Hereward war ein angelsächsischer Rebell aus dem 11. Jahrhundert in England, der sich Wilhelm dem Eroberer mit einigen erstaunlichen Taten widersetzte.

Hereward der Verbannte (nicht der Wake)

Der Beiname "the Wake" taucht erstmals im Zusammenhang mit Hereward im späten 14. Jahrhundert auf. Die Bedeutung ist umstritten, wobei eine Interpretation besagt, dass es "der Wachsame" bedeutet, weil er so oft geflohen ist. Eine andere Theorie besagt, dass die Familie Wake, die später Land in Bourne besaß, das mit Hereward verbunden war, ihm den Namen gab, um sich dynastisch mit ihm zu verbinden.

Ein wichtiger Teil von Herewards Geschichte, über den weitgehend Einigkeit herrscht, ist, dass er vor 1066 ins Exil geschickt wurde und zum Zeitpunkt der normannischen Eroberung nicht in England war.

Hereward war ein rüpelhafter Teenager. Er war ein schlechter Sportler, so dass er, wenn er einen freundschaftlichen Ringkampf verlor, "sehr oft mit dem Schwert erreichte, was er mit der bloßen Kraft seines Arms nicht vermochte". Schließlich "war seine Hand gegen jeden Mann, und die Hand jedes Mannes war gegen ihn". Sein Vater, der über seinen lästigen Sohn verärgert war, wandte sich an König Edward den Bekenner und ließ Hereward verbannen.

Ein anglo-dänischer Landeigentümer

Charles Kingsley taufte Hereward in seinem 1865 erschienenen Roman auf den Namen "Last of the English" und gilt seit langem als englischer Held, der sich der Unterwerfung widersetzt und das normannische Joch abgeworfen hat.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde behauptet, Hereward sei ein Sohn des Grafen Ralph von Hereford, der mit Godgifu, einer Schwester Edwards des Bekenners, verheiratet war. Andere Geschichten behaupteten, sein Vater sei Leofric, Lord of Bourne, obwohl ein solcher Mann nie gefunden wurde, oder Graf Leofric von Mercia und seine Frau, die berühmte Lady Godiva. Keine dieser Geschichten kann als richtig angesehen werden.

Eine familiäre Verbindung, die einen echten Hinweis auf Herewards Identität zu geben scheint, ist die Tatsache, dass einige Quellen Abt Brand von Peterborough als seinen Onkel väterlicherseits identifizieren. Brand hatte vier Brüder, die Söhne von Toki von Lincoln. Der älteste, Asketil, ist vielleicht der wahrscheinlichste Kandidat, um Herewards Vater zu sein, und das würde Herewards Erbe des Familienbesitzes erklären. Toki war der Sohn von Auti, einem wohlhabendenMann aus Lincoln.

Diese Namen scheinen alle dänischen Ursprungs zu sein, und Hereward wurde von dänischen Truppen in England unterstützt. Er war also nicht der Letzte der Engländer, sondern eher dänischer Abstammung. Tokis jüngster Sohn hieß Godric, ein eher englischer Name, was auf eine mögliche anglo-dänische Familie hindeutet, die in Lincoln wohlhabend geworden war. Herewards Vater war möglicherweise ein angesehener thegn ein wichtiger lokaler Würdenträger, aber kein Adeliger.

Hereward the Wake fordert seine Männer auf, sich ihm im Kampf gegen die Normannen anzuschließen, Datum: um 1070 (Bildnachweis: Alamy, Bild-ID: G3C86X).

Rückkehr aus dem Exil

Herewards Verbannung war eine Reihe von Abenteuern, die einen lokalen Unruhestifter in einen international bekannten Krieger verwandelten.

Er erreichte Cornwall, wo er eine Prinzessin vor einem lokalen Tyrannen namens Ulcus Ferreus (Iron Sore) rettete. Von hier aus ging er nach Irland und wurde ein Kämpfer des Königs von Irland. In der Schlacht waren er und seine Männer immer "inmitten der Keile des Feindes zu finden und töteten zur Rechten und zur Linken". Danach erlitt Hereward Schiffbruch in Flandern, wo er sich in eine Dame namens Turfrida verliebte. Auch hier,Hereward zeichnete sich durch militärische Glanztaten aus.

