Kiedy Henryk V zmarł w 1422 roku, jego następcą został 9-miesięczny syn. Henryk VI jest najmłodszym monarchą, jaki kiedykolwiek zasiadł na tronie Anglii lub Wielkiej Brytanii, i nie byłby to ostatni rekord, jaki ustanowił podczas swojego niespokojnego panowania.

Stosunki angielsko-francuskie

Zwycięstwa Henryka V we Francji doprowadziły do zawarcia traktatu w Troyes w 1420 r., który uczynił go regentem Francji, a jego dynastię następcą tronu. W ciągu kilku tygodni od śmierci Henryka na dyzenterię zmarł również Karol VI, co uczyniło niemowlę Henryka VI, przynajmniej technicznie, królem Anglii i Francji.

Wywieranie nacisku na to prawo okaże się jednym z najbardziej splątanych problemów okresu średniowiecza i ostatecznie doprowadzi do wojny domowej w Anglii.

Kolejny wyjątkowy moment w panowaniu Henryka VI nastąpił 16 grudnia 1431 r. Wysiłki Anglii we Francji ucierpiały, ponieważ Joanna d'Arc pojawiła się na początku 1429 r., by ożywić sprawę francuską. 18 czerwca siły angielskie poniosły miażdżącą klęskę w bitwie pod Patay, która stała się odpowiednikiem Agincourt w odwrocie.

W następnym miesiącu, 17 lipca, syn Karola VI został koronowany na Karola VII w katedrze w Reims, mimo że traktat z Troyes go wywłaszczył. Szef angielskiego rządu we Francji, wuj Henryka VI, książę Bedford, wysłał do Anglii wiadomość, że powinni sprowadzić Henryka VI do Francji na koronację, która wzmocniłaby ich sprawę.

Już wcześniej w Anglii istniały wątpliwości, czy tron francuski będzie postrzegany jako nadrzędny w stosunku do angielskiego, a rada szybko zgłosiła obawy, że Henryk zostanie koronowany we Francji, skoro nie miał jeszcze koronacji w Anglii.

Pierwsza koronacja

Henryk miał zaledwie 7 lat, gdy 6 listopada 1429 r. przeszedł uroczystą ceremonię koronacji w Opactwie Westminsterskim. Postanowiono zapewnić Anglii bezpieczeństwo, dając pierwszeństwo jego inwestyturze w tym miejscu, ale ceremonia została znacznie zmieniona.

Elementy francuskiego rytuału zostały włączone, aby podkreślić to, co było teraz zjednoczoną monarchią. Przeor Westminsteru niósł laskę, opat nosił królewskie berło, a hrabia Warwick eskortował małego chłopca, któremu towarzyszyło również 22 nowo utworzonych Rycerzy Łaźni.

Weszli na specjalnie wzniesione rusztowanie, z którego czterech rogów wołał arcybiskup Canterbury:

'Szanowni Państwo, oto Harry, syn króla Harry'ego V, pokornie zwraca się do Boga i Kościoła Świętego, prosząc o koronę tego królestwa z prawa i dziedzictwa'.

Pytając ich, czy się zgadzają, został nagrodzony rozbrzmiewającym chórem "Ye! Ye!".

7-letni król musiał leżeć pokotem na podłodze przed ołtarzem, gdy biskupi modlili się nad nim. Rozebrany do koszuli chłopiec został następnie namaszczony świętym olejem przez arcybiskupa na klatce piersiowej, plecach, głowie, przez ramiona, na obu łokciach, a następnie na dłoniach.

Przebrany w szkarłatną suknię obszytą gronostajami, Henryk otrzymał laskę i berło, a następnie miecz państwowy i miecz Kościoła Świętego, po czym na jego głowę spuszczono koronę św. Edwarda. Następnie Henryk został pozbawiony tych symboli i szat, by przebrać się za biskupa gotowego do odprawienia mszy.

Trudno sobie wyobrazić, jaki to miało wpływ na małe dziecko, ale Henryk, gdy dorósł, był porównywany do księdza. Być może po części dlatego. W Westminster Hall odbyła się huczna uczta koronacyjna.

Przygotowania do kolejnej koronacji

Niemal natychmiast rozpoczęły się przygotowania do powtórzenia ceremonii we Francji. Przez kanał La Manche wysłano prawnuka króla, Henryka Beauforta, biskupa Winchesteru, aby "spacyfikować Francuzów przed przybyciem króla". Miało to okazać się ogromnym przedsięwzięciem.

Był Dzień Świętego Jerzego, 23 kwietnia 1430 roku, zanim mały król przybył do brzegów Francji. Towarzyszyła mu ogromna świta, w której skład wchodzili wszyscy szlachcice Anglii. Pozostali w Calais do lipca, kiedy to przenieśli się do Rouen.

Francuskie koronacje tradycyjnie odbywały się w katedrze w Reims, ale to było teraz w rękach Karola VII i jego zwolenników. W końcu zaakceptowano, że Paryż będzie musiał zrobić zamiast tego.

Koronacja Henryka VI na króla Francji

Druga koronacja

Henryk przybył do Saint-Denis na przedmieściach Paryża, by spędzić dwie noce w mauzoleum królów francuskich. Miał 9 lat, gdy 4 grudnia 1431 r. odbył krótką podróż do centrum Paryża wraz z błyszczącym orszakiem angielskich szlachciców.

Droga była pełna widowisk i pokazów, aby uczcić przybycie chłopca-króla. Święty Denis, patron Francji, pojawił się obok angielskiego świętego Jerzego. Jednym z widowisk był duży obraz Henryka siedzącego na tronie, noszącego dwie korony i trzymającego w rękach broń Anglii i Francji.

W Notre Dame 16 grudnia powtórzono ceremonię koronacji. Ku zgorszeniu biskupa Paryża, pozwolono biskupowi Winchesteru nadzorować ten monumentalny moment.

Po koronacji odbyła się uczta, podobnie jak w Anglii, choć Paryżanie narzekają, że wizyta nie przyniosła handlu i dochodów, które zrekompensowałyby im wystawne pokazy, jakimi przywitano Anglików.

Wyjątkowy król

Henryk VI pozostaje jedyną osobą w historii, która została koronowana na króla Anglii i Francji w obu krajach. Angielscy i brytyjscy monarchowie utrzymywali roszczenia do tronu Francji do 1802 roku, ale nigdy więcej nie dotknęli upragnionej nagrody.

Henryk będzie sprzyjał pokojowi z Francją, ale cofnięcie jego koronacji jako chłopca okazało się przeszkodą nie do pokonania. Do 1453 r. Anglia straciła wojnę stuletnią i wszystkie ziemie we Francji z wyjątkiem Calais. Problemy, które ściągnęły na Anglię, z nieopłacanymi żołnierzami i małą ilością pracy, spowodowały załamanie prawa i porządku, które ostatecznie przerodziło się w Wojnę Róż.

Henryk został zepchnięty z tronu przez jorkistowskiego Edwarda IV w 1461 r. Krótko przywrócony w 1470 r., ponownie stracił koronę w 1471 r., jako jedyny król angielski, który został obalony, przywrócony i ponownie obalony. Henryk VI ustanowił kilka wyjątkowych rekordów, ale niewiele z nich było dobrych.

Król Henryk VI.