Η Μογγολική Αυτοκρατορία αναπτύχθηκε από ταπεινά ξεκινήματα για να ελέγξει τη μεγαλύτερη συνεχόμενη αυτοκρατορία στην ιστορία. Επεκτεινόμενη ανατολικά στην Κίνα, δυτικά στο Λεβάντε και βόρεια προς τη Βαλτική, ο φόβος για τους Μογγόλους έφτασε ακόμα πιο μακριά, εδραιώνοντας την κληρονομιά τους ως μερικοί από τους πιο άγριους πολεμιστές της ιστορίας. Αλλά πώς ένας αρχηγός φυλής που ονομαζόταν Τζένγκις Χαν οδήγησε έναν νομαδικό λαό σε φαινομενικά ασταμάτητη επιτυχία και πώς οόλα καταρρέουν;

Εμφάνιση των Μογγόλων

Ο Τζένγκις Χαν - ή Τσίνγκις Χαν - γεννήθηκε στην πραγματικότητα ως Temüjin, γύρω στο 1162 κοντά στη λίμνη Βαϊκάλη, περίπου εκεί που είναι σήμερα τα σύνορα μεταξύ Μογγολίας και Σιβηρίας. Ο πατέρας του ήταν μέλος της βασιλικής φυλής Borjigin, αλλά σκοτώθηκε σε μια τοπική αιματηρή βεντέτα όταν ο Temujin ήταν μικρός, αφήνοντάς τον να μεγαλώσει ως απόκληρος.

Μεταξύ του 1195 και του 1205, ο Temüjin κατάφερε να αποκτήσει τον έλεγχο όλων των φυλών της περιοχής, νικώντας τους εχθρούς του σε μια σειρά από στρατιωτικές νίκες. Ο Temüjin ανέπτυξε γρήγορα τη φήμη ότι μοιραζόταν τα λάφυρα του πολέμου με τους πολεμιστές του και τις οικογένειές τους και όχι μόνο με την αριστοκρατία. Ήταν αντιπαθής με την αριστοκρατική μειονότητα, αλλά κέρδισε την υποστήριξη του λαού και έναν αυξανόμενο στρατό.

Το 1206, ο Temüjin στέφθηκε αυτοκράτορας του Μεγάλου Μογγολικού Κράτους και πήρε τον τίτλο Τζένγκις Χαν - κάτι σαν "ο παγκόσμιος ηγέτης". Ο Τζένγκις αναδιοργάνωσε τον στρατό σε εξαιρετικά οργανωμένες μονάδες και δημιούργησε νόμους που απαγόρευαν την πώληση γυναικών, την κλοπή, το κυνήγι ζώων κατά την περίοδο αναπαραγωγής, απάλλασσαν τους φτωχούς από τη φορολογία και ενθάρρυναν τη μόρφωση και το εμπόριο. Η Μογγολική Αυτοκρατορία γεννήθηκε.

Ο Τζένγκις κυβέρνησε μια περιοχή της Ευρασιατικής Στέπας, της ζώνης γης που συνέδεε την Ευρώπη με την Κεντρική, Ανατολική και Νότια Ασία. Στη Στέπα εμφανίστηκε ο Δρόμος του Μεταξιού που επέτρεπε τη διακίνηση αγαθών σε τεράστιες αποστάσεις. Ο Τζένγκις προώθησε το εμπόριο, αλλά είδε επίσης στις γύρω περιοχές εδάφη και λαούς που ήταν ώριμα για κατάληψη. Με έναν αποτελεσματικό, πιστό στρατό, κοίταξε σε κάθεκατεύθυνση για τους στόχους.

