1954-ben London a régészeti csodálkozás középpontjába került, amikor egy nagyméretű márványfejet találtak egy építkezés során. A fejet hamarosan azonosították, hogy a római Mithrász istenség szobrához tartozott, akit egy titkos kultusz imádott, amely a Kr. u. 1. és 4. század között terjedt el a Római Birodalomban.

Annak ellenére, hogy felfedeztek egy rejtett templomot, amely Mithrász titkainak feltárását ígérte, viszonylag keveset tudunk a kultuszról és arról, hogyan imádták. Ennek ellenére íme 10 tény, amelyből kiderül, mit tudunk a római London titokzatos istenéről.

1. A titkos kultusz egy Mithrász nevű bikagyilkos istent imádott.

A Mithrást ábrázoló fizikai forrásokban egy szent bika megölése látható, bár a mai tudósok nem tudják, hogy ez mit jelentett. Perzsiában Mithrász a felkelő nap, a szerződések és a barátság istene volt, és a Nap istenével, Szóllal együtt vacsorázott.

Mithrász fenntartotta az évszakok rendezett váltakozását és őrködött a kozmikus rend felett, átfedésben Szol, a napisten szerepével a perzsa és a római hitrendszerben egyaránt.

2. Mithrász Perzsiából származik, ahol először imádták.

Mithrász a közel-keleti zoroasztriánus vallás egyik alakja volt. Amikor a Római Birodalom seregei visszatértek nyugatra, magukkal hozták Mithrász kultuszát. Az istennek volt egy másik, a görögök által ismert változata is, amely a perzsa és a görög-római világot hozta össze.

3. A titokzatos Mithrász-kultusz először az 1. században jelent meg Rómában.

Bár a kultusz központja Rómában volt, a következő 300 évben gyorsan elterjedt az egész birodalomban, elsősorban kereskedőket, katonákat és császári adminisztrátorokat vonzott. Csak férfiaknak volt szabad, ami valószínűleg a római katonák számára is vonzó volt.

4. A szekta tagjai földalatti templomokban találkoztak.

Egy Mithraeum a tauroktóniát ábrázoló freskóval Capuában, Olaszországban.

Képhitel: Shutterstock

Ezek a "Mithraeumok" olyan zárt, sötét és ablaktalan terek voltak, amelyeket azért építettek, hogy egy barlangban reprodukálják azt a mitológiai jelenetet, amikor Mithrász megöl egy szent bikát - a "tauroktóniát". A történet, amelyben Mithrász megöli a bikát, a római mitraizmus egyik meghatározó jellemzője volt, és nem található meg az istenség eredeti közel-keleti ábrázolásain.

5. A rómaiak nem nevezték a kultuszt "mithraizmusnak".

Ehelyett a római kor írói olyan kifejezésekkel utaltak a kultuszra, mint például "mitrai misztériumok". A római misztérium olyan kultusz vagy szervezet volt, amely a tagságot a beavatottakra korlátozta, és amelyet a titoktartás jellemzett. Mint ilyen, kevés írásos feljegyzés van a kultusz leírásáról, és valóban titokban tartotta azt.

6. A szektába való belépéshez egy sor beavatáson kellett átesni.

A szekta tagjai számára a Mithraeum papjai által meghatározott 7 különböző feladatból álló szigorú kódex volt, amelyet a követőnek teljesítenie kellett, ha tovább akart lépni a szektában. E próbák teljesítése a szekta tagjainak a különböző bolygóistenek isteni védelmét is biztosította.

Mozaik egy karddal, egy holdsarlóval, Hesperos/Phosphoros és egy metszőkéssel, Kr. u. 2. század. Ezek a kultikus beavatás 5. szintjének szimbólumai voltak.

Kép hitel: CC / Marie-Lan Nguyen

7. A régészeti leletek jelentik a mitraizmusról szóló modern ismeretek fő forrását.

Találkozóhelyek és leletek illusztrálják, hogy a titkos kultusz hogyan működött az egész Római Birodalomban. 420 helyszín, mintegy 1000 felirat, 700 bikagyilkossági jelenet (tauroktónia) ábrázolása és mintegy 400 egyéb emlékmű tartozik ide. A titokzatos kultuszról szóló gazdag forrásanyag jelentése azonban még évezredek múltán is vitatott, fenntartva Mithrász titkát.

8. A római London is imádta a titokzatos istent.

1954. szeptember 18-án a háború utáni London romjai alatt egy Mithrász-szoborhoz tartozó márványfejet fedeztek fel. A fejet azért azonosították Mithrászként, mert gyakran ábrázolták egy puha, hajlított kalapban, úgynevezett frígiai sapkában. A Kr. u. 3. században egy római kori londoni lakos templomot épített Mithrásznak a ma már elveszett Walbrook folyó mellett.

A 20. századi lelet nyomán a régészek megerősítették, hogy egy közeli földalatti építmény valóban a Mithrásznak szentelt templom volt, ami a brit régészettörténet egyik legjelentősebb eseményévé vált.

9. Mithrászról úgy gondolják, hogy karácsonykor ünnepelték.

Egyes tudósok úgy vélik, hogy Mithrász követői minden év december 25-én ünnepelték őt, összekapcsolva őt a téli napfordulóval és az évszakok változásával. A Jézus születését ünneplő keresztényekkel ellentétben ezek az ünnepségek nagyon zártkörűek lehettek.

E hiedelem alapja, hogy december 25-e volt a perzsa napisten, Sol ünnepnapja is, akivel Mithrász szoros kapcsolatban állt. Mivel azonban a mithraizmus kultuszáról oly keveset tudunk, a tudósok nem lehetnek biztosak benne.

10. A mithraizmus a korai kereszténység riválisa volt.

A 4. században a Mithrász követői a keresztények üldözésével szembesültek, akik kultuszukat fenyegetésnek tekintették. Ennek eredményeként a vallást elnyomták, és a század végére eltűnt a Nyugat-Római Birodalomban.