Lorsque Henri V meurt en 1422, son fils de 9 mois lui succède. Henri VI est le plus jeune monarque à monter sur le trône d'Angleterre ou de Grande-Bretagne, et ce ne sera pas le dernier record qu'il établira au cours de son règne mouvementé.

Les relations franco-anglaises

Les victoires d'Henri V en France avaient conduit au traité de Troyes en 1420, qui faisait de lui le régent de France et de sa dynastie les héritiers du trône. Quelques semaines après la mort d'Henri V de dysenterie, Charles VI de France mourait également, faisant de l'enfant Henri VI, du moins techniquement, le roi d'Angleterre et de France.

Faire valoir ce droit légal s'avérera l'un des problèmes les plus embrouillés de la période médiévale et conduira finalement à la guerre civile en Angleterre.

Le moment unique suivant du règne d'Henri VI survient le 16 décembre 1431. Les efforts de l'Angleterre en France souffrent de l'apparition de Jeanne d'Arc au début de l'année 1429 pour revitaliser la cause française. Le 18 juin, les forces anglaises subissent une défaite écrasante à la bataille de Patay, qui devient l'équivalent d'Agincourt à l'envers.

Le mois suivant, le 17 juillet, le fils de Charles VI est couronné Charles VII de France à la cathédrale de Reims, bien que le traité de Troyes l'ait dépossédé. Le chef du gouvernement anglais en France, l'oncle d'Henri VI, Jean, duc de Bedford, fait savoir à l'Angleterre qu'elle devrait faire venir Henri VI en France pour un couronnement qui renforcerait sa cause.

Il y avait déjà des doutes en Angleterre sur le fait que le trône français serait considéré comme supérieur à celui de l'Angleterre, et le conseil s'est rapidement inquiété du fait qu'Henri soit couronné en France alors qu'il n'avait pas encore eu de couronnement en Angleterre.

Le premier couronnement

Henri n'a encore que 7 ans lorsqu'il subit la cérémonie solennelle du couronnement à l'abbaye de Westminster le 6 novembre 1429. Il est décidé de rassurer l'Angleterre en donnant la priorité à son investiture dans ce pays, mais la cérémonie est sensiblement modifiée.

Des éléments du rituel français sont incorporés pour souligner ce qui est désormais une monarchie unifiée : le prieur de Westminster porte un bâton, l'abbé porte le sceptre du roi et le comte de Warwick escorte le petit garçon, également accompagné de 22 chevaliers du Bain nouvellement créés.

Ils sont montés sur un échafaudage spécialement érigé, des quatre coins duquel l'archevêque de Canterbury a crié :

"Messieurs, voici Harry, le fils du roi Harry V, qui s'adresse humblement à Dieu et à la Sainte Église, et demande la couronne de ce royaume par droit et héritage.

En leur demandant s'ils approuvaient, il a été récompensé par un chœur retentissant de "Oui ! Oui !".

Le roi, âgé de 7 ans, devait s'allonger à plat ventre sur le sol devant l'autel pendant que les évêques priaient sur lui. Dépouillé de sa chemise, le garçon a ensuite été oint d'huile sainte par l'archevêque sur la poitrine, le dos, la tête, les épaules, les deux coudes et les paumes.

Vêtu d'une robe écarlate bordée d'hermine, Henri reçoit le bâton et le sceptre, puis l'épée d'État et l'épée de la Sainte Église, avant que la couronne de saint Édouard ne soit posée sur sa tête. Henri est ensuite dépouillé de ces symboles et de ces vêtements pour être habillé en évêque prêt pour la messe.

Il est difficile d'imaginer l'effet de tout cela sur un petit enfant, mais Henry sera comparé à un prêtre lorsqu'il sera adulte. C'est peut-être en partie pour cela. Le somptueux festin du couronnement suit à Westminster Hall.

Les préparatifs d'un nouveau couronnement

Les préparatifs ont commencé presque immédiatement pour une répétition de la cérémonie en France. Le grand-oncle du roi, Henry Beaufort, évêque de Winchester, a été envoyé de l'autre côté de la Manche "afin que les Français puissent être pacifiés contre la venue du roi". Cela devait s'avérer être une énorme entreprise.

C'est le jour de la Saint-Georges, le 23 avril 1430, que le petit roi arrive sur les côtes françaises. Il est accompagné d'un vaste entourage comprenant tous les nobles d'Angleterre. Ils restent à Calais jusqu'en juillet, puis s'installent à Rouen.

Les couronnements français se déroulent traditionnellement à la cathédrale de Reims, mais celle-ci est désormais aux mains de Charles VII et de ses partisans. Il est finalement admis que Paris devra s'en charger.

Couronnement d'Henri VI comme roi de France

Le deuxième couronnement

Henry arrive à Saint-Denis, dans la banlieue parisienne, pour passer deux nuits au mausolée des rois de France. Il a 9 ans lorsqu'il fait le court voyage vers le centre de Paris le 4 décembre 1431 avec une brillante brochette de nobles anglais.

La route est bordée d'apparats et d'expositions pour célébrer l'arrivée du jeune roi. Saint Denis, le saint patron de la France, figure aux côtés de Saint Georges, le saint patron de l'Angleterre. L'un des spectacles est une grande image d'Henri assis sur un trône, portant deux couronnes et tenant les armes de l'Angleterre et de la France.

Le 16 décembre, à Notre-Dame, la cérémonie du couronnement est répétée, mais, au grand dam de l'évêque de Paris, l'évêque de Winchester est autorisé à superviser ce moment monumental.

Un festin de couronnement a suivi, comme en Angleterre, bien que les Parisiens se soient plaints que la visite n'ait pas généré le commerce et les revenus nécessaires pour les dédommager des fastes qui avaient accueilli les Anglais.

Un roi unique

Henri VI reste la seule personne de l'histoire à avoir été couronnée roi d'Angleterre et de France dans les deux pays. Les monarques anglais et britanniques conserveront une prétention au trône de France jusqu'en 1802, mais ne toucheront plus jamais le prix qu'ils convoitent.

Henri allait ensuite favoriser la paix avec la France, mais l'annulation de son couronnement en tant qu'enfant s'avéra être une pierre d'achoppement impossible. En 1453, l'Angleterre avait perdu la guerre de Cent Ans et tous les territoires français à l'exception de Calais. Les problèmes que cela entraînait en Angleterre, avec des soldats non payés et peu de travail, provoquèrent une rupture de l'ordre public qui finit par dégénérer en guerre des Roses.

Henri est chassé du trône par le Yorkiste Édouard IV en 1461. Brièvement restauré en 1470, il perd à nouveau sa couronne en 1471, devenant ainsi le seul roi anglais à être déposé, restauré et déposé à nouveau. Henri VI a établi plusieurs records uniques, mais peu d'entre eux étaient bons.

Le roi Henry VI.