Ο Hereward ήταν ένας αγγλοσαξονικός επαναστάτης του 11ου αιώνα στην Αγγλία, ο οποίος αντιστάθηκε στον Γουλιέλμο τον Κατακτητή με μερικά εκπληκτικά κατορθώματα.

Hereward the Exile (όχι το Wake)

Το επίθετο "the Wake" εμφανίζεται για πρώτη φορά σε σχέση με τον Hereward στα τέλη του 14ου αιώνα. Υπάρχει συζήτηση σχετικά με το τι σημαίνει, με μια ερμηνεία να υποστηρίζει ότι μεταφράζεται ως "ο άγρυπνος" λόγω των πολυάριθμων αποδράσεών του. Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι η οικογένεια Wake, η οποία αργότερα κατείχε γη στο Bourne που συνδέεται με τον Hereward, του έδωσε το όνομα για να συνδεθεί δυναστικά μαζί του.

Ένα σημαντικό μέρος της ιστορίας του Hereward, το οποίο είναι σε μεγάλο βαθμό αποδεκτό, είναι ότι εξορίστηκε πριν από το 1066 και βρισκόταν εκτός Αγγλίας όταν έλαβε χώρα η Νορμανδική κατάκτηση.

Ο Hereward ήταν ένας θορυβώδης έφηβος. Ήταν κακός αθλητής, έτσι ώστε αν έχανε έναν φιλικό αγώνα πάλης, "πολύ συχνά πετύχαινε με το σπαθί αυτό που με τη δύναμη του χεριού του δεν μπορούσε να πετύχει". Τελικά, "το χέρι του ήταν εναντίον κάθε ανθρώπου και το χέρι κάθε ανθρώπου ήταν εναντίον του". Ο πατέρας του, εξοργισμένος με τον ενοχλητικό γιο του, απευθύνθηκε στον βασιλιά Εδουάρδο τον Ομολογητή και εξόρισε τον Hereward.

Ένας αγγλο-δανός γαιοκτήμονας

Στο μυθιστόρημά του του 1865, ο Τσαρλς Κίνγκσλεϊ βάφτισε τον Χέρεγουορντ "Τελευταίο των Άγγλων", ο οποίος θεωρείται από καιρό ένας Άγγλος ήρωας που αντιστέκεται στην υποταγή και αποτινάσσει τον νορμανδικό ζυγό.

Με την πάροδο των αιώνων, ισχυρίζονταν ότι ο Hereward ήταν γιος του κόμη Ralph του Hereford, ο οποίος ήταν παντρεμένος με την Godgifu, αδελφή του Εδουάρδου του Ομολογητή. Άλλες ιστορίες ισχυρίζονταν ότι πατέρας του ήταν ο Leofric, Lord of Bourne, αν και δεν έχει ανακαλυφθεί ποτέ τέτοιος άνδρας, ή ο Earl Leofric of Mercia και η σύζυγός του, η διάσημη Lady Godiva. Καμία από αυτές δεν μπορεί να αποδειχθεί ακριβής.

Ένας οικογενειακός δεσμός που φαίνεται να δίνει μια πραγματική ένδειξη για την ταυτότητα του Hereward είναι ότι ορισμένες πηγές αναγνωρίζουν τον ηγούμενο Brand του Peterborough ως τον πατρικό του θείο. Ο Brand είχε τέσσερις αδελφούς, τους γιους του Toki του Lincoln. Ο μεγαλύτερος, ο Asketil, είναι ίσως ο πιο πιθανός υποψήφιος να είναι ο πατέρας του Hereward, και αυτό θα εξηγούσε την κληρονομιά των γαιών της οικογένειας από τον Hereward. Ο Toki ήταν γιος του Auti, ενός πλούσιουάνθρωπος από το Λίνκολν.