Επέκταση της αυτοκρατορίας

Στα νοτιοανατολικά των μογγολικών εδαφών βρισκόταν η Δυτική Σία, τμήμα της σημερινής Κίνας. Ο Τζένγκις είχε κάνει επιδρομή στην περιοχή το 1205, επέστρεψε το 1207 και ξεκίνησε μια εισβολή πλήρους κλίμακας που ολοκληρώθηκε το 1211. Αυτό έδωσε στη Μογγολική Αυτοκρατορία ένα κράτος υποτελών που πλήρωνε φόρους και τον έλεγχο ενός τμήματος των Δρόμων του Μεταξιού που αύξησε τα έσοδά της.

Από εδώ, οι Μογγόλοι κοίταξαν ανατολικότερα, προς τα εδάφη της ισχυρότερης δυναστείας Τζιν, που ήταν επί αιώνες κυρίαρχοι της βόρειας Κίνας και των μογγολικών φυλών. Οι δυνάμεις των Τζιν αρχικά οχύρωσαν τη θέση τους πίσω από το Σινικό Τείχος, αλλά προδόθηκαν από έναν δικό τους και στη μάχη του Γιεχουλίνγκ οι Μογγόλοι αναφέρθηκε -ίσως με κάποια υπερβολή- ότι σκότωσαν εκατοντάδες χιλιάδες.

Ο Τζένγκις προχώρησε τώρα προς την πρωτεύουσα των Τζιν, το Ζονγκντού, το σημερινό Πεκίνο. Αυτή έπεσε, αναγκάζοντας τους Τζιν ηγεμόνες να πάνε νότια, όπου ο τρίτος γιος και κληρονόμος του Τζένγκις, ο Οτζεδέι Χαν, θα ολοκλήρωνε αργότερα την κατάκτηση.

Όταν οι δυνάμεις του Τζένγκις κατέλαβαν επίσης τα εδάφη του Qara Khitai στα δυτικά, η επικράτειά του ήρθε σε άμεση επαφή με τα εδάφη της μουσουλμανικής Khwarazmia που άγγιζαν την Κασπία Θάλασσα στα δυτικά και τον Περσικό Κόλπο και την Αραβική Θάλασσα στα νότια.

Η λεηλασία του Suzdal από τους Μογγόλους από τον Batu Khan το 1238, μικρογραφία από χρονικό του 16ου αιώνα

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Αρχικά, ο Τζένγκις δεν φαίνεται να είχε καμία πρόθεση να κατακτήσει αυτά τα εδάφη. Έστειλε μια πρεσβεία με χρυσό, ασήμι, δέρματα και υφάσματα για να ξεκινήσει το εμπόριο, αλλά όταν έφτασε στην πόλη Οτράρ, το καραβάνι δέχθηκε επίθεση. Στη συνέχεια ο Τζένγκις έστειλε τρεις πρεσβευτές στον Σάχη, δύο Μογγόλους και έναν Μουσουλμάνο. Ο Σάχης ξύρισε και τους τρεις άνδρες και έστειλε το κεφάλι του Μουσουλμάνου πρεσβευτή πίσω στον Τζένγκις.

Εξοργισμένος, ο Τζένγκις προετοίμασε τη μεγαλύτερη μέχρι τότε εισβολή του, οδηγώντας περίπου 100.000 άνδρες πάνω από τα βουνά Τιεν Σαν. Η φημισμένη αρχαία και λόγια πόλη της Σαμαρκάνδης, στο σημερινό Ουζμπεκιστάν, έπεσε, παρά το γεγονός ότι χρησιμοποιήθηκαν ελέφαντες για την προστασία της πόλης. Η Χεράτ, η Νισαπούρ και η Μερβ, τρεις από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου, καταστράφηκαν επίσης. Οι Μογγόλοι, συνηθισμένοι να πολεμούν έφιπποι σε απέραντες πεδιάδες,έπρεπε να προσαρμόσουν το στυλ μάχης τους για να αντιμετωπίσουν πόλεις και πολιορκίες, αλλά συνέχισαν να φαίνονται ασταμάτητοι.

