Crédit photo : Ambassade du Venezuela, Minsk

Cet article est une transcription éditée de The Recent History of Venezuela avec le professeur Micheal Tarver, disponible sur History Hit TV.

En décembre 1998, Hugo Chávez a été élu président du Venezuela par des moyens démocratiques. Mais il a rapidement entrepris de démanteler la constitution et s'est finalement imposé comme une sorte de chef suprême. Comment est-il passé de président démocratiquement élu à homme fort ?

La relève de la garde

Après son investiture à la présidence en février 1999, Chávez s'est immédiatement attelé à remplacer la constitution de 1961, la plus ancienne de l'histoire du pays.

Son premier décret en tant que président a été d'ordonner un référendum sur la création d'une Assemblée nationale constituante chargée de rédiger cette nouvelle constitution - un référendum qui avait été l'une de ses promesses électorales et qu'il a remporté à une écrasante majorité (bien que le taux de participation n'ait été que de 37,8 %).

En juillet de la même année, des élections à l'Assemblée ont eu lieu et tous les postes, sauf six, ont été attribués à des candidats associés au mouvement Chávez.

En décembre, un an seulement après l'élection de Chávez à la présidence, le projet de constitution de l'Assemblée nationale constituante est approuvé par un nouveau référendum et adopté le même mois. Il s'agit de la première constitution approuvée par référendum dans l'histoire du Venezuela.

Chávez tient une copie miniature de la constitution de 1999 lors du Forum social mondial 2003 au Brésil. Crédit : Victor Soares/ABr

En supervisant la réécriture de la constitution, Chávez a supprimé l'ancien système de gouvernance. Il a aboli le congrès bicaméral et l'a remplacé par l'Assemblée nationale monocamérale (un seul corps), qui a fini par être dominée par ses partisans politiques. Parallèlement, les lois ont été modifiées de manière à ce que, une fois de plus, les présidents soient impliqués dans la sélection des gouverneurs à la tête de l'État.les différents États du pays.

Chávez a également renforcé l'armée en termes de dépenses et de ressources disponibles, et a commencé à remplacer les juges qui siégeaient dans les différentes chambres de la Cour suprême vénézuélienne.

Ainsi, petit à petit, il a modifié les institutions du pays pour qu'elles soient plus ou moins dans son camp pour soutenir les politiques qu'il voulait mettre en œuvre.

"Traiter" avec l'opposition

En outre, Chávez a également commencé à utiliser les institutions politiques pour traiter avec ceux qui sont devenus l'opposition - une pratique qui a été poursuivie par son successeur, Nicolás Maduro. Et pas seulement les opposants politiques, mais aussi les opposants économiques, y compris les propriétaires d'entreprises qui pouvaient être d'idéologie gauchiste, mais qui n'étaient toujours pas prêts à abandonner complètement le contrôle de leurs entreprises.

Des soldats défilent à Caracas lors d'une commémoration pour Chávez le 5 mars 2014. Crédit : Xavier Granja Cedeño / Chancellerie Équateur

En réponse à cette opposition, le gouvernement a commencé à introduire divers mécanismes pour saisir les entreprises qui, selon lui, ne respectaient pas les directives socialistes. Il a également commencé à saisir les terres de domaines particulièrement vastes qui, selon lui, n'étaient pas utilisées de manière appropriée pour le bien de la nation.

Nombre des mesures prises par Chávez semblaient mineures à l'époque, mais lorsque tout était terminé, les institutions destinées à protéger le mode de vie démocratique au Venezuela avaient toutes disparu ou avaient été complètement remaniées de sorte qu'elles étaient entièrement composées de "chavistes", c'est-à-dire de personnes qui suivaient l'idéologie de Chávez.