на ранното християнство

През IV в. последователите на Митра са преследвани от християните, които виждат в култа им заплаха. В резултат на това религията е потисната и до края на века изчезва в Западната римска империя.