Zenith

Ο Τζένγκις Χαν επέστρεψε στην Κίνα, αλλά πέθανε στις 25 Αυγούστου 1227 στο Σινγκίνγκ της Δυτικής Σια. Ο μεγαλύτερος γιος του είχε πεθάνει τον προηγούμενο χρόνο και είχε έρθει σε ρήξη με τον δεύτερο γιο του. Ο τρίτος γιος του Τζένγκις τον διαδέχθηκε ως Οζεντέι Χαν. Ένας τέταρτος γιος, ο Τολούι, έλαβε έναν στρατό περίπου 100.000 ανδρών και τις μογγολικές πατρίδες. Η παράδοση υπαγόρευε ότι ο νεότερος γιος έπρεπε να λάβει την περιουσία του πατέρα του.

Ο Ögedei Khan συνέχισε την πολιτική επιθετικής επέκτασης του πατέρα του. Οι Μογγόλοι είχαν τη φήμη για τις βάναυσες τακτικές τους. Οι πόλεις-στόχοι είχαν μια σκληρή επιλογή: να παραδοθούν και να πληρώσουν φόρο υποτέλειας, αλλά διαφορετικά να μείνουν ήσυχοι, ή να αντισταθούν και να αντιμετωπίσουν μαζική σφαγή αν ηττηθούν. Καθώς οι μογγολικές δυνάμεις εξαπλώθηκαν στην Περσία το 1230, οι πόλεις πρόσφεραν αμέσως φόρο υποτέλειας παρά να αντιμετωπίσουν την καταστροφή. Την ίδια στιγμή,μια άλλη δύναμη εισήλθε στο Αφγανιστάν και η Καμπούλ έπεσε σύντομα.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1230, κατακτήθηκαν η Γεωργία και η Αρμενία. Στα νότια, το Κασμίρ δέχτηκε επίθεση και το 1241, οι Μογγόλοι εισήλθαν στην κοιλάδα του Ινδού και πολιόρκησαν τη Λαχόρη, αν και δεν μπόρεσαν να πάρουν τον πλήρη έλεγχο της περιοχής. Μια άλλη μογγολική δύναμη έστρεψε το άγριο βλέμμα της δυτικά κατά μήκος των Στεπών, προς την Ευρώπη. Κατέκτησαν τη Βουλγαρία του Βόλγα, κατέλαβαν για ένα διάστημα την Ουγγαρία και πίεσαν μέχρι το βορρά.όπως το Κίεβο και η γη των Ρως, που έδωσαν φόρο τιμής.

Ο Τοχταμίς και οι στρατοί της Χρυσής Ορδής ξεκινούν την πολιορκία της Μόσχας (1382)

Image Credit: Άγνωστος συγγραφέας, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Ο Ögedei έδωσε την άδεια στους άνδρες του να προχωρήσουν προς τη Μεγάλη Θάλασσα, τον Ατλαντικό. Οι μογγολικές δυνάμεις επιτέθηκαν στην Πολωνία, την Κροατία, τη Σερβία, την Αυστρία και τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, αλλά το 1241, ο Ögedei πέθανε απροσδόκητα. Οι μογγόλοι διοικητές επέστρεψαν στην πατρίδα τους για να επιβλέψουν τον διορισμό ενός διαδόχου, αλλά θα χρειαστούν πέντε χρόνια για να επιλυθεί το θέμα, και προς μεγάλη ανακούφιση της δυτικής Ευρώπης, ποτέ δενεπέστρεψε.

Όταν η σκόνη καταλάγιασε, ο Μόνγκε Χαν, ένας από τους εγγονούς του Τζένγκις, ήταν στην εξουσία και ανανέωσε τις επιθέσεις στη νότια Κίνα και τη Μέση Ανατολή. Το 1258, η Βαγδάτη, το κέντρο του ισχυρού χαλιφάτου των Αββασιδών, παραβιάστηκε και λεηλατήθηκε ανελέητα. Η Συρία βρισκόταν πλέον στο στόχαστρο των Μογγόλων. Οι Σελτζούκοι Τούρκοι, οι Αρμένιοι και τα χριστιανικά κράτη των Σταυροφόρων της Αντιόχειας και της Τρίπολης υποτάχθηκαν στους Μογγόλους στον απόηχο τηςτης συγκλονιστικής πτώσης της Βαγδάτης.

