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Après des siècles de présence britannique en Inde, la loi de 1947 sur l'indépendance de l'Inde a été adoptée, créant le nouvel État du Pakistan et accordant l'indépendance à l'Inde. La fin du Raj était un événement que beaucoup pouvaient célébrer : après des siècles d'exploitation et de domination coloniale, l'Inde était enfin libre de déterminer son propre gouvernement.

Mais comment l'Inde a-t-elle réussi à se débarrasser de siècles de domination coloniale britannique et pourquoi, après tant d'années, la Grande-Bretagne a-t-elle finalement accepté de quitter l'Inde aussi rapidement ?

1. la montée du nationalisme indien

L'Inde a toujours été composée d'un ensemble d'États princiers, dont beaucoup étaient rivaux. Au début, les Britanniques ont exploité cette situation, en utilisant les rivalités de longue date dans le cadre de leur plan de division et de domination. Cependant, à mesure qu'ils devenaient plus puissants et plus exploitants, les anciens États rivaux ont commencé à s'unir contre la domination britannique.

La rébellion de 1857 a conduit à la suppression de la Compagnie des Indes orientales et à l'établissement du Raj. Le nationalisme continue de bouillonner sous la surface : les complots d'assassinat, les attentats à la bombe et les tentatives d'incitation à la rébellion et à la violence ne sont pas rares.

En 1905, le vice-roi des Indes de l'époque, Lord Curzon, a annoncé que le Bengale serait séparé du reste de l'Inde. Cette annonce a été accueillie avec indignation dans toute l'Inde et a uni les nationalistes dans leur front contre les Britanniques. La nature "diviser pour régner" de la politique et le mépris total de l'opinion publique sur la question ont radicalisé beaucoup de gens, en particulier au Bengale. Six ans plus tard seulement, face à l'opposition de l'Union européenne et de l'Union européenne, le Bengale s'est fait entendre.En raison des soulèvements potentiels et des protestations en cours, les autorités ont décidé de revenir sur leur décision.

À la suite de l'énorme contribution de l'Inde à l'effort britannique pendant la Première Guerre mondiale, les dirigeants nationalistes ont recommencé à militer pour l'indépendance, arguant que leurs contributions avaient prouvé que l'Inde était tout à fait capable de s'autogouverner. Les Britanniques ont répondu en adoptant la loi de 1919 sur le gouvernement de l'Inde, qui permettait de créer une dyarchie : le pouvoir était partagé entre les administrateurs britanniques et indiens.

2. le CNI et le Home Rule

Le Congrès national indien (INC) a été fondé en 1885 dans le but d'obtenir une plus grande part du gouvernement pour les Indiens éduqués, et de créer une plateforme de dialogue civique et politique entre les Britanniques et les Indiens. Le parti a rapidement développé des divisions, mais il est resté largement unifié au cours des 20 premières années de son existence dans son désir d'une autonomie politique accrue au sein du Raj.

Ce n'est qu'après le tournant du siècle que le Congrès a commencé à soutenir les mouvements croissants en faveur du Home Rule, puis de l'indépendance de l'Inde. Dirigé par le Mahatma Gandhi, le parti a gagné des voix grâce à ses tentatives d'éradiquer les divisions religieuses et ethniques, les différences de castes et la pauvreté. Dans les années 1930, il était une force puissante en Inde et continuait à militer en faveur du Home Rule.

Le Congrès national indien en 1904

En 1937, la première élection a eu lieu en Inde et le CNI a obtenu la majorité des voix. Beaucoup espéraient que ce serait le début d'un changement significatif et que la popularité évidente du Congrès contribuerait à forcer les Britanniques à accorder plus d'indépendance à l'Inde. Cependant, le début de la guerre en 1939 a stoppé tout progrès.

3. Gandhi et le mouvement Quit India

Le Mahatma Gandhi est un avocat indien d'origine britannique qui a pris la tête d'un mouvement nationaliste anticolonial en Inde. Gandhi a prôné la résistance non violente à la domination impériale et est devenu président du Congrès national indien.

Gandhi était profondément opposé à ce que les soldats indiens s'engagent à combattre pour les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale, estimant qu'il n'était pas correct de leur demander la "liberté" et de lutter contre le fascisme alors que l'Inde elle-même n'était pas indépendante.

Mahatma Gandhi, photographié en 1931

Crédit image : Elliott & ; Fry / Public Domain

En 1942, Gandhi prononce son célèbre discours "Quit India", dans lequel il appelle à un retrait ordonné des Britanniques de l'Inde et exhorte une nouvelle fois les Indiens à ne pas se plier aux exigences britanniques ou à la domination coloniale. Des violences et des perturbations à petite échelle se produisent dans les semaines qui suivent, mais en raison d'un manque de coordination, le mouvement a du mal à prendre de l'ampleur à court terme.

Gandhi, ainsi que plusieurs autres dirigeants, est emprisonné et, à sa libération (pour raison de santé) deux ans plus tard, le climat politique a quelque peu changé. Les Britanniques ont compris que le mécontentement généralisé et le nationalisme indien, associés à la taille et à la difficulté administrative de l'Inde, signifient que celle-ci n'est pas gouvernable à long terme.

4. la seconde guerre mondiale

Six années de guerre ont contribué à précipiter le départ des Britanniques de l'Inde. Le coût et l'énergie dépensés pendant la Seconde Guerre mondiale ont épuisé les réserves britanniques et mis en évidence les difficultés à gouverner avec succès l'Inde, une nation de 361 millions d'habitants avec des tensions et des conflits internes.

L'intérêt pour la préservation de l'Inde britannique était également limité dans le pays et le nouveau gouvernement travailliste était conscient qu'il était de plus en plus difficile de gouverner l'Inde, car il ne disposait pas du soutien de la majorité sur le terrain ni des ressources financières suffisantes pour maintenir indéfiniment le contrôle,créant le nouvel État du Pakistan pour les musulmans, tandis que les hindous devaient rester en Inde même.

La partition, comme on l'a appelée, a déclenché des vagues de violence religieuse et une crise des réfugiés, des millions de personnes ayant été déplacées. L'Inde a obtenu son indépendance, mais à un prix élevé.