Crediti immagine: Ambasciata del Venezuela, Minsk

Questo articolo è una trascrizione modificata di The Recent History of Venezuela con il professor Micheal Tarver, disponibile su History Hit TV.

Nel dicembre 1998 Hugo Chávez è stato eletto presidente del Venezuela con mezzi democratici, ma ben presto ha iniziato a smantellare la costituzione e si è imposto come una sorta di leader supremo. Come ha fatto a passare da presidente democraticamente eletto a uomo forte?

Cambio della guardia

Dopo il suo insediamento alla presidenza nel febbraio 1999, Chávez si è immediatamente impegnato a sostituire la Costituzione del 1961, la più longeva della storia venezuelana.

Il suo primo decreto da presidente è stato quello di ordinare un referendum sull'istituzione di un'Assemblea Nazionale Costituente incaricata di redigere la nuova Costituzione, un referendum che era stato una delle sue promesse elettorali e che ha vinto in modo schiacciante (anche se con un'affluenza alle urne di appena il 37,8%).

Nel luglio dello stesso anno si sono tenute le elezioni per l'Assemblea, in cui tutti i 131 posti, tranne sei, sono stati assegnati a candidati associati al movimento di Chávez.

A dicembre, appena un anno dopo l'elezione di Chávez alla presidenza, il progetto di costituzione dell'Assemblea Nazionale Costituente è stato approvato da un altro referendum e adottato nello stesso mese: si tratta della prima costituzione approvata per referendum nella storia del Venezuela.

Chávez tiene in mano una copia in miniatura della Costituzione del 1999 al Forum sociale mondiale del 2003 in Brasile. Credit: Victor Soares/ABr

Nel supervisionare la riscrittura della Costituzione, Chávez ha eliminato il vecchio sistema di governo, abolendo il Congresso bicamerale e sostituendolo con l'Assemblea Nazionale unicamerale (organo unico), che alla fine è stata dominata dai suoi sostenitori politici. Nel frattempo, le leggi sono state modificate in modo che, ancora una volta, i presidenti fossero coinvolti nella selezione dei governatori che avrebbero dovuto dirigere i governi.i vari Stati del Paese.

Chávez ha anche potenziato l'esercito in termini di spese e risorse disponibili e ha iniziato a sostituire i giudici che facevano parte delle varie sezioni della Corte Suprema venezuelana.

E così, a poco a poco, ha cambiato le istituzioni del Paese in modo che fossero più o meno saldamente nel suo campo in termini di sostegno alle politiche che voleva attuare.

"Trattare" con l'opposizione

Oltre a ciò, Chávez ha anche iniziato a utilizzare le istituzioni politiche per trattare con coloro che diventavano opposizione - una pratica che è stata continuata dal suo successore, Nicolás Maduro. E non solo gli oppositori politici, ma anche quelli economici, compresi gli imprenditori che potevano essere ideologicamente di sinistra, ma non erano ancora disposti a rinunciare completamente al controllo delle loro aziende.

Soldati marciano a Caracas durante una commemorazione per Chávez il 5 marzo 2014. Credit: Xavier Granja Cedeño / Cancelleria Ecuador

In risposta a tale opposizione, il governo iniziò a introdurre vari meccanismi per confiscare le imprese che riteneva non seguissero le linee guida socialiste, nonché a confiscare i terreni di proprietà particolarmente grandi che riteneva non venissero utilizzati in modo appropriato per il bene della nazione.

Molti dei passi compiuti da Chávez sembravano piccoli all'epoca, ma quando tutto era finito, le istituzioni che erano state progettate per proteggere lo stile di vita democratico in Venezuela erano tutte scomparse o erano state completamente rielaborate in modo da essere composte interamente dai cosiddetti "chavisti", coloro che seguivano l'ideologia di Chávez.