Samuel Pepys førte dagbog i næsten ti år, fra januar 1660 til maj 1669. Den anses for at være en af de vigtigste dagbøger på engelsk og giver en detaljeret redegørelse for vigtige historiske begivenheder, men også et indblik i dagliglivet i 1600-tallets London.

Sideløbende med sine analyser af politiske og nationale begivenheder var Pepys bemærkelsesværdigt ærlig og åben omkring sit privatliv, herunder talrige udenomsægteskabelige affærer, som er beskrevet ret detaljeret!

Unge Samuel

Pepys blev født i London den 23. februar 1633. Han gik på Cambridge University med et stipendium og giftede sig med den 14-årige Elisabeth de St Michel i oktober 1655. Han begyndte at arbejde administrativt i London og steg gradvist op gennem regeringsposter i flåden og blev til sidst chefsekretær for admiralitetet.

Dagbogen begynder den 1. januar 1660. Denne første post angiver tonen for hele dagbogen, idet den kombinerer intime personlige detaljer med en diskussion af den aktuelle politiske situation mindre end to år efter Oliver Cromwells død:

Gud være lovet, at jeg ved udgangen af det sidste år var ved meget godt helbred, uden nogen fornemmelse af mine gamle smerter, undtagen når jeg blev forkølet. Jeg boede i Axe yard, havde min kone og min tjenestepige Jane og ikke flere i familien end os tre.

Efter at min hustru havde været fraværende i syv uger, gav hun mig håb om at hun var gravid, men den sidste dag i året havde hun dem igen.

Statens tilstand var således: Rump-[parlamentet] er efter at være blevet forstyrret af min lord Lambert for nylig blevet genoptaget. Hærens officerer er alle tvunget til at give efter. Lawson ligger stadig i floden, og Monke er med sin hær i Skotland. Kun min lord Lambert er endnu ikke kommet ind i parlamentet, og det forventes heller ikke, at han vil gøre det, uden at blive tvunget til det.

1666

Pepys' dagbog er især kendt for sine levende beskrivelser af den store pest og den store brand i London.

Den store pest hærgede London i 1665: på trods af dette viste 1665 sig at være et bemærkelsesværdigt godt år for Pepys. Hans formue steg betydeligt, og han fortsatte med at have forskellige seksuelle dalliancer med unge damer. Hans indlæg af 3. september 1665 afspejler hans konkurrerende bekymringer. Indlægget begynder med, at han er optaget af mode:

Jeg tog min fine, farvede silkedragt på og min nye perikon, som jeg havde købt for et godt stykke tid siden, men ikke turde tage på, fordi pesten var i Westminster, da jeg købte den; og det er et under, hvad der vil blive mode med perikon, når pesten er overstået, for ingen vil turde købe noget hår af frygt for at blive smittet, fordi det var blevet klippet af hovedet på folk, der var døde af pesten.

Dagen tager dog en dyster drejning, da han fortæller historien om en sadelmager, der efter at have begravet alle sine børn på nær et forsøger at smugle sit sidste overlevende barn ud af byen til den relative sikkerhed i Greenwich.

Da han selv og hans kone nu var lukket inde og fortvivlet over at kunne flygte, ønskede han kun at redde dette lille barns liv og fik det derfor overtalt til at blive modtaget splitternøgen i armene på en ven, som bragte det (efter at have givet det nye, friske tøj på) til Greenwich...

London brændende

Den 2. september 1666 blev Pepys vækket af sin tjenestepige "for at fortælle os om en stor brand, som de så i byen".

Pepys klædte sig på og gik til Tower of London "og gik der op på en af de høje pladser.... og der så jeg husene for enden af broen [London Bridge] alle i brand..." Senere opdager han, at branden begyndte samme morgen i kongens bagerhus i Pudding Lane. Han beskriver Londons indbyggere, der desperat forsøgte at redde sig selv og deres ejendele:

Alle forsøgte at fjerne deres ejendele og smed dem i floden eller bragte dem i de lightere [både], der lå på land; de fattige mennesker blev i deres huse, indtil ilden rørte dem, og løb så ud i bådene eller kravlede fra den ene trappe ved vandet til den anden.

Og bl.a. de stakkels duer, som jeg har forstået, var utilbøjelige til at forlade deres huse, men svævede omkring vinduer og balkoner, indtil de, nogle af dem brændte deres vinger og faldt ned.

"Herre! hvad kan jeg gøre?"

