Bildnachweis: Botschaft von Venezuela, Minsk

Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Recent History of Venezuela mit Professor Micheal Tarver, verfügbar auf History Hit TV.

Im Dezember 1998 wurde Hugo Chávez mit demokratischen Mitteln zum Präsidenten Venezuelas gewählt. Doch schon bald machte er sich daran, die Verfassung zu demontieren und sich schließlich als eine Art oberster Führer zu etablieren. Wie schaffte er also den Sprung vom demokratisch gewählten Präsidenten zum starken Mann?

Wachablösung

Nach seinem Amtsantritt als Präsident im Februar 1999 machte sich Chávez sofort daran, die Verfassung des Landes aus dem Jahr 1961, die am längsten gültige Verfassung in der Geschichte Venezuelas, zu ersetzen.

Sein erstes Dekret als Präsident bestand darin, ein Referendum über die Einsetzung einer verfassungsgebenden Versammlung anzuordnen, die mit der Ausarbeitung dieser neuen Verfassung beauftragt werden sollte - ein Referendum, das eines seiner Wahlversprechen war und das er mit überwältigender Mehrheit gewann (allerdings bei einer Wahlbeteiligung von nur 37,8 Prozent).

Im Juli dieses Jahres fanden Wahlen zur Versammlung statt, bei denen bis auf sechs alle 131 Sitze an Kandidaten gingen, die mit der Chávez-Bewegung verbunden sind.

Im Dezember, nur ein Jahr nach der Wahl von Chávez zum Präsidenten, wurde der Verfassungsentwurf der Nationalen Verfassungsgebenden Versammlung in einem weiteren Referendum angenommen und noch im selben Monat verabschiedet. Es war die erste Verfassung, die in der Geschichte Venezuelas durch ein Referendum angenommen wurde.

Chávez hält eine Miniaturausgabe der Verfassung von 1999 auf dem Weltsozialforum 2003 in Brasilien. Credit: Victor Soares/ABr

Mit der Neufassung der Verfassung schaffte Chávez das alte Regierungssystem ab. Er schaffte den Zweikammerkongress ab und setzte an seiner Stelle die Einkammer-Nationalversammlung ein, die schließlich von seinen politischen Anhängern dominiert wurde. Gleichzeitig wurden die Gesetze so geändert, dass die Präsidenten wieder an der Auswahl der Gouverneure beteiligt waren, die dieden verschiedenen Staaten des Landes.

Chávez stärkte auch das Militär in Bezug auf die ihm zur Verfügung stehenden Ausgaben und Ressourcen und begann, die Richter in den verschiedenen Kammern des venezolanischen Obersten Gerichtshofs zu ersetzen.

Und so veränderte er nach und nach die Institutionen des Landes, so dass sie mehr oder weniger fest in seinem Lager waren, was die Unterstützung der von ihm angestrebten Politik anging.

Der "Umgang" mit der Opposition

Darüber hinaus begann Chávez auch, die politischen Institutionen zu nutzen, um mit denjenigen umzugehen, die zur Opposition wurden - eine Praxis, die von seinem Nachfolger Nicolás Maduro fortgesetzt wurde. Und zwar nicht nur mit politischen Gegnern, sondern auch mit wirtschaftlichen Gegnern, einschließlich Unternehmern, die zwar eine linke Ideologie vertraten, aber dennoch nicht bereit waren, die Kontrolle über ihre Unternehmen vollständig aufzugeben.

Soldaten marschieren in Caracas während einer Gedenkfeier für Chávez am 5. März 2014. Credit: Xavier Granja Cedeño / Kanzleramt Ecuador

Als Reaktion auf diesen Widerstand begann die Regierung, verschiedene Mechanismen einzuführen, um Unternehmen zu beschlagnahmen, von denen sie glaubte, dass sie nicht den sozialistischen Richtlinien entsprachen. Sie begann auch, Land von besonders großen Ländereien zu beschlagnahmen, von dem sie behauptete, dass es nicht angemessen zum Wohle der Nation genutzt wurde.

Viele der Schritte, die Chávez unternahm, schienen damals klein zu sein, aber als alles vorbei war, waren die Institutionen, die die demokratische Lebensweise in Venezuela schützen sollten, entweder verschwunden oder völlig umgestaltet worden, so dass sie nur noch aus so genannten "Chavistas" bestanden, also aus Anhängern der Ideologie von Chávez.