Από τότε που τραβήχτηκε η πρώτη φωτογραφία από τον Joseph Nicéphore Niépce το 1825, οι άνθρωποι έχουν στραφεί προς τη φωτογραφική εικόνα ως ένα εργαλείο με τεράστια δύναμη. Ικανή να δείξει μια μοναδική στιγμή στο χρόνο, θα αλλάξει την ιστορία, τον τρόπο που σκεφτόμαστε γι' αυτήν, τον τρόπο που μαθαίνουμε από αυτήν και, κυρίως, τον τρόπο που τη θυμόμαστε. Αυτό δεν ισχύει πουθενά περισσότερο από ό,τι στις μεγάλες συγκρούσεις του 19ου και του 20ού αιώνα.αιώνες, και πιο συγκεκριμένα τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Όταν οι φωτογράφοι πήγαν στον πόλεμο

Από τις πρώτες εικόνες του πολέμου με τη μεξικανοαμερικανική σύγκρουση το 1847, οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν σε μεγάλο βαθμό πριν ή μετά τις μάχες. Φωτογράφοι όπως ο Ρότζερ Φέντον και ο Μάθιου Μπρέιντι που τράβηξαν εικόνες από τον Κριμαϊκό Πόλεμο και τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο περιορίστηκαν σε αυτά που μπορούσαν να αποτυπώσουν, καθώς οι μεγάλοι χρόνοι έκθεσης και ο δυσκίνητος εξοπλισμός που χρειάζονταν για τις φωτογραφικές μηχανές πλάκας τους θα έθετανσε πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο αν είχαν αποτολμήσει να βγουν στη μάχη.

Έτσι, οι εικόνες που προέκυψαν ήταν σε μεγάλο βαθμό στρατιώτες που πόζαραν στον φακό πριν από την έναρξη των μαχών και εκείνες που τραβήχτηκαν λίγες ώρες αργότερα, δείχνοντας τους ίδιους άνδρες, νεκρούς ή εξαντλημένους από τη μάχη, περιτριγυρισμένους από την καταστροφή που είχαν δει.

Τι γίνεται λοιπόν με την ίδια την καταγραφή των μαχών; Χωρίς φωτογραφικά τεκμήρια, ο γραπτός λόγος αφέθηκε να καταγράφει τις βασικές λεπτομέρειες των μαχών, όπως ακριβώς έκανε πάντα. Αυτό βοήθησε στη διατήρηση της πεποίθησης της εποχής ότι οι εικόνες αυτού του είδους ήταν απλώς "εικονογραφήσεις... και όχι επιδραστικά αντικείμενα από μόνες τους". Αλλά στην αυγή του 20ού αιώνα όλα αυτά επρόκειτο να αλλάξουν, με τοη αρχή του πολέμου που θα δώσει τέλος σε όλους τους πολέμους.

Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: βλέπω μάχη για πρώτη φορά

Μέχρι την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου το 1914, η φωτογραφική τεχνολογία είχε σημειώσει άλματα προόδου σε σχέση με την εποχή των Fenton και Brady. Οι φωτογραφικές μηχανές ήταν μικρότερες και φθηνότερες στην παραγωγή και με πολύ ταχύτερους χρόνους έκθεσης είχαν αρχίσει να κυκλοφορούν στη μαζική αγορά. Ένας από τους κατασκευαστές που πρωτοστάτησε ήταν η αμερικανική εταιρεία Eastman Kodak, η οποία είχε κατασκευάσει μία από τις πρώτες συμπαγείς φωτογραφικές μηχανές "τσέπης γιλέκου".

Το γιλέκο Kodak Vest Pocket (1912-14).

Πηγή εικόνας: SBA73 / Flickr / CC

Αυτές οι φωτογραφικές μηχανές τσέπης με γιλέκο που πωλήθηκαν για πρώτη φορά το 1912 έγιναν εξαιρετικά δημοφιλείς μεταξύ των στρατιωτών και των φωτογράφων το 1914, και παρά τους αυστηρούς κανόνες λογοκρισίας που απαγόρευαν σε οποιονδήποτε να φέρει φωτογραφική μηχανή, πολλοί άνδρες ήθελαν να καταγράψουν τις εμπειρίες τους στο μέτωπο.

