Το 1954, το Λονδίνο έγινε το επίκεντρο της αρχαιολογικής έκπληξης, όταν βρέθηκε ένα μεγάλο μαρμάρινο κεφάλι κατά τη διάρκεια οικοδομικών εργασιών. Το κεφάλι αναγνωρίστηκε σύντομα ότι ανήκε σε άγαλμα της ρωμαϊκής θεότητας Μίθρας, η οποία λατρευόταν από μια μυστική λατρεία που εξαπλώθηκε σε ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μεταξύ του 1ου και του 4ου αιώνα μ.Χ..

Παρά την ανακάλυψη ενός κρυμμένου ναού που υποσχέθηκε να αποκαλύψει τα μυστικά του Μίθρα, σχετικά λίγα είναι γνωστά για τη λατρεία και τον τρόπο λατρείας. Παρ' όλα αυτά, εδώ είναι 10 γεγονότα που αποκαλύπτουν όσα γνωρίζουμε για τον μυστηριώδη θεό του ρωμαϊκού Λονδίνου.

1. Η μυστικοπαθής λατρεία λάτρευε έναν ταυροκτόνο θεό που ονομαζόταν Μίθρας

Στις φυσικές πηγές που απεικονίζουν τον Μίθρα, απεικονίζεται να σκοτώνει έναν ιερό ταύρο, αν και οι σημερινοί μελετητές δεν είναι σίγουροι τι σήμαινε αυτό. Στην Περσία, ο Μίθρας ήταν θεός του ανατέλλοντος ήλιου, των συμβολαίων και της φιλίας και απεικονίζεται να δειπνεί με τον θεό του ήλιου, τον Σολ.

Ο Μίθρας διατηρούσε την ομαλή αλλαγή των εποχών και φύλαγε την κοσμική τάξη, συμπίπτοντας με το ρόλο του θεού του ήλιου Σολ τόσο στα περσικά όσο και στα ρωμαϊκά συστήματα πίστης.

2. Ο Μίθρας καταγόταν από την Περσία, όπου λατρεύτηκε για πρώτη φορά.

Ο Μίθρας ήταν μια μορφή της Ζωροαστρικής θρησκείας της Μέσης Ανατολής. Όταν οι στρατοί της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας επέστρεψαν στη Δύση, έφεραν μαζί τους τη λατρεία του Μίθρα. Υπήρχε επίσης μια άλλη εκδοχή του θεού, γνωστή στους Έλληνες, η οποία έφερε κοντά τον περσικό και τον ελληνορωμαϊκό κόσμο.

3. Η μυστηριώδης λατρεία του Μίθρα πρωτοεμφανίστηκε στη Ρώμη τον 1ο αιώνα

Παρόλο που η έδρα της λατρείας ήταν στη Ρώμη, εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την αυτοκρατορία τα επόμενα 300 χρόνια, προσελκύοντας κυρίως εμπόρους, στρατιώτες και αυτοκρατορικούς διοικητικούς υπαλλήλους. Επιτρέπονταν μόνο οι άνδρες, γεγονός που πιθανότατα αποτελούσε μέρος της έλξης για τους Ρωμαίους στρατιώτες.

4. Τα μέλη της λατρείας συναντιόντουσαν σε υπόγειους ναούς

Ένα Μιθραίο με τοιχογραφία που απεικονίζει την ταυροτομία στην Κάπουα της Ιταλίας.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Αυτά τα "Mithraeum" ήταν ιδιωτικοί, σκοτεινοί και χωρίς παράθυρα χώροι, που χτίστηκαν για να αναπαραστήσουν τη μυθολογική σκηνή του Μίθρα που σκοτώνει έναν ιερό ταύρο - την "ταυροκτονία" - μέσα σε μια σπηλιά. Η ιστορία όπου ο Μίθρας σκοτώνει τον ταύρο ήταν ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό του ρωμαϊκού μιθραϊσμού και δεν απαντάται στις αρχικές απεικονίσεις της θεότητας στη Μέση Ανατολή.

5. Οι Ρωμαίοι δεν αποκαλούσαν τη λατρεία "Μιθραϊσμό

Αντ' αυτού, οι συγγραφείς της ρωμαϊκής εποχής αναφέρονταν στη λατρεία με φράσεις όπως "Μιθραϊκά μυστήρια". Ένα ρωμαϊκό μυστήριο ήταν μια λατρεία ή οργάνωση που περιόριζε τη συμμετοχή σε εκείνους που είχαν μυηθεί και χαρακτηρίζονταν από μυστικότητα. Ως εκ τούτου, υπάρχουν λίγες γραπτές καταγραφές που περιγράφουν τη λατρεία, διατηρώντας την πράγματι ως μυστήριο.

