Desde los anfiteatros romanos hasta los campos de pelota mesoamericanos, el mundo está cubierto de restos de pasatiempos históricos.

Algunos de estos pasatiempos eran inofensivos y aún se practican hoy en día, como jugar a los dados. Otros eran violentos y crueles, y reflejan sociedades muy diferentes a la nuestra.

He aquí seis de los pasatiempos más brutales de la historia:

1. Pankration

Pankration fue una modalidad de lucha introducida en los Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia en el año 648 a.C., y se convirtió rápidamente en un pasatiempo popular en todo el mundo griego. El nombre significa literalmente "toda la fuerza", ya que los atletas debían emplear toda su fuerza para someter a sus oponentes.

Podían hacerlo por cualquier medio, ya que apenas había reglas en estos sangrientos combates: los únicos movimientos prohibidos eran los mordiscos y los golpes en los ojos.

Se fomentaban los puñetazos, las patadas, el estrangulamiento y el agarre, y la victoria se obtenía obligando al adversario a "someterse". Los griegos pensaban que Heracles inventó la "guerra de las galaxias". pankration mientras luchaba contra el legendario León de Nemea.

Los escritores Pausanias y Filóstrato inmortalizaron a un campeón de pancracio llamado Arrichión de Figalia. En ellos se describe cómo Arrichión era asfixiado por su oponente, pero se negaba a someterse. Antes de morir asfixiado, Arrichión dio una patada y dislocó el tobillo de su oponente. El dolor obligó al otro hombre a ceder mientras Arrichión moría, y su cadáver fue proclamado vencedor.

Juego sucio: el árbitro golpea a un pankratita por arrancarle los ojos.

2. El juego de pelota mesoamericano

Este juego de pelota se originó en el año 1400 a.C. y tuvo muchos nombres entre las civilizaciones mesoamericanas: ollamaliztli, tlachtil, pitz y pokolpok. El deporte era ritualizado, violento y a veces implicaba sacrificios humanos. El ulama, descendiente de este deporte, aún se practica en las comunidades modernas de México (aunque ahora carece de los elementos más sangrientos).

En el juego, dos equipos de 2 a 6 jugadores jugaban con una pelota de goma rellena de hormigón. Los competidores probablemente golpeaban la pesada pelota con las caderas, lo que a menudo les infligía graves contusiones. En yacimientos arqueológicos precolombinos se han encontrado restos de enormes campos de pelota, que incluyen paredes laterales inclinadas contra las que rebotar la pelota.

Juego de pelota mesoamericano en Coba.

Jugado tanto por hombres como por mujeres, el juego podía utilizarse como forma de resolver conflictos sin recurrir a la guerra. No obstante, a veces se decapitaba a los capitanes de los equipos del bando perdedor. Los murales de los campos de pelota muestran incluso que se obligaba a los prisioneros de guerra a participar en el juego antes de matarlos en sacrificios humanos.

3. Buzkashi

El juego de buzkashi es rápido, sangriento y se desarrolla a caballo. También se conoce como kokpar o kokboru Se juega desde los tiempos de Gengis Kan y tiene su origen en los pueblos nómadas del norte y el este de China y Mongolia.

En el juego participan dos equipos, a menudo de pueblos rivales, que compiten por colocar un cadáver de cabra en la portería de sus oponentes. Los partidos pueden durar varios días y aún se juegan en toda Asia Central. Los jinetes utilizan sus látigos para ahuyentar a otros competidores y a sus caballos. Durante las luchas por el cadáver, son frecuentes las caídas y las fracturas de huesos.

Un juego moderno de Buzkashi/Kokpar.

Este deporte se originó probablemente cuando los pueblos se asaltaban entre sí para robar su ganado. Los juegos son tan violentos que a veces se sustituye el cadáver de una cabra por el de un ternero, ya que es menos probable que se desintegre. Los cuerpos se decapitan y se sumergen en agua fría para endurecerlos.

4. Colmillo (lucha vikinga)

Este deporte era una forma violenta de lucha que practicaban los vikingos escandinavos desde el siglo IX. Muchas de las sagas vikingas recogen estos combates de lucha, en los que se permitían todo tipo de lanzamientos, puñetazos y agarres. El fang mantenía a los hombres fuertes y preparados para el combate, por lo que era popular entre las comunidades vikingas.

La Saga Kjalnesinga describe un combate de lucha libre en Noruega que se celebraba en torno a una Fanghella, una piedra plana sobre la que se podía romper la espalda del adversario.

El colmillo era tan feroz que incluso fue considerado maligno por la iglesia islandesa, que llegó a darle reglas más suaves y un nuevo nombre, glíma.

5. justas acuáticas egipcias

Las justas acuáticas egipcias están grabadas en relieves de tumbas de alrededor del año 2300 a.C. Muestran a pescadores en dos barcas enfrentadas armados con largas pértigas. Algunos de los tripulantes dirigían mientras sus compañeros derribaban a los contrarios de su barca.

Parece inofensivo, pero los competidores llevaban garfios de pesca puntiagudos con dos puntas en cada extremo. Además, no llevaban protección y corrían el riesgo de ahogarse o de sufrir ataques de animales en las peligrosas aguas de Egipto. Con el tiempo, esta actividad se extendió de Egipto a la antigua Grecia y a Roma.

6. Romano Venationes

Venationes eran combates entre fieras y gladiadores. Tenían lugar en los anfiteatros romanos y eran considerados un entretenimiento de primera clase entre sus espectadores. Se importaban a Roma animales exóticos de todo el imperio para que participaran en ellos; cuanto más peligrosos y raros, mejor.

Varios relatos históricos describen la matanza de hombres y bestias en los Juegos Inaugurales del Coliseo, una celebración de 100 días en el mayor anfiteatro de Roma. Describen cómo se mató a más de 9.000 animales, entre elefantes, leones, leopardos, tigres y osos. El historiador Casio Dio relata cómo se permitía a las mujeres entrar en la arena para ayudar a rematar a los animales.

En otros juegos, los gladiadores luchaban contra cocodrilos, rinocerontes e hipopótamos. Los espectadores apreciaban especialmente los combates sangrientos entre los propios animales, y Marcial describe una larga lucha entre un elefante y un toro furioso. Para añadir un poco más de emoción, a veces se ejecutaba a los criminales convictos o a los cristianos arrojándolos a las fieras