Καταγράφοντας εικόνες από τη ζωή στα χαρακώματα, τους άνδρες που ξεπερνούν την κορυφή και τον θάνατο, την καταστροφή και την ανακούφιση που καθόριζαν τα πρόσωπα των ανθρώπων γύρω τους, άλλαξαν για πάντα τη φωτογραφία και την αντίληψη των ανθρώπων για τον πόλεμο. Ποτέ άλλοτε δεν είχαν τραβηχτεί τόσες πολλές εικόνες όπως αυτές και ποτέ άλλοτε οι άνθρωποι στα εγχώρια μέτωπα δεν είχαν τη δυνατότητα να βλέπουν αυτές τις πραγματικότητες τόσο συχνά όσο εκείνη την εποχή.

Λογοκρισία

Φυσικά, με τις φωτογραφίες αυτές να μπαίνουν στον Τύπο και στη συνείδηση του κοινού, η βρετανική κυβέρνηση ενοχλήθηκε. Προσπαθώντας ακόμα να στρατολογήσει άνδρες και να κρατήσει το έθνος να συνεισφέρει στην πολεμική προσπάθεια, οι εικόνες αυτές υπονόμευαν την ικανότητά της να ελέγχει τα μηνύματα που λάμβανε το κοινό και να υποβαθμίζει ή να αρνείται γεγονότα που έβλαπταν την εμπιστοσύνη του κοινού.

Πάρτε για παράδειγμα τη χριστουγεννιάτικη εκεχειρία του 1914. Με τις ιστορίες που έφταναν στη Βρετανία για την περίφημη εκεχειρία του 1914, η κυβέρνηση προσπάθησε να περιορίσει τις σοβαρά επιζήμιες "αναφορές" και να τις απορρίψει. Ωστόσο, φωτογραφίες όπως αυτές, που κάποτε "εικονογραφούσαν" αυτές τις ιστορίες, ήταν πλέον η ίδια η ιστορία, παρέχοντας αμέσως την αλήθεια, η άρνηση της οποίας ήταν αδύνατη.

Αυτό, μαζί με τη συνεπή ενημέρωση και τη χαλάρωση της κυβερνητικής λογοκρισίας, ξεκίνησε αυτό που έχει γίνει γνωστό ως η "πεμπτουσία της σύγχρονης εμπειρίας", με τη δυνατότητα να βλέπουμε τον πόλεμο σε καθημερινή βάση, είτε στο κατώφλι είτε στο σπίτι, να συζητιέται και να συζητείται συνεχώς.

Η δύναμη της προπαγάνδας

Όμως, ενώ η βρετανική κυβέρνηση αντιμετώπιζε την ικανότητα της φωτογραφίας να αφαιρεί τον έλεγχό της, οι Γερμανοί ομόλογοί τους μάθαιναν πώς μπορούσε να τον ενισχύσει. Δημιουργώντας αμέσως μια ομάδα πολιτικών φωτογράφων με την έναρξη του πολέμου το 1914, ο Γερμανός Κάιζερ δημιούργησε μια σταθερή ροή προσεκτικά τοποθετημένων εικόνων που υποστήριζαν τη δική του λατρεία της προσωπικότητας και τις ηρωικές εικόνες των ανδρών του.στην πρώτη γραμμή.

Στο μεταξύ, οι Βρετανοί συνειδητοποίησαν τις δυνατότητες αυτών των εικόνων αργότερα, με περισσότερες εικόνες ηρωικών σκηνών στο πεδίο της μάχης και εργατών στην πατρίδα που συνεισέφεραν ευσυνείδητα στην πολεμική προσπάθεια να μπαίνουν στον συνεργατικό πλέον Τύπο.