Pepys rejste derefter til Whitehall, hvor han blev kaldt til kongen for at forklare, hvad han havde set. Pepys overtalte kongen til at beordre huse revet ned i et forsøg på at dæmme op for branden. Men da Pepys fandt borgmesteren for at fortælle ham om kongens ordre, fik borgmesteren

"Herre, hvad kan jeg gøre?" råbte han, som en besvimet kvinde: "Herre, hvad kan jeg gøre, jeg er udmattet, folk vil ikke adlyde mig, jeg har revet huse ned, men ilden indhenter os hurtigere, end vi kan gøre det.

Pepys bemærkede, at husene i London lå tæt på hinanden, hvilket ikke hjalp meget på at slukke ilden:

Husene er også meget tætte og fulde af brændbart materiale, som beg og tærte, i Thames-street, og lagerhuse med olie, vin, brandy og andre ting.

Han henviste også til vinden, der blæste "dråber af flager og ild" fra de huse, der allerede stod i flammer, til flere andre huse i nærheden. Da der ikke var noget at gøre, trak Pepys sig tilbage til et ølsted og så på, mens ilden bredte sig yderligere:

...og efterhånden som det blev mørkere, kom det mere og mere til syne, og i hjørner og på tårne og mellem kirker og huse, så langt vi kunne se op ad byens bakke, i en frygtelig, ondskabsfuld og blodig flamme, der ikke lignede den fine flamme fra en almindelig ild.

I løbet af de følgende dage dokumenterede Pepys brandens udvikling og sine egne bestræbelser på at bringe sine kostbare ejendele, "alle mine penge, min tallerken og mine bedste ting" i sikkerhed. Andre ting begravede han i gruber, herunder papirer fra sit kontor, vin og "min parmesanost".

Et kort over London i Pepys' levetid.

Billede: Public Domain

Enden i sigte

Branden fortsatte med at brænde voldsomt indtil den 5. september, og Pepys noterede dens omfang om aftenen den 4. september:

...hele Old Bayly, og løb ned til Fleete-streete; og Paul's er brændt, og hele Cheapside er brændt.

Men den 5. september var indsatsen for at begrænse branden, herunder det, som Pepys beskriver som "sprængning af huse i luften", begyndt at have en effekt. Pepys går ind til byen for at se på skaderne:

...Jeg gik ind til byen og fandt Fanchurch-streete, Gracious-streete og Lumbard-street, der alle var støvede. Børsen var et sørgeligt syn, der stod intet tilbage af alle statuerne og søjlerne, bortset fra Sir Thomas Greshams billede i hjørnet. Jeg gik ind til Moorefields (vores fødder var klar til at brænde, da vi gik gennem byen blandt de varme koler)... Derfra gik jeg hjemad, gennem Cheapside og Newgate Market, allebrændt...

Pepys' hus og kontor overlevede begge branden. I alt blev mere end 13.000 huse ødelagt, samt 87 kirker og St Paul's Cathedral, som Pepys den 7. september beskriver som "et elendigt syn... med nedfaldne tage".

Samuels senere liv

I maj 1669 var Pepys' syn blevet dårligere, og han afsluttede sin dagbog den 31. maj 1669:

Og dermed slutter alt det, jeg tvivler på, at jeg nogensinde vil være i stand til at føre min dagbog med mine egne øjne, for jeg er ikke længere i stand til det, efter at jeg nu har gjort det så længe, at jeg har måttet fjerne mine øjne næsten hver gang, jeg tager en pen i hånden,

Han bemærkede, at enhver dagbog nu skulle dikteres og skrives ned af en anden person, "og derfor må han nøjes med at skrive ikke mere ned, end hvad der er passende for dem og hele verden at vide", selv om han indrømmer, at hans kærlighedsaktiviteter nu også for det meste hører fortiden til.

I 1679 blev Pepys valgt som parlamentsmedlem for Harwich, men blev kortvarigt fængslet i Tower of London under mistanke om at have solgt søfartsoplysninger til Frankrig. Han blev arresteret igen i 1690 på grund af anklager om jacobitisme, men igen blev anklagerne droppet. Han trak sig tilbage fra det offentlige liv og forlod London for at bo i Clapham. Pepys døde den 26. maj 1703.

Pepys' dagbog blev første gang udgivet i 1825, men det var først i 1970'erne, at der blev udgivet en fuldstændig og ucensureret version, som inkluderede Pepys' mange kærlighedsforhold, som tidligere var blevet anset for uegnet til trykning.