Fra romerske amfiteatre til mesoamerikanske boldbaner - verden er dækket af rester af historiske hobbyer.

Nogle af disse tidsfordriv var harmløse og praktiseres stadig i dag, f.eks. terningespil, mens andre var voldelige og grusomme og afspejler samfund, der var meget forskellige fra vores egne.

Her er seks af de mest brutale tidsfordriv i historien:

1. Pankration

Pankration var en form for brydning, der blev indført i de olympiske lege i det antikke Grækenland i 648 f.Kr. og blev hurtigt et populært tidsfordriv i hele den græske verden. Navnet betyder bogstaveligt talt "al styrke", da atleterne skulle bruge al deres styrke til at få deres modstandere til at underkaste sig.

Det kunne de gøre på enhver måde, for der var næsten ingen regler i disse blodige kampe: de eneste forbudte bevægelser var bid og øjenpine.

Det var tilladt at slå, sparke, kvæle og gribe sin modstander, og sejren blev vundet ved at tvinge modstanderen til at "underkaste sig". Grækerne mente, at Herakles opfandt pankration mens han kæmpede mod den legendariske Nemeiske Løve.

En mester i pankratiast ved navn Arrhichion af Phigalia blev udødeliggjort af forfatterne Pausanias og Philostratus. De beskriver, hvordan Arrhichion blev kvalt af sin modstander, men nægtede at underkaste sig. Før han døde af kvælning, sparkede Arrhichion ud og forvred sin modstanders ankel. Smerten tvang den anden mand til at give efter, selv om Arrhichion døde, og hans lig blev udråbt til sejrherre.

Fejlspil: en pankratiast bliver slået af dommeren for at have stukket øjnene ud.

2. Det mesoamerikanske boldspil

Dette boldspil opstod i 1400 f.Kr. og havde mange navne i de mesoamerikanske civilisationer: ollamaliztli, tlachtil, pitz og pokolpok. Sporten var ritualiseret, voldelig og involverede undertiden menneskeofre. Ulama, sportens efterkommer, spilles stadig af moderne samfund i Mexico (selv om den nu ikke længere har de mere blodige elementer).

I spillet spillede to hold på 2-6 spillere med en gummibold fyldt med beton. Deltagerne slog sandsynligvis den tunge bold med deres hofter, hvilket ofte gav alvorlige blå mærker. Resterne af store boldbaner er blevet fundet på prækolumbianske arkæologiske udgravninger, og de omfatter skrå sidevægge, som bolden kunne prelle mod.

Mesoamerikansk boldbane i Coba.

Spillet blev spillet af både mænd og kvinder og kunne bruges som en måde at løse konflikter på uden at ty til krigsførelse. Ikke desto mindre blev holdkaptajnerne på den tabende side nogle gange halshugget. Malerier på boldbaner viser endda, at krigsfanger blev tvunget til at deltage i spillet, før de blev dræbt som menneskeofre.

3. Buzkashi

Spillet om buzkashi er hurtig, blodig og foregår på hesteryg. Også kendt som kokpar eller kokboru , har det været spillet siden Djengis Khans dage og har sin oprindelse blandt nomadefolkene fra det nordlige og østlige Kina og Mongoliet.

Spillet involverer to hold, ofte rivaliserende landsbyer, som konkurrerer om at placere et gedekadaver i modstanderens mål. Kampene kan strække sig over flere dage og spilles stadig i hele Centralasien. Rytterne bruger deres pisk til at slå de andre deltagere og deres heste væk. Under kampen om kadaveret er det almindeligt med fald og brækkede knogler.

Et moderne spil Buzkashi/Kokpar.

Sporten er sandsynligvis opstået, da landsbyer foretog overfald på hinanden for at stjæle deres husdyr. Spillene er så voldsomme, at man undertiden erstatter en geds kadaver med en kalvs kadaver, da det er mindre sandsynligt, at det vil gå i opløsning. Kroppene halshugges og lægges i blød i koldt vand for at hærde dem.

4. Fang (Vikingebrydning)

Denne sport var en voldelig form for brydning, som de skandinaviske vikinger udøvede fra det 9. århundrede. Mange af vikingesagaerne beretter om disse brydningskampe, hvor alle former for kast, slag og greb var tilladt. Fang holdt mændene stærke og klar til kamp, så den var populær i vikingesamfundene.

Nogle af disse kampe blev kæmpet på liv og død. Kjalnesinga Saga beskriver en brydekamp i Norge, som fandt sted omkring en Fanghella, en flad sten, som modstanderen kunne brække ryggen på.

Fang var så ondskabsfuld, at den blev betragtet som ondskabsfuld af den islandske kirke, som gik så langt som til at give den mildere regler og et nyt navn, glíma.

5. Egyptisk vandkamp

Egyptisk vandkamp er beskrevet på gravrelieffer fra omkring 2300 f.Kr. De viser fiskere i to modstående både bevæbnet med lange stænger. Nogle af besætningen styrede, mens deres holdkammerater slog modstanderne af deres båd.

Det lyder harmløst nok, men deltagerne bar på spidse fiskegaffler med to spidser i hver ende. De bar heller ingen beskyttelse og risikerede at drukne eller blive angrebet af dyr i Egyptens farlige farvande. Aktiviteten spredte sig efterhånden fra Egypten til både det gamle Grækenland og Rom.

6. Romersk Venationes

Venationes var kampe mellem vilde dyr og gladiatorer. De fandt sted i romerske amfiteatre og blev betragtet som førsteklasses underholdning blandt tilskuerne. Eksotiske dyr fra hele imperiet blev importeret til Rom for at deltage; jo farligere og sjældnere, jo bedre.

Flere historiske beretninger beskriver slagtningen af mennesker og dyr ved Colosseums åbningslege, en 100 dage lang fest i Roms største amfiteater. De beskriver, hvordan mere end 9.000 dyr blev dræbt, herunder elefanter, løver, leoparder, tigre og bjørne. Historikeren Cassius Dio fortæller, at kvinder fik lov til at komme ind i arenaen for at hjælpe med at dræbe dyrene.

Ved andre spil kæmpede gladiatorer mod krokodiller, næsehorn og flodheste. Særligt populære blandt tilskuerne var blodige kampe mellem dyrene selv, og Martial beskriver en langvarig kamp mellem en elefant og en rasende tyr. For at tilføje ekstra spænding blev dømte forbrydere eller kristne undertiden henrettet ved at blive kastet til de vilde dyr.