Efter at have tilbragt et århundrede i hemmelighed, beskyttet af strenge love om beskyttelse af privatlivets fred, er folketællingen i 1921 i England og Wales nu tilgængelig online udelukkende hos Findmypast.

Dette rige arkivmateriale, der er omhyggeligt bevaret og digitaliseret i løbet af 3 år af Findmypast i samarbejde med The National Archives, fortæller historierne om vores forfædre, hjem, arbejdspladser og samfund.

Som Dan Snow forklarer: "Hvert 10. år har den britiske regering siden 1801 foretaget en folketælling af den britiske befolkning". Den 19. juni 1921 blev oplysningerne om 38 millioner mennesker i England og Wales registreret ved folketællingen.

Optegnelserne afslører en befolkning, der var ved at blive ramt af traumet fra 1. verdenskrig og samtidig stod over for ændringer i deres arbejde, familier og ideer om kvinders plads i samfundet i begyndelsen af det 20. århundrede.

"Aldrig før - eller siden - havde der været så mange kvinder i Storbritannien som mænd," siger Dan, som på den internationale kvindedag fik selskab af Findmypasts kvindehistoriske ekspert Mary McKee og den interne militærhistoriske ekspert Paul Nixon for at diskutere, hvad folketællingen fortæller os om kvinders liv i 1921.

"Overskydende kvinder

I 1921 var der 1.096 kvinder for hver 1.000 mænd i Storbritannien, hvilket var den største demografiske afstand mellem kønnene siden folketællingen i 1841, og forskellen har ikke været så stor siden.

Mens detaljerne i de enkelte folketællinger var beskyttet af embargoen, var de bredere statistikker ikke beskyttet, og det blev snart offentliggjort, at der boede 1,72 millioner flere kvinder end mænd i Storbritannien.

Pressen slugte nyhederne om disse "overskudskvinder", hvilket gav næring til den nationale uro om fremtiden for de kvinder, der blev nægtet ægtemænd af 1. Verdenskrig. De, som man havde forventet at gifte sig, stod nu over for usikkerhed om deres traditionelle rolle i samfundet som hustruer og mødre.

"Det er interessant at følge denne debat i de moderne aviser, hvor nogle velgørenhedsorganisationer endda sponsorerer kvinder til at rejse til udlandet for at gifte sig med mænd," beskriver Mary. Faktisk blev Storbritanniens "overskudskvinder" opfordret til at rejse til Commonwealth-landene, herunder Australien og Canada, for at finde ægtemænd.

Samtidig antydede andre aviser imidlertid, at 1921 var et tidspunkt, hvor man burde revurdere kvinders plads i arbejdsstyrken. 1921-tællingen havde rejst spørgsmålet om fremtiden for kønsrollerne i Storbritannien.

Kvinder sidder på en bænk og læser.

Billede: Findmypast

Krigens traumer

Kvindernes historier i 1921 var derfor sammenflettet med deres mandlige modparters historier. "Jeg får en fornemmelse af, at det er et land, der er ved at komme til at håndtere krigen og klare sig med det, som krigen har efterladt; arven fra mænd, der blev såret, blev blinde, handicappede, og som stadig led", siger Paul.

Mens omkring 700.000 britiske mænd slet ikke vendte hjem, vendte mange tilbage med skader, der ændrede ikke kun deres liv, men også deres familiers. Paul nævner St Dunstan's, et rekonvalescenthospital i Regent's Park, der lærte blinde soldater nye håndværk og i 1921 stadig havde 57 mænd, der ventede på at blive indlagt.

I folketællingen ser man mænd, som før krigen tydeligvis ikke var soldater, men civile, som arbejdede som arbejdere eller gartnere ... og som så blev blinde og derefter lærte nye fag, så man ser dem i folketællingen fra 1921 gøre helt andre ting.

Selv om der i folketællingen ikke blev stillet spørgsmål om handicap, valgte mange mænd at skrive sig selv på folketællingen som handicappede tidligere soldater og dermed registrere krigens indvirkning på deres kroppe og dermed deres levebrød.

Mary forklarer, hvordan kvinderne også oplevede, at deres rolle i husholdningen ændrede sig, da mange blev plejere for sårede mænd og sønner.

I en af de enkelte svarsedler fortælles historien om en kvinde, der tager sig af sin nevø, som mistede sin hofte under krigen. Kvinden forklarer, hvordan hun kæmper for at få pengene til at slå til på grund af en skattestigning, og spørger, hvordan regeringen kan vove at hæve hendes skat, mens hun tager sig af denne mand "og fortsætter med at riddere mænd, der sidder i fløjlsstole".

Med folketællingsformularerne fra 1921 blev der etableret en ny form for dialog mellem regeringen og borgerne. Folketællingen gav både kvinder og mænd mulighed for at give udtryk for deres frustration over manglen på job, boliger og støtte til hjemvendte soldater og deres familier.