6. Για να μπείτε στη λατρεία έπρεπε να περάσετε μια σειρά από μυήσεις

Για τα μέλη της λατρείας υπήρχε ένας αυστηρός κώδικας 7 διαφορετικών δοκιμασιών που όριζαν οι ιερείς του Μιθραίου και τις οποίες ο οπαδός έπρεπε να περάσει αν ήθελε να προχωρήσει περαιτέρω στη λατρεία. Η επιτυχία στις δοκιμασίες αυτές έδινε επίσης στα μέλη της λατρείας τη θεϊκή προστασία διαφόρων πλανητικών θεών.

Ψηφιδωτό με σπαθί, ημισέληνο σελήνης, Έσπερος/Φώσφορος και μαχαίρι κλαδέματος, 2ος αιώνας μ.Χ. Αυτά ήταν τα σύμβολα του 5ου επιπέδου μύησης στη λατρεία.

Πίστωση εικόνας: CC / Marie-Lan Nguyen

7. Τα αρχαιολογικά ευρήματα αποτέλεσαν την κύρια πηγή της σύγχρονης γνώσης για τον Μιθραϊσμό

Οι τόποι συνάντησης και τα αντικείμενα απεικονίζουν τον τρόπο με τον οποίο η μυστική λατρεία ασκήθηκε σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Σε αυτά περιλαμβάνονται 420 τοποθεσίες, περίπου 1000 επιγραφές, 700 απεικονίσεις της σκηνής θανάτωσης ταύρων (ταυροκτονία) και περίπου 400 άλλα μνημεία. Ωστόσο, ακόμη και το νόημα αυτού του πλούτου πηγών για τη μυστηριώδη λατρεία εξακολουθεί να αμφισβητείται, διατηρώντας το μυστικό του Μίθρα χιλιετίες αργότερα.

8. Το ρωμαϊκό Λονδίνο λάτρευε επίσης τον μυστικοπαθή θεό

Στις 18 Σεπτεμβρίου 1954, ένα μαρμάρινο κεφάλι που ανήκε σε άγαλμα του Μίθρα ανακαλύφθηκε κάτω από τα συντρίμμια του μεταπολεμικού Λονδίνου. Το κεφάλι αναγνωρίστηκε ως Μίθρας επειδή συχνά απεικονίζεται να φοράει ένα μαλακό, λυγισμένο καπέλο που ονομάζεται φρυγικός σκούφος. Τον 3ο αιώνα μ.Χ., ένας Ρωμαίος Λονδρέζος είχε χτίσει έναν ναό του Μίθρα δίπλα στον χαμένο πλέον ποταμό Walbrook.

Το εύρημα του 20ού αιώνα οδήγησε τους αρχαιολόγους να επιβεβαιώσουν ότι μια κοντινή υπόγεια δομή ήταν πράγματι ο ναός που ήταν αφιερωμένος στον Μίθρα, γεγονός που αποτέλεσε ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στη βρετανική αρχαιολογική ιστορία.

9. Ο Μίθρας πιστεύεται ότι εορταζόταν την ημέρα των Χριστουγέννων

Ορισμένοι μελετητές πιστεύουν ότι οι οπαδοί του Μίθρα τον γιόρταζαν στις 25 Δεκεμβρίου κάθε έτους, συνδέοντάς τον με το χειμερινό ηλιοστάσιο και την αλλαγή των εποχών. Σε αντίθεση με τους Χριστιανούς που σηματοδοτούσαν τη γέννηση του Ιησού, αυτοί οι εορτασμοί θα ήταν πολύ ιδιωτικοί.

Η βάση αυτής της πεποίθησης είναι ότι η 25η Δεκεμβρίου ήταν επίσης η περσική ημέρα εορτασμού του Sol, του θεού του ήλιου, με τον οποίο ο Μίθρας ήταν στενά συνδεδεμένος. Ωστόσο, επειδή είναι τόσο λίγα γνωστά για τη λατρεία του Μιθραϊσμού, οι μελετητές δεν μπορούν να είναι σίγουροι.

10. Ο Μιθραϊσμός ήταν αντίπαλος του πρώιμου χριστιανισμού

Τον 4ο αιώνα, οι οπαδοί του Μίθρα αντιμετώπισαν διωγμούς από τους χριστιανούς που θεωρούσαν τη λατρεία τους ως απειλή. Ως αποτέλεσμα, η θρησκεία καταπνίγηκε και εξαφανίστηκε στη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μέχρι το τέλος του αιώνα.