När Henrik V dog 1422 efterträddes han av sin nio månader gamla son. Henrik VI är den yngsta monark som någonsin bestigit Englands eller Storbritanniens tron, och detta skulle inte vara det sista rekordet som han satte under sin oroliga regeringstid.

Engelsk-franska förbindelser

Henrik V:s segrar i Frankrike hade lett till fördraget i Troyes 1420, som gjorde honom till regent i Frankrike och hans ätt till tronarvinge. Inom några veckor efter Henrik V:s död i dysenteri dog även Karl VI av Frankrike, vilket gjorde den lille Henrik VI till kung av England och Frankrike, åtminstone tekniskt sett.

Att hävda denna lagliga rättighet skulle visa sig vara ett av de mest komplicerade problemen under medeltiden och skulle i slutändan leda till inbördeskrig i England.

Nästa unika ögonblick under Henrik VI:s regeringstid inträffade den 16 december 1431. Englands ansträngningar i Frankrike var lidande eftersom Jeanne d'Arc dök upp i början av 1429 för att återuppliva den franska saken. Den 18 juni led de engelska styrkorna ett förkrossande nederlag i slaget vid Patay, som blev motsvarigheten till Agincourt i omvänd form.

Följande månad, den 17 juli, kröntes Karl VI:s son till Karl VII av Frankrike i katedralen i Reims, trots att han hade blivit avsatt genom fördraget i Troyes. Chefen för den engelska regeringen i Frankrike, Henrik VI:s farbror John, hertig av Bedford, skickade ett meddelande till England om att de borde ta Henrik VI till Frankrike för en kröning som skulle stärka deras sak.

Det fanns redan tvivel i England om huruvida den franska tronen skulle ses som överlägsen den engelska, och rådet uttryckte snabbt oro över att Henrik skulle krönas i Frankrike när han ännu inte hade krönts i England.

Den första kröningen

Henrik var bara sju år gammal när han genomgick den högtidliga kröningsceremonin i Westminster Abbey den 6 november 1429. Det beslutades att man ville lugna England genom att prioritera hans installation där, men ceremonin ändrades avsevärt.

Element från den franska ritualen införlivades för att betona vad som nu var en enad monarki: Prior av Westminster bar en stav, abboten bar kungens spira och Earl of Warwick eskorterade den lille pojken, som också åtföljdes av 22 nybildade riddare av Bath.

De klättrade upp på en specialbyggd ställning, från vars fyra hörn ärkebiskopen av Canterbury ropade:

"Mina herrar, här kommer Harry, kung Harry V:s son, ödmjukt till Gud och den heliga kyrkan och ber om rikets krona genom rätt och arv.

När han frågade dem om de godkände det fick han ett rungande "Ja! Ja!".

Den sjuårige kungen fick ligga ner på golvet framför altaret medan biskoparna bad över honom. Pojken var avklädd till skjortan och smordes sedan med helig olja av ärkebiskopen på bröstet, ryggen, huvudet, över axlarna, båda armbågarna och sedan på handflatorna.

Henry klädd i en scharlakansröd klänning kantad med hermelin fick han stav och spira, följt av statens svärd och den heliga kyrkans svärd, och sedan sänktes St Edwards krona på hans huvud. Henry kläddes sedan av från dessa symboler och kläder för att kläs som en biskop redo för mässa.

Det är svårt att föreställa sig effekten av detta på ett litet barn, men Henrik skulle liknas vid en präst när han växte upp. Kanske är detta delvis orsaken. Den överdådiga kröningsfesten följde i Westminster Hall.

Förberedelser för en ny kröning

Förberedelserna började nästan omedelbart för en upprepning av ceremonin i Frankrike. Kungens farbror Henry Beaufort, biskop av Winchester, skickades över Engelska kanalen "för att fransmännen skulle kunna pacificeras mot kungens ankomst". Det skulle visa sig vara ett enormt företag.

Det var St George's Day, den 23 april 1430, som den lille kungen anlände till Frankrikes kust. Han åtföljdes av ett stort följe med alla adelsmän i England. De stannade i Calais fram till juli, då de flyttade till Rouen.

Franska kröningar ägde traditionellt rum i katedralen i Reims, men den var nu i händerna på Karl VII och hans anhängare. Man accepterade slutligen att Paris skulle få göra det i stället.

Kröning av Henrik VI till kung av Frankrike

Den andra kröningen

Henrik anlände till Saint-Denis i Paris för att tillbringa två nätter i de franska kungarnas mausoleum. Han var nio år gammal när han den 4 december 1431 gjorde den korta resan till Paris centrum tillsammans med en glittrande skara engelska adelsmän.

Vägen var kantad av uppvisningar för att fira pojkkungens ankomst. Sankt Denis, Frankrikes skyddshelgon, var med tillsammans med Englands Sankt Georg. Ett av spektaklena var en stor bild av Henrik som satt på tronen, bar två kronor och höll i både Englands och Frankrikes vapen.

I Notre Dame den 16 december upprepades kröningsceremonin, och till Paris biskops förtret för biskopen i Paris fick biskopen i Winchester övervaka det monumentala ögonblicket.

En kröningsfest följde, precis som i England, även om parisarna klagade över att besöket inte hade genererat tillräckligt med handel och inkomster för att kompensera dem för de överdådiga utställningar som hade välkomnat engelsmännen.

En unik kung

Henrik VI är fortfarande den enda person i historien som krönts till kung av England och Frankrike i båda länderna. Engelska och brittiska monarker skulle behålla anspråk på Frankrikes tron fram till 1802, men de skulle aldrig mer röra det pris som de eftertraktade.

Henrik skulle fortsätta att förespråka fred med Frankrike, men det visade sig vara en omöjlig stötesten att få hans kröning som pojke ogjord. 1453 hade England förlorat hundraårskriget och alla landområden i Frankrike utom Calais. De problem som detta förde med sig tillbaka till England, med obetalda soldater och lite arbete, orsakade ett sammanbrott av lag och ordning som till slut ledde till Rosornas krig.

Henrik drevs från tronen av yorkisten Edvard IV 1461. 1470 blev han kortvarigt återupprättad, men förlorade sin krona igen 1471, som den enda engelska kung som avsattes, återupprättades och avsattes igen. Henrik VI satte flera unika rekord, men få av dem var bra.

Kung Henrik VI.