Beeldkrediet: Ambassade van Venezuela, Minsk

Hierdie artikel is 'n geredigeerde transkripsie van The Recent History of Venezuela met professor Micheal Tarver, beskikbaar op History Hit TV.

In Desember 1998 is Hugo Chávez deur demokratiese middele tot president van Venezuela verkies. Maar hy het gou begin om die grondwet af te breek en hom uiteindelik as 'n soort   opperleier gevestig. So hoe het hy hierdie sprong gemaak van demokraties verkose president na sterkman?

Verandering van die wag

Na sy inhuldiging as president in Februarie 1999, het Chávez dadelik begin werk om die land se 1961-grondwet te vervang, die langsdienende grondwet in Venezolaanse geskiedenis.

Sy eerste dekreet as president was om 'n referendum te beveel oor die stigting van 'n Nasionale Grondwetgewende Vergadering wat die taak sou kry om hierdie nuwe grondwet op te stel – 'n referendum wat een van sy verkiesingsbeloftes was en wat hy oorweldigend gewen het (hoewel met 'n kiesersopkoms van net 37,8 persent).

Daardie Julie is verkiesings tot die Vergadering gehou met almal behalwe ses van die 131 poste wat gegaan het aan kandidate wat met die Chávez-beweging geassosieer word.

In Desember, net 'n jaar ná Chávez se verkiesing tot die presidentskap, is die Nasionale Grondwetgewende Vergadering se konsepgrondwet deur nog 'n referendum goedgekeur en dieselfde maand aanvaar. Dit was die eerste grondwetdeur 'n referendum in die Venezolaanse geskiedenis goedgekeur te word.

Chávez hou 'n miniatuurkopie van die 1999-grondwet by die 2003 World Social Forum in Brasilië. Krediet: Victor Soares/ABr

Met toesig oor die herskrywing van die grondwet het Chávez weggedoen met die ou stelsel van regering. Hy het die tweekamerkongres afgeskaf en die eenkamer- (enkelliggaam) Nasionale Vergadering in die plek daarvan geplaas, wat uiteindelik deur sy politieke ondersteuners oorheers is. Intussen is die wette verander sodat presidente weereens betrokke was by die keuse van goewerneurs om aan die hoof van die land se verskillende state te staan.

Chávez het ook die weermag verbeter in terme van die besteding en hulpbronne wat daarvoor beskikbaar was, en het begin om die regters te vervang wat in die verskillende kamers van die Venezolaanse Hooggeregshof was.

En so, bietjie vir bietjie, het hy die land se instellings verander sodat hulle min of meer stewig in sy kamp was in terme van ondersteunende beleid wat hy wou implementeer.

“Omgaan” met die opposisie

Behalwe dit het Chávez ook die politieke instellings begin gebruik om diegene wat die opposisie geword het, te hanteer – 'n praktyk wat deur sy opvolger, Nicolás Maduro, voortgesit is. En nie net politieke teenstanders nie, maar ook ekonomiese teenstanders, insluitend sake-eienaars wat dalk links in ideologie was, maar nog steeds nie bereid was om heeltemal beheer oorhul besighede.

Soldate marsjeer in Caracas tydens 'n herdenking vir Chávez op 5 Maart 2014. Krediet: Xavier Granja Cedeño / Chancelly Ecuador

In reaksie op sulke opposisie het die regering verskeie meganismes begin instel om besighede beslag gelê wat hy glo nie die sosialistiese riglyne volg nie. Dit het ook begin om grond van besondere groot landgoedere te beslag gelê wat volgens hom nie gepas vir die beswil van die nasie gebruik word nie.

Baie van die stappe wat Chávez geneem het, het destyds klein gelyk. Maar toe alles gedoen was, was die instellings wat ontwerp is om die demokratiese lewenswyse in Venezuela te beskerm almal óf weg óf heeltemal herwerk sodat hulle geheel en al uit sogenaamde “Chavistas” bestaan ​​het, diegene   wat   Chávez se ideologie gevolg het.