Όταν ο Μόνγκε Χαν πέθανε το 1259, η Μογγολική Αυτοκρατορία βρισκόταν στη μεγαλύτερη έκτασή της, φθάνοντας από την Ανατολική Ευρώπη μέχρι τη Θάλασσα της Ιαπωνίας και από τον παγωμένο βορρά της Ευρώπης, στη σημερινή Ρωσία, μέχρι τη ζέστη των συνόρων της Ινδίας στο νότο.

Κατάρρευση

Τον Μόνγκκε διαδέχθηκε ο αδελφός του Κουμπλάι Χαν. Τις επόμενες δύο δεκαετίες, η Μογγολική Αυτοκρατορία ολοκλήρωσε την ενοποίηση της Κίνας και μετέφερε την πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας από το Καρακορούμ της Μογγολίας στο σημερινό Πεκίνο. Ο Κουμπλάι Χαν θεωρείται ο ιδρυτής της κινεζικής δυναστείας Γιουάν. Αλλά δύο άσχημα αποτυχημένες εισβολές στην Ιαπωνία και μια αυτοκρατορία τόσο μεγάλη που ήταν όλο και πιο δύσκολο να κυβερνηθεί, έκαναν τονΟι Μογγόλοι θύματα της δικής τους επιτυχίας.

Η μάχη των Γαλάζιων Υδάτων το 1362, κατά την οποία η Λιθουανία απώθησε με επιτυχία τη Χρυσή Ορδή από το Πριγκιπάτο του Κιέβου.

Image Credit: Orlenov, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Όταν ο Κουμπλάι Χαν πέθανε το 1294, η αυτοκρατορία διασπάστηκε σε τέσσερα μικρότερα "χανάτα". Κανένας ηγέτης δεν μπόρεσε να διατηρήσει τον έλεγχο της τεράστιας μογγολικής επικράτειας, η οποία σταδιακά απωθήθηκε από τη Μέση Ανατολή. Η δυναστεία Γιουάν στην Κίνα διήρκεσε μόνο μέχρι το 1368, όταν ανατράπηκε από τη δυναστεία Μινγκ. Το τμήμα που ήταν γνωστό ως Χρυσή Ορδή διατήρησε τη λαβή του στα εδάφη των Ρως στην Ανατολική Ευρώπη μέχρι τον 15ο αιώνα.αιώνα, όταν κατακερματίστηκε πάρα πολύ.

Η κληρονομιά των Μογγόλων

Από την αποφασιστικότητα και την ικανότητα ενός ανθρώπου, που έμεινε στην ιστορία ως Τζένγκις Χαν, αναπτύχθηκε η μεγαλύτερη συνεχόμενη αυτοκρατορία στην ιστορία της ανθρωπότητας. Φαινόταν ασταμάτητος, με τις βάναυσες τακτικές του να κάνουν πολλούς να παραδοθούν και να γίνουν υποτελείς των Μογγόλων παρά να ρισκάρουν μια μάχη. Ήταν ανελέητος, αλλά αποτελεσματικός. Εκτεινόμενος σε όλη την Ευρώπη και την Ασία, βρήκε τα όριά του, αλλά έγινε πολύ δυσκίνητος για να τον ελέγξουν κατώτεροι άνθρωποι καιΗ κληρονομιά της μογγολικής αυτοκρατορίας είναι ανεξίτηλα χαραγμένη στη μεσαιωνική ιστορία σε όλα τα μέρη που κατέκτησαν και σε εκείνα που φοβήθηκαν την άφιξή τους, ακόμη και αν αυτή δεν ήρθε ποτέ.