Όλα είναι στο μοντάζ

Ωστόσο, οι ηρωικές εικόνες δεν ήταν πάντα εύκολο να βρεθούν. Με την αυξημένη ανάγκη για δραματικές εικόνες, φωτογράφοι όπως ο Frank Hurley και άλλοι άρχισαν να χρησιμοποιούν σύνθετες ή σκηνοθετημένες εικόνες για να δημιουργήσουν την αύρα του πολέμου και ένα αίσθημα πατριωτισμού στον θεατή.

Χειραγωγημένη φωτογραφία του Frank Hurley που αποτελείται από διάφορες φωτογραφίες από τη μάχη του Zonnebeke στο Βέλγιο κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.

Πηγή εικόνας: Κρατική Βιβλιοθήκη της Νέας Νότιας Ουαλίας / Public Domain

Πάρτε την παραπάνω εικόνα του Hurley. Μια σύνθεση 12 διαφορετικών εικόνων που τραβήχτηκαν από την ίδια τοποθεσία, προσπάθησε να αποτυπώσει την πλήρη εμπειρία του πεδίου της μάχης για τον θεατή, κάτι που θα ήταν αδύνατο να αποτυπωθεί σε ένα καρέ.

Όμως, δείχνοντας μια εκδοχή του πολέμου, οι σύνθετες και σκηνοθετημένες φωτογραφίες όπως αυτές άρχισαν να εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την ιστορική ακρίβεια, με ορισμένους φωτογράφους όπως ο Ernest Brooks να αλλάζουν την άποψή τους σχετικά με τις προηγούμενες σκηνοθετημένες φωτογραφίες του, βλέποντας τη φωτογραφία όχι μόνο ως φορέα πληροφοριών, αλλά και ως εργαλείο μνήμης.

Αναγνωριστικό

Ξεφεύγοντας από την προπαγάνδα, την αφήγηση ιστοριών και τις συναισθηματικές εικόνες του πεδίου της μάχης, η φωτογραφία είχε έναν ακόμη κρίσιμο ρόλο να παίξει στην πολεμική προσπάθεια: την εναέρια αναγνώριση. Ικανή να παρέχει στις στρατιωτικές μονάδες ζωτικές πληροφορίες, οι φωτογραφίες μπορούσαν να καταγράψουν τις ακριβείς θέσεις και τα σχήματα της εχθρικής γραμμής, χωρίς την ανάγκη για γραπτό λόγο ή προφορική επικοινωνία, βοηθώντας τις μονάδες να κατανοήσουν και ναενεργεί με βεβαιότητα.

Οι εικόνες που παρήγαγαν ήταν τόσο ζωτικής σημασίας που το Βασιλικό Ιπτάμενο Σώμα ίδρυσε τη δική του σχολή αεροφωτογραφίας το 1916, με τις αποστολές εναέριας αναγνώρισης να προηγούνται ουσιαστικά της ίδιας της στρατιωτικής αεροπορίας. Με τη φωτογραφία να θεωρείται ως η μόνη θετική χρήση των αεροσκαφών στον πόλεμο, τα πρώτα μαχητικά αεροσκάφη συνοδείας αναπτύχθηκαν για να προστατεύουν τα αναγνωριστικά αεροσκάφη και όχι για να επιτίθενται στον εχθρό.οι ίδιοι.

Σε ευρύτερη κλίμακα, αυτές οι αναγνωριστικές φωτογραφίες, μαζί με εκείνες που τραβήχτηκαν στα χαρακώματα και στην πατρίδα, όχι μόνο αποτύπωσαν αυτό το κρίσιμο σημείο καμπής της ιστορίας, αλλά προήγαγαν την ίδια την ανθρώπινη κατανόηση. Παρείχαν μια νέα οπτική γωνία από την οποία βλέπουμε τον κόσμο και τη θέση μας μέσα σε αυτόν, τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά. Και στην αρχή ενός νέου αιώνα, η φωτογραφική μηχανή άλλαξε τα πάντα.