Crédito de la imagen: Unknown / Commons.

Este artículo es una transcripción editada de The Sykes-Picot Agreement con James Barr, disponible en History Hit TV.

En 1914, el Imperio Otomano luchaba por modernizarse, por lo que cuando entró en guerra contra Gran Bretaña, la potencia naval más poderosa del mundo, y sus aliados franceses y rusos, fue una decisión muy equivocada.

Entonces, ¿por qué lo hicieron?

Los otomanos habían hecho todo lo posible por mantenerse al margen de la guerra. En el periodo previo a la contienda habían intentado utilizar a los alemanes para luchar contra británicos y franceses mientras ellos se quedaban atrás y recogían los pedazos después, pero en eso fracasaron.

Acabaron echando su suerte con los alemanes y el precio alemán por apoyar a la Turquía otomana fue meterlos en la guerra. Los alemanes también persuadieron a los otomanos para que declararan un yihad o una guerra santa, contra sus enemigos británicos y franceses.

¿Por qué temían tanto los británicos?

Esta declaración supuso una enorme amenaza para la Asia británica. Gran Bretaña tenía entre 60 y 100 millones de súbditos musulmanes. De hecho, los británicos se autodenominaban en aquel momento la mayor potencia musulmana del mundo. Pero los británicos estaban aterrorizados ante la posibilidad de que estos musulmanes, en su mayoría suníes, se sublevaran, obedecieran el llamamiento de los sultanes y lanzaran una serie de revueltas en el resto del imperio.

Temían tener que desviar tropas del frente occidental, del lugar donde acabarían derrotando a los alemanes, para luchar en las guerras del Imperio.

De hecho, los británicos solían llamarse a sí mismos la mayor potencia musulmana del mundo en ese momento.

Gran Bretaña se había pasado los últimos 200 o 300 años intentando desesperadamente mantener unido el Imperio Otomano, al que había dedicado una enorme cantidad de tiempo tratando de proteger y estabilizar, e incluso en 1914 seguía teniendo una misión naval que asesoraba a los otomanos sobre cómo modernizar su armada.

Los británicos no se rindieron del todo ante los otomanos hasta el último momento, pero ya antes había indicios de que empezaban a cambiar de postura.

Los otomanos quebraron en 1875 y, en respuesta, Gran Bretaña tomó el control de Chipre y se apoderó de Egipto en 1882.

Estos fueron signos de que la política británica hacia el Imperio Otomano estaba cambiando, y que Gran Bretaña miraba con ojos más adquisitivos hacia el Imperio Otomano al comienzo de la Primera Guerra Mundial.