Όλα αυτά τα ονόματα φαίνεται να έχουν δανική προέλευση και ο Hereward θα λάμβανε υποστήριξη από τις δανικές δυνάμεις στην Αγγλία. Αντί να είναι ο τελευταίος των Άγγλων, ήταν πιο πιθανό να ήταν δανικής καταγωγής. Ο νεότερος γιος του Toki ονομάστηκε Godric, ένα πιο αγγλικό όνομα, υποδηλώνοντας μια πιθανή αγγλο-δανική οικογένεια που είχε γίνει πλούσια στο Lincoln. Ο πατέρας του Hereward μπορεί να είχε καταταγεί ως thegn , σημαντικός τοπικός αξιωματούχος αλλά όχι ευγενής.

Ο Hereward the Wake προτρέπει τους άνδρες του να τον ακολουθήσουν εναντίον των Νορμανδών. Ημερομηνία: περίπου 1070. (Πηγή εικόνας: Alamy, αναγνωριστικό εικόνας: G3C86X).

Επιστροφή από την εξορία

Η εξορία του Hereward ήταν μια σειρά από περιπέτειες που μετέτρεψαν έναν τοπικό ταραχοποιό σε έναν διεθνούς φήμης πολεμιστή.

Έφτασε στην Κορνουάλη, όπου έσωσε μια πριγκίπισσα από έναν τοπικό τύραννο ονόματι Ulcus Ferreus (Σιδερένιος Πόντος). Από εδώ πήγε στην Ιρλανδία και έγινε πρωταθλητής του βασιλιά της Ιρλανδίας. Στη μάχη, αυτός και οι άνδρες του βρίσκονταν πάντα "στη μέση των σφηνών του εχθρού, σκοτώνοντας δεξιά και αριστερά". Στη συνέχεια, ο Hereward ναυάγησε στη Φλάνδρα, όπου ερωτεύτηκε μια κυρία ονόματι Turfrida. Και εδώ, επίσης,Ο Χερεγουάρδος διακρίθηκε με άθλους στρατιωτικής λαμπρότητας.

Το De Gestis Herewardi Saxoni - Τα κατορθώματα του Hereward του Σάξονα - γράφτηκε για να περιγράψει λεπτομερώς τη ζωή του Hereward, αν και αναμφίβολα εξωραΐζει τα κατορθώματά του. Αναφέρει ότι επέστρεψε στην Αγγλία, πιθανότατα το 1068, λόγω "μιας έντονης επιθυμίας να επισκεφθεί τη χώρα του πατέρα του και τη χώρα του, η οποία μέχρι τότε ήταν υπό την κυριαρχία των ξένων και σχεδόν κατεστραμμένη από τις απαιτήσεις πολλών".

Όταν έφτασε εκεί, ο Hereward ανακάλυψε ότι ο πατέρας του είχε πεθάνει και οι Νορμανδοί είχαν αρπάξει τα κτήματά του. Αναστατωμένος και εξοργισμένος, τρύπωσε τη νύχτα στο πατρικό του σπίτι και σκότωσε όλους τους Νορμανδούς που βρίσκονταν μέσα.

Ο Hereward the Wake πολεμά τους Νορμανδούς (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Hereward ο τυχοδιώκτης

Το κακό παιδί που επέστρεφε γρήγορα έγινε τοπικός ήρωας και πολλοί τον ακολουθούσαν, θεωρώντας τον Hereward ως τον ηγέτη τους. Οι επαναστάτες έκαναν τελικά τη βάση τους στο Isle of Ely, μια αδιαπέραστη περιοχή με επικίνδυνα έλη που ήταν αδύνατο να διασχίσουν με ασφάλεια όσοι δεν γνώριζαν την περιοχή.

Στο Ely βρίσκονταν επίσης οι αδελφοί Earl Edwin of Mercia και Earl Morcar of Northumberland. Όταν ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής εξαπέλυσε επίθεση στο Ely, η γέφυρα που είχαν κατασκευάσει χρησιμοποιώντας φουσκωμένα δέρματα προβάτων για πλευστότητα κατέρρευσε. Ένας ιππότης ονόματι Dada κατάφερε να περάσει απέναντι και έτυχε καλής μεταχείρισης από τον Hereward πριν απελευθερωθεί.

