Έχοντας περάσει έναν αιώνα στο μυστικό, προστατευόμενη από αυστηρούς νόμους περί απορρήτου, η απογραφή του 1921 της Αγγλίας και της Ουαλίας είναι τώρα διαθέσιμη στο διαδίκτυο αποκλειστικά με το Findmypast.

Αυτός ο πλούτος αρχειακού υλικού, που συντηρήθηκε και ψηφιοποιήθηκε σχολαστικά επί 3 χρόνια από το Findmypast σε συνεργασία με τα Εθνικά Αρχεία, αφηγείται τις ιστορίες των προγόνων μας, των σπιτιών, των χώρων εργασίας και των κοινοτήτων.

Όπως εξηγεί ο Dan Snow, "κάθε 10 χρόνια η βρετανική κυβέρνηση, από το 1801, πραγματοποιεί απογραφή του βρετανικού πληθυσμού". Στις 19 Ιουνίου 1921, τα στοιχεία 38 εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία καταγράφηκαν από την απογραφή.

Αυτό που αποκαλύπτουν τα αρχεία είναι ένας πληθυσμός που ταλανίζεται από το τραύμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει αλλαγές στην εργασία του, στις οικογένειές του και στις ιδέες του για τη θέση της γυναίκας στην κοινωνία στις αρχές του 20ού αιώνα.

"Ποτέ πριν - ή από τότε - στη Βρετανία δεν υπήρχαν τόσες πολλές γυναίκες σε σύγκριση με τους άνδρες", λέει ο Dan, ο οποίος συμμετείχε στην Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας μαζί με την εμπειρογνώμονα της Findmypast για την ιστορία των γυναικών, Mary McKee, και τον εσωτερικό εμπειρογνώμονα στρατιωτικής ιστορίας, Paul Nixon, για να συζητήσουν τι μας λέει η απογραφή για τη ζωή των γυναικών το 1921.

'Surplus Women'

Το 1921, στη Βρετανία αντιστοιχούσαν 1.096 γυναίκες για κάθε 1.000 άνδρες. Αυτή ήταν η μεγαλύτερη δημογραφική απόσταση μεταξύ των δύο φύλων από την απογραφή του 1841 και έκτοτε το χάσμα δεν είναι τόσο μεγάλο.

Ενώ οι λεπτομέρειες των μεμονωμένων απογραφικών δηλώσεων προστατεύονταν από το εμπάργκο, τα ευρύτερα στατιστικά στοιχεία δεν προστατεύονταν και σύντομα έγινε γνωστό ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο ζούσαν 1,72 εκατομμύρια περισσότερες γυναίκες από ό,τι άνδρες.

Ο Τύπος καταβρόχθισε τις ειδήσεις για αυτές τις "πλεονάζουσες γυναίκες", τροφοδοτώντας την εθνική ανησυχία για το μέλλον των γυναικών που στερήθηκαν τους συζύγους τους λόγω του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Εκείνες που θα έπρεπε να παντρευτούν, αντιμετώπιζαν τώρα αβεβαιότητα σχετικά με τον παραδοσιακό τους ρόλο στην κοινωνία ως σύζυγοι και μητέρες.

"Είναι ενδιαφέρον να παρακολουθεί κανείς αυτή τη συζήτηση στις σύγχρονες εφημερίδες, όπου ορισμένες φιλανθρωπικές οργανώσεις χρηματοδοτούν ακόμη και γυναίκες να πάνε στο εξωτερικό για να παντρευτούν άνδρες", περιγράφει η Mary. Πράγματι, οι "πλεονάζουσες γυναίκες" της Βρετανίας ενθαρρύνονταν να πάνε στα κράτη της Κοινοπολιτείας, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας και του Καναδά, για να βρουν συζύγους.

Ταυτόχρονα, όμως, άλλες εφημερίδες έδειχναν ότι το 1921 ήταν η κατάλληλη στιγμή για να επανεκτιμηθεί η θέση των γυναικών στο εργατικό δυναμικό. Η απογραφή του 1921 είχε θέσει το ερώτημα για το μέλλον των ρόλων των δύο φύλων στη Βρετανία.