Familien efter krigen

Folketællingen fra 1921 fortæller os andre måder, hvorpå husholdningerne ændrede sig i kølvandet på 1. verdenskrig. I 1921 var den gennemsnitlige størrelse af britiske familier faldet med 5 % siden 1911.

Generalregistratoren, som administrerede folketællingen i 1921, forklarede, at der havde været en stigning i antallet af ægteskaber før krigen kombineret med et markant fald i fødselstallet på grund af konflikten. Faktisk var antallet af børn under 4 år i 1921 det laveste i 40 år. Sammen med det store tab af mænd under krigen var resultatet mindre familier i efterkrigstidens Storbritannien.

Mary beskriver en anden arv fra krigen, der har præget britiske familier: praksis med at opkalde børn efter bemærkelsesværdige slag. I 1915 var der omkring 60 børn med enten for- eller efternavnet "Verdun". I 1916 var dette tal steget til over 1.300 børn. "Det er en unik måde, familierne forsøgte at ære de døde i familien på ved at bruge disse slagnavne".

Ved folketællingen i 1921 blev briterne også for første gang spurgt om skilsmisse. I folketællingen blev der registreret over 16.000 skilsmisser, men dette tal adskiller sig fra tallene fra General Register Office, som også havde adgang til de offentlige ansøgninger om skilsmisse.

Spørgsmålet om skilsmisse blev stillet for første gang i folketællingen i 1921 i England og Wales.

Billede: Findmypast

Ifølge Mary var tallene i folketællingen lavere, end de burde have været, hvilket tyder på, at mange mennesker i 1921 ikke var trygge ved at registrere deres skilsmissestatus, måske på grund af det sociale stigma omkring separation.

"Fordi vi nu på Findmypast har husstandstællingsformularerne, kan vi se, hvad folk mente om skilsmisse," siger Mary. En af formularerne indeholder en bemærkning til fordel for en skilsmissereform, som ville gøre både ægtemænd og hustruer lige for loven, når de ansøger om skilsmisse. En anden kommentar beskriver skilsmisse som "en forbandelse over landet", hvilket viser, at mens holdningerne til ægteskab var ved at ændre sig, var der stadigbekymring for de britiske familiers stabilitet.

Kvinders arbejde

I 1921 kæmpede Storbritannien stadig med krigens konsekvenser for økonomien. Med stigende arbejdsløshed begyndte man i 1919 med loven om genoprettelse af praksis fra før krigen at tilskynde kvinder, som havde overtaget deres mandlige modparters roller under krigen, til at forlade fabrikkerne og genoprette arbejdspladsen fra før krigen.

Alligevel viser folketællingen, at ikke alle kvinder var tilfredse med at vende tilbage til deres job fra før krigen. I 1911 var der omkring 1,3 millioner kvinder i husligt arbejde; i 1921 var der 1,1 millioner. Krigskabinettets udvalg om kvinder i industrien konkluderede, at kvindernes anderledes arbejde under krigen havde givet dem en ny følelse af muligheder.

Husassistentinder levede i den husstand, de arbejdede for, og havde derfor kun få grænser på arbejdspladsen og få fritimer. Efter at have oplevet arbejdet på fabrikker og andre steder ønskede mange kvinder en højere løn og kortere arbejdstid.

"Det er en så radikal og interessant tid for kvinderne i 1920'erne," siger Mary. "Det er en ny generation af kvinder, der har fået stemmeret." I begyndelsen af 1920'erne blev der gennemført en række lovgivningsmæssige reformer vedrørende skilsmisse og fødselskontrol samt kønsdiskrimination, der gjorde det muligt for kvinder at få adgang til erhvervsarbejde fra 1919.

Dame Helen Gwynne-Vaughan opført i folketællingen i 1921 som "Professor of Botany" på Birkbeck College.

Billede: Findmypast

Folketællingen vidner om dette vendepunkt gennem navnene på de første kvindelige advokater og læger, hvoraf mange havde bidraget til krigsindsatsen. Dame Helen Gwynne-Vaughan var chef for Women's Royal Air Force under krigen, men blev i 1921 den første kvindelige professor ved Birkbeck College, hvor hendes beskæftigelse var anført som "professor i botanik".

Historier som Gwynne-Vaughans giver et glimt af de skiftende liv for enkeltpersoner, især kvinder, i de ofte oversete mellemkrigsår. "Med folketællingen på Findmypast har vi en meget mere robust måde at søge i disse optegnelser på og forstå mere om befolkningen".

Opdag din egen fortid

At udforske vores fortid hjælper os til bedre at forstå, hvem vi er i dag. Den bedste måde at komme i kontakt med fortiden på er gennem de mennesker, vi har forbindelser med. Gennem de opdagelser, vi gør, når vi udforsker vores familiehistorie i dokumenter, arkiver og optegnelser, har vi mulighed for at ændre vores syn på verden og vores plads i den.

Vent ikke med at finde ud af, hvordan din families fortid kan ændre din fremtid. Begynd at udforske folketællingerne fra 1921 og meget mere på Findmypast i dag.