Όταν ο Ερρίκος Ε' πέθανε το 1422, τον διαδέχτηκε ο 9 μηνών γιος του. Ο Ερρίκος ΣΤ' είναι ο νεότερος μονάρχης που ανέβηκε ποτέ στο θρόνο της Αγγλίας ή της Βρετανίας, και αυτό δεν θα ήταν το τελευταίο ρεκόρ που έθεσε κατά τη διάρκεια της ταραγμένης βασιλείας του.

Αγγλογαλλικές σχέσεις

Οι νίκες του Ερρίκου Ε΄ στη Γαλλία είχαν οδηγήσει στη Συνθήκη της Τροίας το 1420, η οποία τον κατέστησε αντιβασιλέα της Γαλλίας και τη δυναστεία του κληρονόμο του θρόνου. Μέσα σε λίγες εβδομάδες από το θάνατο του Ερρίκου από δυσεντερία, πέθανε και ο Κάρολος ΣΤ΄ της Γαλλίας, καθιστώντας τον μικρό Ερρίκο ΣΤ΄, τεχνικά τουλάχιστον, βασιλιά της Αγγλίας και της Γαλλίας.

Η διεκδίκηση αυτού του νομικού δικαιώματος θα αποδεικνυόταν ένα από τα πιο περίπλοκα προβλήματα της μεσαιωνικής περιόδου και τελικά θα οδηγούσε σε εμφύλιο πόλεμο στην Αγγλία.

Η επόμενη μοναδική στιγμή στη βασιλεία του Ερρίκου ΣΤ' ήρθε στις 16 Δεκεμβρίου 1431. Οι προσπάθειες της Αγγλίας στη Γαλλία υπέφεραν, καθώς η Ιωάννα της Λωραίνης εμφανίστηκε στις αρχές του 1429 για να αναζωογονήσει τη γαλλική υπόθεση. Στις 18 Ιουνίου, οι αγγλικές δυνάμεις υπέστησαν συντριπτική ήττα στη μάχη του Πατάι, η οποία έγινε το αντίστοιχο του Αγκινκούρ από την ανάποδη.

Τον επόμενο μήνα, στις 17 Ιουλίου, ο γιος του Καρόλου ΣΤ΄ στέφθηκε Κάρολος Ζ΄ της Γαλλίας στον Καθεδρικό Ναό της Ρεμς, παρά το γεγονός ότι η Συνθήκη της Τροίας τον είχε απαλλοτριώσει. Ο επικεφαλής της αγγλικής κυβέρνησης στη Γαλλία, ο θείος του Ερρίκου ΣΤ΄, Ιωάννης, δούκας του Μπέντφορντ, έστειλε μήνυμα στην Αγγλία ότι έπρεπε να φέρουν τον Ερρίκο ΣΤ΄ στη Γαλλία για μια στέψη που θα ενίσχυε τον αγώνα τους.

Υπήρχαν ήδη αμφιβολίες στην Αγγλία σχετικά με το αν ο γαλλικός θρόνος θα θεωρούνταν ανώτερος από τον αγγλικό, και το συμβούλιο εξέφρασε γρήγορα ανησυχίες σχετικά με τη στέψη του Ερρίκου στη Γαλλία, ενώ δεν είχε ακόμη στεφθεί στην Αγγλία.

Η πρώτη στέψη

Ο Ερρίκος ήταν ακόμη μόλις 7 ετών όταν υποβλήθηκε στην επίσημη τελετή στέψης στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στις 6 Νοεμβρίου 1429. Αποφασίστηκε να δοθεί διαβεβαίωση στην Αγγλία δίνοντας προτεραιότητα στην ενθρόνισή του εκεί, αλλά η τελετή τροποποιήθηκε σημαντικά.

Ενσωματώθηκαν στοιχεία του γαλλικού τελετουργικού για να τονιστεί αυτό που ήταν πλέον μια ενιαία μοναρχία. Ο ηγούμενος του Westminster μετέφερε μια ράβδο, ο ηγούμενος έφερε το σκήπτρο του βασιλιά και ο κόμης του Warwick συνόδευσε το μικρό αγόρι, συνοδευόμενος επίσης από 22 νεοσύστατους ιππότες του Λουτρού.

Ανέβηκαν σε μια ειδικά ανεγερθείσα σκαλωσιά, από τις τέσσερις γωνίες της οποίας φώναζε ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι:

"Κύριοι, εδώ έρχεται ο Χάρης, ο γιος του βασιλιά Χάρη Ε', ταπεινά προς τον Θεό και την Αγία Εκκλησία, ζητώντας το στέμμα αυτού του βασιλείου με δικαίωμα και καταγωγή από κληρονομιά.

Ρωτώντας τους αν το εγκρίνουν, ανταμείφθηκε με μια ηχηρή χορωδία του "Ναι! Ναι!".

Ο 7χρονος βασιλιάς υποχρεώθηκε να ξαπλώσει κατάκοιτος στο πάτωμα μπροστά στην Αγία Τράπεζα, καθώς οι επίσκοποι προσεύχονταν πάνω του. Γυμνός μέχρι το πουκάμισό του, το αγόρι χρίσθηκε στη συνέχεια με αγιασμένο λάδι από τον Αρχιεπίσκοπο στο στήθος, την πλάτη, το κεφάλι, στους ώμους, στους δύο αγκώνες και στη συνέχεια στις παλάμες του.