Γυναίκες που κάθονται σε ένα παγκάκι και διαβάζουν.

Πίστωση εικόνας: Findmypast

Το τραύμα του πολέμου

Οι ιστορίες των γυναικών το 1921 ήταν επομένως συνυφασμένες με εκείνες των ανδρών συναδέλφων τους. "Έχω την αίσθηση ότι πρόκειται για μια χώρα που προσπαθεί να αντιμετωπίσει τον πόλεμο και να αντιμετωπίσει αυτά που άφησε ο πόλεμος- τις κληρονομιές των ανδρών που τραυματίστηκαν, τυφλώθηκαν, έμειναν ανάπηροι, που εξακολουθούσαν να υποφέρουν" λέει ο Paul.

Πράγματι, ενώ περίπου 700.000 Βρετανοί άνδρες δεν επέστρεψαν καθόλου στην πατρίδα τους, πολλοί επέστρεψαν με τραυματισμούς που άλλαξαν όχι μόνο τη ζωή τους, αλλά και τη ζωή των οικογενειών τους. Ο Paul αναφέρει το St Dunstan's, ένα νοσοκομείο ανάρρωσης στο Regent's Park, το οποίο δίδασκε στους τυφλούς στρατιώτες νέα επαγγέλματα και το 1921 είχε ακόμη 57 άνδρες που περίμεναν να εισαχθούν.

Βλέπετε στην απογραφή άνδρες που προφανώς πριν από τον πόλεμο δεν ήταν στρατιώτες, ήταν πολίτες. Έκαναν δουλειές του μόχθου ή δούλευαν ως κηπουροί... και στη συνέχεια τυφλώθηκαν, και στη συνέχεια μάθαιναν νέα επαγγέλματα, οπότε τους βλέπετε στην απογραφή του 1921 να κάνουν εντελώς διαφορετικά πράγματα.

Παρά το γεγονός ότι η απογραφή δεν έθετε το ερώτημα της αναπηρίας, πολλοί άνδρες επέλεξαν να δηλώσουν τους εαυτούς τους στις δηλώσεις απογραφής ως ανάπηρους πρώην στρατιώτες, καταγράφοντας έτσι τις επιπτώσεις του πολέμου στο σώμα τους και, κατά συνέπεια, στο βιοπορισμό τους.

Πώς επηρέασε αυτό τις γυναίκες; Η Mary εξηγεί πώς οι γυναίκες είδαν επίσης τους ρόλους τους μέσα στο νοικοκυριό να αλλάζουν, καθώς πολλές έγιναν φροντιστές των τραυματισμένων συζύγων και γιων τους.

Μια συγκεκριμένη επιστροφή αφηγείται την ιστορία μιας γυναίκας που φροντίζει τον ανιψιό της, ο οποίος έχασε το ισχίο του κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η γυναίκα εξηγεί πώς δυσκολεύεται να τα βγάλει πέρα εξαιτίας της αύξησης των φόρων, ρωτώντας πώς τολμά η κυβέρνηση να αυξήσει τους φόρους της, ενώ εκείνη φροντίζει αυτόν τον άνθρωπο "και συνεχίζει να ιπποτίζει άνδρες που κάθονται σε βελούδινες καρέκλες".

Μέσω των εντύπων δήλωσης της απογραφής του 1921, καθιερώθηκε ένας νέος τύπος διαλόγου μεταξύ κυβέρνησης και πολιτών. Η απογραφή παρείχε την ευκαιρία σε γυναίκες και άνδρες να εκφράσουν την απογοήτευσή τους για την έλλειψη θέσεων εργασίας, στέγασης και υποστήριξης που ήταν διαθέσιμη στους στρατιώτες που επέστρεφαν και στις οικογένειές τους.

Η μεταπολεμική οικογένεια

Η απογραφή του 1921 μας δείχνει και άλλους τρόπους με τους οποίους τα νοικοκυριά άλλαζαν μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 1921, το μέσο μέγεθος των βρετανικών οικογενειών είχε μειωθεί κατά 5% από το 1911.

