El Imperio Mongol creció desde sus humildes comienzos hasta controlar el mayor imperio contiguo de la historia. Extendiéndose hacia el este hasta China, hacia el oeste hasta el Levante y hacia el norte hasta el Báltico, el miedo a los mongoles llegó aún más lejos, cimentando su legado como unos de los guerreros más feroces de la historia. Pero, ¿cómo un líder tribal llamado Ghengis Khan llevó a un pueblo nómada a un éxito aparentemente imparable, y cómo lo hizo¿todo se viene abajo?

Aparición de los mongoles

Gengis Kan -o Chingis Kan- nació en realidad como Temüjin, hacia 1162, cerca del lago Baikal, en la actual frontera entre Mongolia y Siberia. Su padre era miembro del clan real Borjigin, pero fue asesinado en una contienda local cuando Temujin era joven, por lo que creció marginado.

Entre 1195 y 1205, Temüjin consiguió hacerse con el control de todos los clanes de la región, derrotando a sus enemigos en una serie de victorias militares. Temüjin se ganó rápidamente la reputación de compartir el botín de guerra con sus guerreros y sus familias, en lugar de sólo con la aristocracia, lo que no era muy popular entre la minoría noble, pero le valió el apoyo popular y un ejército cada vez más numeroso.

En 1206, Temüjin fue coronado emperador del Gran Estado Mongol y asumió el título de Gengis Kan, algo así como "el líder universal". Gengis reestructuró el ejército en unidades altamente organizadas y creó leyes que prohibían la venta de mujeres, el robo, la caza de animales en época de cría, eximían de impuestos a los pobres y fomentaban la alfabetización y el comercio. Había nacido el Imperio Mongol.

Gengis gobernó una zona de la estepa euroasiática, el cinturón de tierra que conectaba Europa con Asia central, oriental y meridional. La estepa fue testigo de la aparición de la Ruta de la Seda, que permitía el transporte de mercancías a través de grandes distancias. Gengis fomentó el comercio, pero también vio en las regiones circundantes territorios y pueblos que estaban maduros para su conquista. Con un ejército eficiente y leal, buscó en cadadirección de los objetivos.

Expandir el Imperio

Al sureste de las tierras mongolas se encontraba Xia Occidental, parte de lo que hoy es China. Gengis había hecho incursiones en la zona en 1205, regresó en 1207 y lanzó una invasión a gran escala que se completó en 1211. Esto proporcionó al Imperio Mongol un estado vasallo que pagaba tributos y el control de una parte de las Rutas de la Seda, lo que aumentó sus ingresos.

Desde aquí, los mongoles miraron más hacia el este, a las tierras de la dinastía Jin, más poderosa, señores del norte de China y de las tribus mongolas durante siglos. Las fuerzas de Jin fortificaron inicialmente su posición detrás de la Gran Muralla, pero fueron traicionados por uno de los suyos y en la batalla de Yehuling los mongoles habrían matado -quizá con cierta exageración- a cientos de miles de personas.

Gengis se dirigió entonces a la capital Jin de Zhongdu, la actual Pekín, que cayó, obligando a los gobernantes Jin a dirigirse al sur, donde el tercer hijo y heredero de Gengis, Ögedei Khan, completaría más tarde la conquista.

Cuando las fuerzas de Gengis tomaron también las tierras de Qara Khitai al oeste, su dominio entró en contacto directo con las tierras musulmanas de Khwarazmia, que tocaban el mar Caspio al oeste y el golfo Pérsico y el mar Arábigo al sur.

El saqueo mongol de Suzdal por Batu Khan en 1238, miniatura de una crónica del siglo XVI.

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

En un principio, Gengis no parece haber tenido intención de conquistar estas tierras. Envió una embajada con oro, plata, pieles y tejidos para iniciar el comercio, pero cuando llegó a la ciudad de Otrar, la caravana fue atacada. A continuación, Gengis envió tres embajadores al sha, dos mongoles y un musulmán. El sha mandó afeitar a los tres hombres y devolvió la cabeza del embajador musulmán a Gengis.

Enfurecido, Gengis preparó su mayor invasión hasta la fecha, dirigiendo a unos 100.000 hombres a través de las montañas del Tien Shan. La famosa ciudad antigua y erudita de Samarcanda, en lo que hoy es Uzbekistán, cayó, a pesar de que se utilizaron elefantes para proteger la ciudad. Herat, Nishapur y Merv, tres de las ciudades más grandes del mundo, también fueron destruidas. Los mongoles, acostumbrados a luchar a caballo en vastas llanuras,tuvieron que adaptar su estilo de lucha para enfrentarse a ciudades y asedios, pero siguieron pareciendo imparables.