Ντυμένος με ένα κατακόκκινο φόρεμα που περιβάλλεται από ερμίνα, ο Ερρίκος έλαβε τη ράβδο και το σκήπτρο, ακολουθούμενος από το σπαθί του κράτους και το σπαθί της Αγίας Εκκλησίας, και στη συνέχεια το στέμμα του Αγίου Εδουάρδου χαμηλώθηκε στο κεφάλι του. Ο Ερρίκος στη συνέχεια απογυμνώθηκε από αυτά τα σύμβολα και τα ενδύματα για να ντυθεί ως επίσκοπος έτοιμος για τη λειτουργία.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την επίδραση αυτού του γεγονότος σε ένα μικρό παιδί, αλλά ο Ερρίκος θα παρομοιάζονταν με ιερέα όταν θα μεγάλωνε. Ίσως εν μέρει γι' αυτό. Ακολούθησε η πλούσια γιορτή της στέψης στο Westminster Hall.

Προετοιμασίες για άλλη μια στέψη

Σχεδόν αμέσως άρχισαν οι προετοιμασίες για την επανάληψη της τελετής στη Γαλλία. Ο θείος του βασιλιά Ερρίκος Μποφόρ, επίσκοπος του Γουίντσεστερ, στάλθηκε στη Μάγχη "για να ειρηνεύσουν οι Γάλλοι ενάντια στον ερχομό του βασιλιά". Το εγχείρημα αυτό θα αποδεικνυόταν τεράστιο.

Ήταν η Ημέρα του Αγίου Γεωργίου, στις 23 Απριλίου 1430, όταν ο μικρός βασιλιάς έφτασε στις ακτές της Γαλλίας. Συνοδευόταν από μια τεράστια συνοδεία που περιελάμβανε όλους τους ευγενείς της Αγγλίας. Παρέμειναν στο Καλαί μέχρι τον Ιούλιο, όταν μετακόμισαν στη Ρουέν.

Οι γαλλικές στέψεις γίνονταν παραδοσιακά στον καθεδρικό ναό της Ρεμς, αλλά αυτός ήταν πλέον στα χέρια του Καρόλου Ζ' και των υποστηρικτών του. Τελικά έγινε αποδεκτό ότι το Παρίσι θα έπρεπε να το κάνει.

Στέψη του Ερρίκου ΣΤ' ως βασιλιά της Γαλλίας

Η δεύτερη στέψη

Ο Ερρίκος έφτασε στο Σεν Ντενί στα προάστια του Παρισιού για να περάσει δύο νύχτες στο μαυσωλείο των Γάλλων βασιλιάδων. Ήταν 9 ετών όταν έκανε το σύντομο ταξίδι προς το κέντρο του Παρισιού στις 4 Δεκεμβρίου 1431 με μια λαμπρή παρέα Άγγλων ευγενών.

Ο δρόμος ήταν στρωμένος με πομπές και επιδείξεις για να γιορτάσει την άφιξη του βασιλιά-παιδιού. Ο Άγιος Ντενί, ο προστάτης άγιος της Γαλλίας, εμφανιζόταν μαζί με τον Άγιο Γεώργιο της Αγγλίας. Ένα από τα θεάματα ήταν μια μεγάλη εικόνα του Ερρίκου να κάθεται ένθρονος, φορώντας δύο στέμματα και κρατώντας τα όπλα τόσο της Αγγλίας όσο και της Γαλλίας.

Στην Παναγία των Παρισίων, στις 16 Δεκεμβρίου, επαναλήφθηκε η τελετή στέψης. Προς επίπληξη του επισκόπου του Παρισιού, επετράπη στον επίσκοπο του Γουίντσεστερ να επιβλέψει τη μνημειώδη στιγμή.

Ακολούθησε γιορτή στέψης, όπως είχε γίνει στην Αγγλία, αν και οι Παριζιάνοι γκρίνιαζαν ότι η επίσκεψη δεν απέφερε εμπόριο και έσοδα που θα τους αποζημίωναν για τις πλούσιες εκδηλώσεις που είχαν υποδεχθεί τους Άγγλους.

Ένας μοναδικός βασιλιάς

Ο Ερρίκος ΣΤ΄ παραμένει το μοναδικό πρόσωπο στην ιστορία που στέφθηκε βασιλιάς της Αγγλίας και της Γαλλίας και στις δύο χώρες. Οι Άγγλοι και οι Βρετανοί μονάρχες θα διατηρούσαν αξιώσεις για τον θρόνο της Γαλλίας μέχρι το 1802, αλλά δεν θα άγγιζαν ποτέ ξανά το βραβείο που εποφθαλμιούσαν.

Ο Ερρίκος θα ευνοούσε την ειρήνη με τη Γαλλία, αλλά η αναίρεση της στέψης του ως αγοριού αποδείχθηκε αδύνατο εμπόδιο. Μέχρι το 1453, η Αγγλία είχε χάσει τον Εκατονταετή Πόλεμο και όλα τα εδάφη στη Γαλλία εκτός από το Καλαί. Τα προβλήματα που αυτό έφερε πίσω στην Αγγλία, με απλήρωτους στρατιώτες και λίγη δουλειά, προκάλεσαν κατάρρευση του νόμου και της τάξης που τελικά κατέληξε στους Πολέμους των Ρόδων.

Ο Ερρίκος εκδιώχθηκε από το θρόνο από τον Γιορκιστή Εδουάρδο Δ' το 1461. Αποκαταστάθηκε για λίγο το 1470, αλλά έχασε ξανά το στέμμα του το 1471, ο μόνος Άγγλος βασιλιάς που καθαιρέθηκε, αποκαταστάθηκε και καθαιρέθηκε ξανά. Ο Ερρίκος ΣΤ' έθεσε πολλά μοναδικά ρεκόρ, αλλά λίγα από αυτά ήταν καλά.

Βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ'.