Ο Γενικός Ληξίαρχος, ο οποίος διαχειρίστηκε την απογραφή του 1921, εξήγησε ότι είχε σημειωθεί αύξηση του αριθμού των γάμων πριν από τον πόλεμο, σε συνδυασμό με μια αξιοσημείωτη πτώση του ποσοστού γεννήσεων λόγω της σύγκρουσης. Στην πραγματικότητα, το 1921 ο αριθμός των παιδιών κάτω των 4 ετών ήταν ο χαμηλότερος των τελευταίων 40 ετών. Σε συνδυασμό με τη μεγάλη απώλεια ανδρών κατά τη διάρκεια του πολέμου, το αποτέλεσμα ήταν μικρότερες οικογένειες στη μεταπολεμική Βρετανία.

Η Mary περιγράφει μια άλλη κληρονομιά του πολέμου που διαμόρφωσε τις βρετανικές οικογένειες: την πρακτική της ονοματοδοσίας των παιδιών με ονόματα από αξιοσημείωτες μάχες. Το 1915 υπήρχαν περίπου 60 παιδιά με το πρώτο ή το δεύτερο όνομα "Verdun". Μέχρι το 1916, αυτό είχε αυξηθεί σε πάνω από 1.300 παιδιά. "Είναι ένας μοναδικός τρόπος με τον οποίο οι οικογένειες προσπαθούσαν να τιμήσουν τους νεκρούς της οικογένειας, χρησιμοποιώντας αυτά τα ονόματα μαχών".

Η απογραφή του 1921 ήταν επίσης η πρώτη φορά που οι Βρετανοί ρωτήθηκαν για το διαζύγιο. Οι δηλώσεις απαριθμούν πάνω από 16.000 διαζευγμένους. Ο αριθμός αυτός διαφέρει, ωστόσο, από εκείνον του General Register Office, το οποίο είχε επίσης πρόσβαση στις δημόσιες αιτήσεις διαζυγίου.

Το ερώτημα του διαζυγίου τέθηκε για πρώτη φορά στην απογραφή του 1921 στην Αγγλία και την Ουαλία.

Πίστωση εικόνας: Findmypast

Σύμφωνα με τη Mary, οι αριθμοί στην απογραφή ήταν μικρότεροι από ό,τι θα έπρεπε να είναι, με την ασυμφωνία αυτή να υποδηλώνει ότι το 1921 πολλοί άνθρωποι δεν αισθάνονταν άνετα να καταγράψουν την κατάσταση του διαζυγίου τους, ίσως λόγω του κοινωνικού στίγματος γύρω από τον χωρισμό.

"Επειδή τώρα στο Findmypast έχουμε τα έντυπα της απογραφής των νοικοκυριών, μπορούμε να δούμε τι σκέφτονταν οι άνθρωποι για το διαζύγιο", λέει η Mary. Ένα έντυπο περιλαμβάνει ένα σημείωμα υπέρ της μεταρρύθμισης του διαζυγίου, η οποία θα καθιστούσε τους συζύγους και τις συζύγους ίσους ενώπιον του νόμου όταν υποβάλλουν αίτηση διαζυγίου. Ένα άλλο σχόλιο περιγράφει το διαζύγιο ως "κατάρα για τη χώρα", δείχνοντας ότι ενώ η στάση απέναντι στο γάμο άλλαζε, υπήρχεανησυχία για τη σταθερότητα των βρετανικών οικογενειών.

Γυναικεία εργασία

Το 1921, η Βρετανία εξακολουθούσε να παλεύει με τις επιπτώσεις του πολέμου στην οικονομία. Αντιμέτωπη με τα αυξανόμενα επίπεδα ανεργίας, ο νόμος του 1919 για την αποκατάσταση των προπολεμικών πρακτικών άρχισε να ενθαρρύνει τις γυναίκες που είχαν αναλάβει τους ρόλους των ανδρών συναδέλφων τους κατά τη διάρκεια του πολέμου, να εγκαταλείψουν τα εργοστάσια και να αποκαταστήσουν τον προπολεμικό εργασιακό χώρο.

