Crédito da imaxe: Embassy of Venezuela, Minsk

Este artigo é unha transcrición editada de The Recent History of Venezuela co profesor Micheal Tarver, dispoñible en History Hit TV.

En En decembro de 1998, Hugo Chávez foi elixido presidente de Venezuela por medios democráticos. Pero pronto se empezou a desmantelar a constitución e, finalmente, estableceuse como unha especie de líder supremo. Entón, como fixo este salto de presidente elixido democraticamente a home forte?

Cambio de garda

Tras a súa toma de posesión como presidente en febreiro de 1999, Chávez púxose inmediatamente a traballar para substituír a constitución do país de 1961, a constitución máis longa na historia de Venezuela.

O seu primeiro decreto como presidente foi ordenar un referendo sobre a creación dunha Asemblea Nacional Constituínte que se encargaría de redactar esta nova constitución, un referendo que fora unha das súas promesas electorais e que gañou de forma abrumadora (aínda que cunha participación de votantes de só o 37,8 por cento).

Ese xullo celebráronse as eleccións á Asemblea con todos, menos seis, dos 131 cargos destinados a candidatos asociados ao movemento de Chávez.

En decembro, apenas un ano. despois da elección presidencial de Chávez, o proxecto de constitución da Asemblea Nacional Constituínte foi aprobado por outro referendo e aprobado ese mesmo mes. Foi a primeira constituciónpara ser aprobado por referendo na historia de Venezuela.

Chávez posúe unha copia en miniatura da constitución de 1999 no Foro Social Mundial de 2003 en Brasil. Crédito: Victor Soares/ABr

Ao supervisar a reescritura da constitución, Chávez eliminou o vello sistema de goberno. Aboliu o congreso bicameral e puxo no seu lugar a Asemblea Nacional unicameral (un único órgano), que finalmente pasou a ser dominada polos seus partidarios políticos. Mentres tanto, as leis foron modificadas para que, unha vez máis, os presidentes se implicasen na selección dos gobernadores para dirixir os distintos estados do país.

Chávez tamén mellorou os militares en canto aos gastos e recursos dos que dispón, e comezou a substituír aos xuíces que estaban nas distintas salas do Tribunal Supremo de Venezuela.

E así, pouco a pouco, foi cambiando as institucións do país para que fosen máis ou menos firmes no seu campo en canto ás políticas de apoio que el quería poñer en marcha.

“Liderar” con a oposición

Alén diso, Chávez tamén comezou a utilizar as institucións políticas para facer fronte aos que se converteron na oposición, unha práctica que continuou o seu sucesor, Nicolás Maduro. E non só os opositores políticos, senón tamén os opositores económicos, incluídos os empresarios que poderían ser de esquerda na ideoloxía pero aínda non estaban dispostos a renunciar completamente ao control deos seus negocios.

Soldados marchan en Caracas durante unha conmemoración por Chávez o 5 de marzo de 2014. Crédito: Xavier Granja Cedeño / Cancillería Ecuador

En resposta a esa oposición, o goberno comezou a introducir diversos mecanismos para apoderarse de empresas que consideraba que non seguían as directrices socialistas. Tamén comezou a apoderarse de terras de propiedades particularmente grandes que argumentaba que non se usaban adecuadamente para o ben da nación.

Moitos dos pasos que deu Chávez parecían pequenos naquel momento. Pero cando todo se fixo, as institucións que estaban deseñadas para protexer o estilo de vida democrático en Venezuela desapareceron ou foron completamente reelaboradas, de modo que estaban integradas enteiramente polos chamados "chavistas", aqueles que seguían a ideoloxía de Chávez.