Zenith

Gengis Kan regresó a China, pero murió el 25 de agosto de 1227 en Xingqing, en Xia Occidental. Su hijo mayor había muerto el año anterior y se había peleado con su segundo hijo, por lo que el tercer hijo de Gengis le sucedió como Ögedei Kan. Un cuarto hijo, Tolui, recibió un ejército de unos 100.000 hombres y las tierras mongolas. La tradición dictaba que el hijo menor debía recibir las propiedades de su padre.

Ögedei Khan continuó con la política de expansión agresiva de su padre. Los mongoles tenían fama de ser brutales. A las ciudades objetivo se les ofrecía una dura elección: rendirse y pagar tributo, pero de lo contrario ser dejadas en paz, o resistir, y enfrentarse a una matanza masiva si eran derrotadas. Cuando las fuerzas mongolas se extendieron por Persia en 1230, las ciudades rápidamente ofrecieron tributo antes que enfrentarse a la destrucción. Al mismo tiempo,otra fuerza presionó en Afganistán y Kabul pronto cayó.

A mediados de la década de 1230, Georgia y Armenia fueron conquistadas. Al sur, Cachemira fue asaltada y, en 1241, los mongoles entraron en el valle del Indo y sitiaron Lahore, aunque no lograron hacerse con el control total de la región. Otra fuerza mongola dirigió su feroz mirada hacia el oeste, a lo largo de las estepas, en dirección a Europa. Conquistaron la Bulgaria del Volga, ocuparon Hungría durante un tiempo y presionaron hasta el norte.como Kyiv y la tierra de los Rus, que dieron tributo.

Tokhtamysh y los ejércitos de la Horda de Oro inician el sitio de Moscú (1382)

Crédito de la imagen: Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Las fuerzas mongolas atacaron Polonia, Croacia, Serbia, Austria y el Imperio Bizantino, pero en 1241, Ögedei murió inesperadamente. Los comandantes mongoles regresaron a su patria para supervisar el nombramiento de un sucesor, pero tardaron cinco años en resolver el asunto y, para alivio de Europa occidental, nunca llegaron a nombrarlo.devuelto.

Cuando las aguas se calmaron, Möngke Khan, uno de los nietos de Gengis, estaba en el poder y reanudó los ataques en el sur de China y Oriente Medio. En 1258, Bagdad, el centro del poderoso califato abasí, fue asaltado y saqueado sin piedad. Siria estaba ahora en el punto de mira de los mongoles. Los turcos selyúcidas, los armenios y los estados cruzados cristianos de Antioquía y Trípoli se sometieron a los mongoles a raíz de la invasión mongola.de la impactante caída de Bagdad.

Cuando Möngke Khan murió en 1259, el Imperio Mongol estaba en su máxima extensión, abarcando desde Europa Oriental hasta el mar de Japón, y desde el helado norte de Europa, en lo que hoy es Rusia, hasta el calor de las fronteras de la India en el sur.

Colapso

Möngke fue sucedido por su hermano Kublai Khan. Durante las dos décadas siguientes, el Imperio mongol completó la unificación de China y trasladó la capital del imperio desde Karakorum, en Mongolia, a lo que hoy es Pekín. Kublai Khan es considerado el fundador de la dinastía china Yuan. Pero dos invasiones de Japón que resultaron muy fallidas y un imperio tan grande que cada vez era más difícil de gobernar, hicieron que elLos mongoles víctimas de su propio éxito.

La Batalla de las Aguas Azules de 1362, en la que Lituania logró expulsar a la Horda de Oro del Principado de Kiev.

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A la muerte de Kublai Khan en 1294, el imperio se fracturó en cuatro pequeños "kanatos". Ningún líder pudo mantener el control del vasto dominio mongol, que fue gradualmente expulsado de Oriente Próximo. La dinastía Yuan en China sólo duró hasta 1368, cuando fue derrocada por la dinastía Ming. La parte conocida como la Horda de Oro mantuvo su dominio sobre las tierras de la Rus en Europa del Este hasta el siglo XV.siglo, cuando también se fragmentó.

El legado de los mongoles

A partir de la determinación y la habilidad de un solo hombre, recordado por la historia como Ghenghis Khan, creció el mayor imperio contiguo de la historia de la humanidad. Parecía imparable, sus brutales tácticas hicieron que muchos se rindieran y se convirtieran en vasallos mongoles antes que arriesgarse a luchar. Era despiadado, pero eficaz. Extendiéndose por Europa y Asia, encontró sus límites, pero se volvió demasiado difícil de manejar para que hombres menores lo controlaran yEl legado del Imperio mongol está impreso de forma indeleble en la historia medieval, en todos los lugares que conquistaron y en los que temieron su llegada, aunque nunca se produjera.