Ωστόσο, η απογραφή προσδιορίζει ότι δεν ήταν όλες οι γυναίκες ικανοποιημένες με την επιστροφή στις προπολεμικές τους θέσεις εργασίας. Το 1911, υπήρχαν περίπου 1,3 εκατομμύρια γυναίκες σε οικιακές υπηρεσίες- το 1921 υπήρχαν 1,1 εκατομμύρια. Η Επιτροπή του Υπουργικού Συμβουλίου για τις γυναίκες στη βιομηχανία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η διαφορετική φύση της εργασίας που προσέφεραν οι γυναίκες κατά τη διάρκεια του πολέμου τους έδωσε μια νέα αίσθηση ευκαιρίας.

Οι οικιακές βοηθοί ζούσαν μέσα στο νοικοκυριό για το οποίο εργάζονταν και ως εκ τούτου είχαν ελάχιστα όρια στον χώρο εργασίας ή ελεύθερο χρόνο. Μετά την εμπειρία της εργασίας στα εργοστάσια και όχι μόνο, πολλές γυναίκες επιθυμούσαν υψηλότερο μισθό και μικρότερο ωράριο εργασίας.

"Πρόκειται για μια τόσο ριζοσπαστική και ενδιαφέρουσα εποχή για τις γυναίκες στη δεκαετία του 1920", λέει η Mary. "Είναι μια νέα γενιά γυναικών που έχει δικαίωμα ψήφου." Στις αρχές της δεκαετίας του 1920 έγιναν μια σειρά νομοθετικών μεταρρυθμίσεων σχετικά με το διαζύγιο και τον έλεγχο των γεννήσεων, καθώς και τις διακρίσεις λόγω φύλου, επιτρέποντας την είσοδο των γυναικών σε επαγγελματικά επαγγέλματα από το 1919.

Η Dame Helen Gwynne-Vaughan αναφέρεται στην απογραφή του 1921 ως "Καθηγήτρια Βοτανικής" στο Birkbeck College.

Πίστωση εικόνας: Findmypast

Η απογραφή μαρτυρεί αυτή τη στροφή μέσα από τα ονόματα των πρώτων γυναικών δικηγόρων και γιατρών, πολλές από τις οποίες είχαν συμβάλει στην πολεμική προσπάθεια. Η Dame Helen Gwynne-Vaughan ήταν διοικητής της Βασιλικής Αεροπορικής Δύναμης Γυναικών κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά το 1921 έγινε η πρώτη γυναίκα καθηγήτρια στο Birkbeck College, με το επάγγελμά της να αναφέρεται ως "Καθηγήτρια Βοτανικής".

Ιστορίες όπως αυτή της Gwynne-Vaughan παρέχουν μια ματιά στις μεταβαλλόμενες ζωές των ατόμων, ιδίως των γυναικών, κατά τη διάρκεια των συχνά παραγνωρισμένων μεσοπολεμικών ετών. "Η ύπαρξη της απογραφής στο Findmypast σημαίνει ότι έχουμε έναν πολύ πιο ισχυρό τρόπο για να αναζητήσουμε αυτά τα αρχεία και να κατανοήσουμε περισσότερα για τον πληθυσμό".

Ανακαλύψτε το δικό σας παρελθόν

Η εξερεύνηση του παρελθόντος μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα ποιοι είμαστε σήμερα. Ο καλύτερος τρόπος για να συνδεθούμε με το παρελθόν είναι μέσω των ανθρώπων με τους οποίους έχουμε δεσμούς. Μέσω των ανακαλύψεων που κάνουμε όταν εξερευνούμε την οικογενειακή μας ιστορία μέσα από έγγραφα, αρχεία και αρχεία, έχουμε τη δύναμη να αλλάξουμε την άποψή μας για τον κόσμο και τη θέση μας σε αυτόν.

Μην περιμένετε να μάθετε πώς το παρελθόν της οικογένειάς σας μπορεί να αλλάξει το μέλλον σας. Ξεκινήστε να εξερευνάτε τα αρχεία της απογραφής του 1921 και πολλά άλλα στο Findmypast σήμερα.