Das Buch De Gestis Herewardi Saxoni - The Exploits of Hereward the Saxon - wurde geschrieben, um Herewards Leben zu schildern, auch wenn es zweifellos seine Heldentaten ausschmückt. 1068 kehrte er nach England zurück, wahrscheinlich aus dem starken Wunsch heraus, das Land seines Vaters und sein eigenes Land zu besuchen, das zu diesem Zeitpunkt der Herrschaft von Fremden unterworfen und durch die Ausschreitungen vieler fast ruiniert war", heißt es darin.

Als er dort ankam, erfuhr Hereward, dass sein Vater gestorben war und die Normannen sein Land an sich gerissen hatten. Aufgebracht und wütend schlich er sich nachts in das Haus seiner Vorfahren und tötete alle Normannen darin.

Hereward the Wake im Kampf gegen die Normannen (Bildnachweis: Public Domain).

Hereward der Abenteurer

Der zurückkehrende Bösewicht wurde schnell zum Lokalhelden, und viele scharten sich um ihn und betrachteten Hereward als ihren Anführer. Die Rebellen errichteten schließlich ihren Stützpunkt auf der Isle of Ely, einem undurchdringlichen Gebiet mit gefährlichen Sümpfen, das von Ortsunkundigen nicht sicher durchquert werden konnte.

In Ely befanden sich auch die Brüder Earl Edwin von Mercia und Earl Morcar von Northumberland. Als Wilhelm der Eroberer Ely angriff, brach der Damm, den sie aus aufgeblasenen Schafsfellen errichtet hatten, zusammen. Ein Ritter namens Dada schaffte es hinüber und wurde von Hereward gut behandelt, bevor er freigelassen wurde.

Die grausamen Normannen verspotteten den Mann, den sie für einen gewöhnlichen Handwerker hielten, indem sie ihm drohten, ihm den Kopf zu rasieren, den Bart auszureißen, ihm die Augen zu verbinden und seine Töpfe auf dem Boden zu verstreuen, damit er sie alle zerschlug.

Hereward ging mit einem Feuereisen auf sie los, bis eine Wache kam, stahl sein Schwert, durchbohrte sie alle und floh in die Nacht.

Ein geachteter Feind

König William wurde davon überzeugt, für den nächsten Angriff eine "Hexe" zu engagieren, die die Menschen auf der Isle of Ely verfluchen sollte. Der Damm wurde stabiler gebaut, und als die Hexe ihren Zauberspruch aussprach, begannen die normannischen Soldaten über den Damm zu strömen. Als der Damm voll war, sprangen Hereward und seine Männer aus ihren Verstecken hervor und steckten das trockene Schilf in Brand. Die Flammen verschlangen den Damm schnell, viele SoldatenSie verbrannten oder ertranken unter dem Gewicht ihrer Rüstungen in den Sümpfen.

Ely ging schließlich verloren, als William die Ländereien des Klosters beschlagnahmte und die Mönche in Panik gerieten. Hereward entkam, bevor die Normannen die Insel einnahmen, und versteckte sich im Brunneswald, einem alten Wald in Northamptonshire.

Illustration, die Hereward vor Wilhelm dem Eroberer, nach dem Fall von Ely, zeigt (Bildnachweis: Alamy, Bild-ID: 2CWBNB6).

Schließlich bot Hereward an, vor William zu erscheinen, um über den Frieden zu sprechen. Einige normannische Barone arrangierten einen Kampf, bei dem Hereward verhaftet und für ein Jahr auf Schloss Bedford eingesperrt wurde. Es gelang ihm, zu fliehen, während er verlegt wurde, und er wiederholte sein Angebot, William im Gegenzug für die Ländereien seines Vaters zu huldigen. William akzeptierte, beeindruckt von seinem unbeugsamen Gegner, und Hereward verbrachte den Rest seiner Tagein Frieden.

Wie viel davon wahr ist, ist schwer zu sagen, aber Herewards Geschichte ist dramatisch und spannend. Das Ende zeigt, dass seine Ziele nie wirklich altruistisch waren, sondern dass es ihm nur darum ging, sich das zu sichern, was er für sein Recht hielt. Dennoch würden seine Heldentaten einen fantastischen Film abgeben.