L'Imperi Mongol va créixer des d'uns inicis humils fins a controlar l'imperi contigu més gran de la història. Estenent-se a l'est a la Xina, a l'oest al Llevant i al nord cap al Bàltic, la por als mongols va arribar encara més lluny, consolidant el seu llegat com a alguns dels guerrers més ferotges de la història. Però, com va fer que un líder tribal anomenat Ghengis Khan va portar un poble nòmada a un èxit aparentment imparable, i com va caure tot?

Aparició dels mongols

Genghis Khan –o Chingis Khan– va néixer en realitat Temüjin, cap a l'any 1162 prop del llac Baikal, al voltant del que actualment és la frontera entre Mongòlia i Sibèria. El seu pare era membre del clan reial Borjigin, però va ser assassinat en una baralla de sang local quan Temujin era jove, el que el va deixar créixer com un paria.

Entre 1195 i 1205, Temüjin va aconseguir el control de tots els clans de la regió, derrotant els seus enemics en una sèrie de victòries militars. Temüjin va desenvolupar ràpidament la reputació de compartir el botí de guerra amb els seus guerrers i les seves famílies, en lloc de només amb l'aristocràcia. Va ser impopular entre la minoria noble, però va guanyar el suport popular de Temüjin i un exèrcit en creixement.

El 1206, Temüjin va ser coronat emperadordel Gran Estat Mongol i va assumir el títol de Genghis Khan, una cosa així com "el líder universal". Genghis va reestructurar l'exèrcit en unitats altament organitzades i va crear lleis que prohibeixen la venda de dones, el robatori, la caça d'animals durant l'època de cria, eximeixen els pobres dels impostos i fomenten l'alfabetització i el comerç. Va néixer l'Imperi mongol.

Genghis va governar una zona de l'estepa eurasiàtica, el cinturó de terra que connectava Europa amb l'Àsia central, oriental i meridional. L'estepa va veure l'aparició de la Ruta de la Seda que va permetre el moviment de mercaderies a grans distàncies. Genghis va fomentar el comerç, però també va veure a les regions circumdants territoris i pobles madurs per a la presa. Amb un exèrcit eficient i lleial, va buscar objectius en totes direccions.

Expansió de l'Imperi

Al sud-est de les terres mongols hi havia Xia occidental, part de l'actual Xina. Genghis havia atacat la zona el 1205, tornant el 1207 i llançant una invasió a gran escala que es va completar el 1211. Això va donar a l'Imperi mongol un estat vassall que pagava tributs i control sobre una part de les Rutes de la Seda que va augmentar els seus ingressos.

Des d'aquí, els mongols miraven més a l'est, cap a les terres de la dinastia Jin més poderosa, senyors del nord de la Xina i de les tribus mongoles durant segles. Les forces Jin inicialment van fortificar la seva posició darrere de la Gran Muralla, però ho van sertraït per un dels seus i a la batalla de Yehuling es va informar que els mongols, potser amb una certa exageració, havien assassinat centenars de milers.

Ara Genghis es va traslladar a la capital Jin de Zhongdu, l'actual Beijing. Això va caure, forçant els governants Jin al sud on el tercer fill i hereu de Genghis, Ögedei Khan, completaria més tard la conquesta.

Quan les forces de Gengis també van prendre les terres de Qara Khitai a l'oest, el seu domini va entrar en contacte directe amb les terres musulmanes de Khwarazmia que tocaven el mar Caspi a l'oest i el golf Pèrsic i el mar Aràbiu al sud.

El saqueig mongol de Suzdal per Batu Khan l'any 1238, miniatura d'una crònica del segle XVI

Crèdit d'imatge: domini públic, a través de Wikimedia Commons

Inicialment, Genghis sembla que no tenia cap intenció de conquerir aquestes terres. Va enviar una ambaixada amb or, plata, pells i tèxtils per iniciar el comerç, però quan va arribar a la ciutat d'Otrar, la caravana va ser atacada. A continuació, Genghis va enviar tres ambaixadors al Sha, dos mongols i un musulmà. El xa va fer afaitar els tres homes i va enviar el cap de l'ambaixador musulmà a Gengis.

Enfurismat, Genghis va preparar la seva invasió més gran fins ara, liderant uns 100.000 homes sobre les muntanyes de Tien Shan. La famosa ciutat antiga i erudita de Samarcanda, a l'actual Uzbekistan, va caure, malgrat que s'utilitzaven elefants per protegir la ciutat.Herat, Nishapur i Merv, tres de les ciutats més grans del món, també van ser destruïdes. Els mongols, acostumats a lluitar a cavall en vastes planes, van haver d'adaptar el seu estil de lluita per fer front a ciutats i setges, però van continuar semblant imparables.

