Kredit imej: Embassy of Venezuela, Minsk

Artikel ini ialah transkrip The Recent History of Venezuela yang disunting bersama Profesor Micheal Tarver, tersedia di History Hit TV.

Dalam Disember 1998, Hugo Chávez telah dipilih sebagai presiden Venezuela melalui cara demokrasi. Tetapi dia tidak lama kemudian mula merungkai perlembagaan dan akhirnya menetapkan dirinya sebagai sejenis   pemimpin tertinggi. Jadi bagaimana dia membuat lompatan ini daripada presiden yang dipilih secara demokrasi kepada orang kuat?

Penukaran pengawal

Susulan pelantikannya sebagai presiden pada Februari 1999, Chávez segera berusaha untuk menggantikan perlembagaan negara 1961, perlembagaan paling lama berkhidmat dalam sejarah Venezuela.

Dekri pertamanya sebagai presiden adalah memerintahkan satu pungutan suara untuk menubuhkan Dewan Undangan Negeri yang akan ditugaskan untuk menggubal perlembagaan baharu ini – satu referendum yang telah menjadi salah satu janji pilihan rayanya dan yang beliau menangi dengan hebat (walaupun dengan peratusan keluar mengundi sebanyak hanya 37.8 peratus).

Pada Julai itu, pilihan raya ke Dewan telah diadakan dengan kesemua kecuali enam daripada 131 jawatan diberikan kepada calon yang dikaitkan dengan pergerakan Chávez.

Pada bulan Disember, hanya setahun selepas pemilihan Chávez ke jawatan presiden, draf perlembagaan Dewan Undangan Negeri telah diluluskan oleh satu lagi referendum dan diterima pakai pada bulan yang sama. Ia adalah perlembagaan pertamauntuk diluluskan oleh referendum dalam sejarah Venezuela.

Chávez memegang salinan kecil perlembagaan 1999 di Forum Sosial Dunia 2003 di Brazil. Kredit: Victor Soares/ABr

Dalam menyelia penulisan semula perlembagaan, Chávez menghapuskan sistem pemerintahan lama. Dia memansuhkan kongres dwikameral dan menggantikannya dengan Perhimpunan Kebangsaan (badan tunggal) unicameral, yang akhirnya dikuasai oleh penyokong politiknya. Sementara itu, undang-undang telah diubah supaya, sekali lagi, presiden terlibat dalam pemilihan gabenor untuk mengetuai pelbagai negeri di negara ini.

Chávez juga meningkatkan ketenteraan dari segi perbelanjaan dan sumber yang tersedia untuknya, dan mula menggantikan hakim yang berada di pelbagai dewan Mahkamah Agung Venezuela.

Maka, sedikit demi sedikit, dia mengubah institusi negara supaya lebih kurang kukuh dalam kemnya dari segi menyokong dasar yang ingin dilaksanakannya.

“Berurusan” dengan pembangkang

Selain itu, Chávez juga mula menggunakan institusi politik untuk menangani mereka yang menjadi pembangkang –   amalan yang telah diteruskan oleh penggantinya, Nicolás Maduro. Dan bukan sahaja lawan politik tetapi lawan ekonomi juga, termasuk pemilik perniagaan yang mungkin berhaluan kiri dalam ideologi tetapi masih tidak bersedia untuk melepaskan sepenuhnya kawalanperniagaan mereka.

Askar berarak di Caracas semasa memperingati Chávez pada 5 Mac 2014. Kredit: Xavier Granja Cedeño / Canselori Ecuador

Sebagai tindak balas kepada penentangan tersebut, kerajaan mula memperkenalkan pelbagai mekanisme untuk merampas perniagaan yang dipercayai tidak mengikut garis panduan sosialis. Ia juga mula merampas tanah daripada estet yang sangat besar yang dikatakan tidak digunakan dengan sewajarnya untuk kebaikan negara.

Banyak langkah yang diambil Chavez kelihatan kecil pada masa itu. Tetapi apabila segala-galanya selesai, institusi yang direka bentuk untuk melindungi cara hidup demokratik di Venezuela semuanya telah hilang atau telah diolah semula sepenuhnya supaya mereka terdiri sepenuhnya daripada apa yang dipanggil "Chavistas", mereka   yang mengikuti ideologi   Chávez.