Myndaeign: sendiráð Venesúela, Minsk

Þessi grein er ritstýrt afrit af The Recent History of Venezuela með prófessor Micheal Tarver, fáanlegt á History Hit TV.

Í Desember 1998 var Hugo Chávez kjörinn forseti Venesúela með lýðræðislegum hætti. En hann fór fljótlega að afnema stjórnarskrána og festi sig að lokum í sessi sem nokkurs konar æðsti leiðtogi. Svo hvernig tók hann þetta stökk frá lýðræðislega kjörnum forseta til sterks manns?

Varðaskipti

Eftir að hann tók við embætti forseta í febrúar 1999 hóf Chávez strax að vinna að því að skipta út stjórnarskrá landsins frá 1961, þeirri stjórnarskrá sem hefur lengst í sögu Venesúela.

Fyrsta skipun hans sem forseti var að fyrirskipa þjóðaratkvæðagreiðslu um stofnun stjórnlagaþings sem yrði falið að semja þessa nýju stjórnarskrá – þjóðaratkvæðagreiðslu sem hafði verið eitt af kosningaloforðum hans og sem hann vann yfirgnæfandi (þó með kjörsókn á aðeins 37,8 prósent).

Þann júlí fóru fram kosningar til þingsins þar sem allar 131 stöður nema sex fóru til frambjóðenda sem tengdust Chávez hreyfingunni.

Í desember, aðeins eitt ár eftir kjör Chávez til forseta voru drög stjórnlagaþingsins samþykkt með enn einni þjóðaratkvæðagreiðslunni og samþykkt í sama mánuði. Það var fyrsta stjórnarskráinverður samþykkt með þjóðaratkvæðagreiðslu í sögu Venesúela.

Chávez heldur á litlu eintaki af stjórnarskránni frá 1999 á World Social Forum 2003 í Brasilíu. Inneign: Victor Soares/ABr

Þegar Chávez hafði umsjón með endurritun stjórnarskrárinnar lét Chávez afnema gamla stjórnkerfið. Hann afnam tvíhöfða þingið og setti í stað þess þjóðþingið með einum þingflokki, sem að lokum varð undir stjórn pólitískra stuðningsmanna hans. Á sama tíma var lögum breytt þannig að enn og aftur tóku forsetar þátt í vali ríkisstjóra til að fara fyrir hinum ýmsu ríkjum landsins.

Chávez bætti einnig herinn með tilliti til útgjalda og fjármagns sem hann hafði til ráðstöfunar og byrjaði að leysa af hólmi dómarana sem voru í hinum ýmsu deildum Hæstaréttar Venesúela.

Og svo, smátt og smátt, breytti hann stofnunum landsins þannig að þær voru meira og minna fastar í herbúðum hans hvað varðar stuðning við stefnu sem hann vildi innleiða.

“Að takast á við” með stjórnarandstaðan

Fyrir utan það byrjaði Chávez einnig að nota pólitískar stofnanir til að takast á við þá sem urðu stjórnarandstæðingar –   aðferð sem eftirmaður hans, Nicolás Maduro, hefur haldið áfram. Og ekki bara pólitískir andstæðingar heldur efnahagsandstæðingar líka, þar á meðal eigendur fyrirtækja sem kunna að hafa verið vinstrisinnaðir í hugmyndafræði en voru samt ekki tilbúnir að gefa algjörlega upp stjórn áfyrirtæki þeirra.

Hermenn ganga í Caracas á minningarhátíð um Chávez þann 5. mars 2014. Inneign: Xavier Granja Cedeño / Kanselli Ekvador

Til að bregðast við slíkri andstöðu hóf ríkisstjórnin að kynna ýmsar aðferðir til að leggja hald á fyrirtæki sem það taldi að fylgdu ekki leiðbeiningum sósíalista. Það byrjaði líka að taka land af sérstaklega stórum búum sem það hélt því fram að væri ekki notað á viðeigandi hátt í þágu þjóðarinnar.

Mörg skrefin sem Chávez tók virtust lítil á þeim tíma. En þegar allt var búið voru stofnanirnar sem voru hannaðar til að vernda lýðræðislega lífshætti í Venesúela allar annað hvort horfnar eða höfðu verið algjörlega endurgerðar þannig að þær voru eingöngu samsettar af svokölluðum „Chavistas“, þeim   sem fylgdu   hugmyndafræði Chávez.