Zenith

Genghis Khan va tornar a la Xina, però va morir el 25 d'agost de 1227 a Xingqing a Xia occidental. El seu fill gran havia mort l'any anterior i s'havia barallat amb el seu segon fill. El tercer fill de Gengis el va succeir com a Ögedei Khan. Un quart fill, Tolui, va rebre un exèrcit d'uns 100.000 homes i les pàtries mongols. La tradició dictava que un fill petit havia de rebre la propietat del seu pare.

Ögedei Khan va continuar la política d'expansió agressiva del seu pare. Els mongols tenien fama de tàctiques brutals. A les ciutats objectiu se'ls va oferir una opció dura: rendir-se i pagar tribut, però, en cas contrari, quedar-se sols, o resistir-se i enfrontar-se a la matança a l'engròs si les derrotaven. A mesura que les forces mongoles es van estendre a Pèrsia el 1230, les ciutats van oferir ràpidament tributs en lloc de fer front a la destrucció. Al mateix temps, una altra força va pressionar a l'Afganistan i Kabul aviat va caure.

A mitjans de la dècada de 1230 es van conquerir Geòrgia i Armènia. Al sud, el Caixmir va ser atacat i el 1241, els mongols van entrar a la vall de l'Indus i van assetjar Lahore, encara que no van poder prendre el control total de la regió. Una altra força mongola va girar la sevamirada ferotge cap a l'oest al llarg de les estepes, cap a Europa. Van conquerir el Volga Bulgària, van ocupar Hongria durant un temps i van pressionar fins al nord fins a Kíev i la terra dels Rus, que van donar tribut.

Tokhtamysh i els exèrcits de l'Horda d'Or inicien el setge de Moscou (1382)

Crèdit de la imatge: Autor desconegut, domini públic, via Wikimedia Commons

Ögedei va donar permís als seus homes per avançar cap al Gran Mar, l'Atlàntic. Les forces mongoles van atacar Polònia, Croàcia, Sèrbia, Àustria i l'Imperi Bizantí, però el 1241, Ögedei va morir inesperadament. Els comandants mongols van tornar a la seva terra natal per supervisar el nomenament d'un successor, però trigarien cinc anys a resoldre l'assumpte i, per alleujament de l'Europa occidental, no van tornar mai.

Quan la pols es va calmar, Möngke Khan, un dels néts de Gengis, estava al poder i va renovar els atacs al sud de la Xina i a l'Orient Mitjà. El 1258, Bagdad, el centre del poderós califat abbàssida, va ser trencat i saquejat sense pietat. Ara Síria es trobava a la línia de visió mongol. Els turcs seljúcides, els armenis i els estats croats cristians d'Antioquia i Trípoli es van sotmetre als mongols arran de la impactant caiguda de Bagdad.

Quan Möngke Khan va morir l'any 1259, l'Imperi mongol es trobava en la seva màxima extensió, arribant des d'Europa de l'Est fins al mar del Japó, i des del glaçat nord d'Europa a l'actual Rússia, fins ala calor de les fronteres de l'Índia al sud.

Col·lapse

Möngke va ser succeït pel seu germà Kublai Khan. Durant les dues dècades següents, l'Imperi mongol va completar la unificació de la Xina i va traslladar la capital de l'imperi de Karakorum a Mongòlia al que avui és Pequín. Kublai Khan és considerat el fundador de la dinastia Yuan xinesa. Però dues invasions del Japó molt fallides i un imperi tan gran que era cada cop més difícil de governar, van fer als mongols víctimes del seu propi èxit.

La batalla de les aigües blaves el 1362, en què Lituània va empènyer amb èxit l'Horda d'Or des del Principat de Kíev

Crèdit d'imatge: Orlenov, domini públic, via Wikimedia Commons

Quan Kublai Khan va morir el 1294, l'imperi es va fracturar en quatre "khanats" més petits. Cap líder va poder retenir el control del vast domini mongol, que va ser rebutjat gradualment des de l'Orient Mitjà. La dinastia Yuan a la Xina només va durar fins al 1368, quan va ser enderrocada per la dinastia Ming. La part coneguda com l'Horda d'Or va mantenir el control sobre les terres rus a l'est d'Europa fins al segle XV, quan es va fragmentar massa.

El llegat dels mongols

A partir de la determinació i la capacitat d'un sol home, recordat per la història com a Ghenghis Khan, va créixer l'imperi contigu més gran de la història de la humanitat. Semblava que les tàctiques brutals i imparables van fer que molts es rendessin i es convertissin en vassalls mongols.més que arriscar-se a una baralla. Va ser despietat, però efectiu. Estenent-se per Europa i Àsia, va trobar els seus límits, però es va fer massa difícil de manejar perquè els homes menors el controlessin i es va trencar. El llegat de l'Imperi mongol queda gravat de manera indeleble a través de la història medieval en tots els llocs que van conquerir, i en aquells que temien la seva arribada, encara que mai va arribar.