Καθώς οι Νορμανδοί σχεδίαζαν την επόμενη κίνησή τους, ο Hereward τρύπωσε στο στρατόπεδό τους, κόβοντας τα μαλλιά και τα γένια του για να μεταμφιεστεί σε αγγειοπλάστη που πουλούσε τα προϊόντα του. Οι σκληροί Νορμανδοί χλεύαζαν τον άνδρα που θεωρούσαν κοινό τεχνίτη, απειλώντας να του ξυρίσουν το κεφάλι, να του βγάλουν τα γένια και να του δέσουν τα μάτια, σκορπίζοντας τα αγγεία του στο πάτωμα, ώστε να τα σπάσει όλα.

Ο Χέρεγουορντ τους έδειξε με το σίδερο της φωτιάς μέχρι που ήρθε ένας φρουρός. Κλέβοντας το σπαθί του, ο Χέρεγουορντ τους διέλυσε όλους και έφυγε μέσα στη νύχτα.

Ένας σεβαστός εχθρός

Ο βασιλιάς Γουλιέλμος πείστηκε να προσλάβει μια "μάγισσα" για την επόμενη επίθεση για να καταραστεί όσους βρίσκονταν στο νησί του Ely. Η γέφυρα ξαναχτίστηκε για να είναι πιο ανθεκτική, και καθώς η μάγισσα πρόφερε το ξόρκι της, οι Νορμανδοί στρατιώτες άρχισαν να ξεχύνονται απέναντι. Όταν η γέφυρα γέμισε, ο Hereward και οι άνδρες του ξεπήδησαν από τις κρυψώνες τους και έβαλαν φωτιά στα ξερά καλάμια. Οι φλόγες κατέκλυσαν γρήγορα την γέφυρα, πολλοί στρατιώτεςκαίγονταν μέχρι θανάτου ή πνίγονταν στους βάλτους κάτω από το βάρος της πανοπλίας τους.

Το Ely χάθηκε τελικά όταν ο Γουλιέλμος κατέλαβε τα εδάφη του μοναστηριού και οι μοναχοί πανικοβλήθηκαν. Ο Hereward ξέφυγε πριν οι Νορμανδοί καταλάβουν το νησί και κρύφτηκε στο Brunneswald, ένα αρχαίο δάσος στο Northamptonshire.

Εικονογράφηση που απεικονίζει τον Hereward πριν από τον Γουλιέλμο τον κατακτητή, μετά την πτώση του Ely (Πηγή εικόνας: Alamy, αναγνωριστικό εικόνας: 2CWBNB6).

Τελικά, ο Hereward προσφέρθηκε να εμφανιστεί ενώπιον του William για να συζητήσει την ειρήνη. Κάποιοι Νορμανδοί βαρόνοι κανόνισαν μια μάχη που είδε τον Hereward να συλλαμβάνεται και να φυλακίζεται στο κάστρο του Bedford για ένα χρόνο. Κατάφερε να δραπετεύσει ενώ τον μετακινούσαν και επανέλαβε την προσφορά του να κάνει υποταγή στον William με αντάλλαγμα τα εδάφη του πατέρα του. Ο William δέχτηκε, εντυπωσιασμένος από τον αδάμαστο αντίπαλό του, και ο Hereward έζησε το υπόλοιπο της ζωής τουεν ειρήνη.

Πόσα από αυτά είναι αλήθεια είναι δύσκολο να πούμε, αλλά η ιστορία του Hereward είναι δραματική και συναρπαστική. Το τέλος δείχνει ότι οι στόχοι του δεν ήταν ποτέ πραγματικά αλτρουιστικοί, αλλά να εξασφαλίσει αυτό που πίστευε ότι ήταν δικαίωμά του. Παρ' όλα αυτά, τα κατορθώματά του θα μπορούσαν να γίνουν μια φανταστική ταινία.