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Nach jahrhundertelanger britischer Präsenz in Indien wurde 1947 das indische Unabhängigkeitsgesetz verabschiedet, mit dem der neue Staat Pakistan gegründet und Indien seine Unabhängigkeit gewährt wurde. Das Ende des Raj war für viele ein Grund zum Feiern: Nach jahrhundertelanger Ausbeutung und Kolonialherrschaft war Indien endlich frei, seine Regierung selbst zu bestimmen.

Aber wie hat es Indien geschafft, die jahrhundertelange britische Kolonialherrschaft abzuschütteln, und warum hat Großbritannien nach so vielen Jahren schließlich zugestimmt, Indien so schnell zu verlassen?

1. wachsender indischer Nationalismus

Indien bestand schon immer aus einer Ansammlung von Fürstenstaaten, von denen viele miteinander rivalisierten. Anfangs nutzten die Briten dies aus, indem sie die seit langem bestehenden Rivalitäten für ihren Plan nutzten, sich aufzuteilen und zu herrschen. Als sie jedoch immer mächtiger und ausbeuterischer wurden, begannen sich die ehemals rivalisierenden Staaten gegen die britische Herrschaft zusammenzuschließen.

Der Aufstand von 1857 führte zur Absetzung der Ostindien-Kompanie und zur Errichtung des Raj. Der Nationalismus brodelte weiter unter der Oberfläche: Attentate, Bombenanschläge und Versuche, zu Rebellion und Gewalt aufzurufen, waren keine Seltenheit.

1905 verkündete der damalige Vizekönig von Indien, Lord Curzon, dass Bengalen vom Rest Indiens abgetrennt werden sollte. Dies löste in ganz Indien Empörung aus und vereinte die Nationalisten in ihrer Front gegen die Briten. Der "Teile und herrsche"-Charakter dieser Politik und die völlige Missachtung der öffentlichen Meinung in dieser Angelegenheit radikalisierte viele, insbesondere in Bengalen. Nur 6 Jahre später, angesichts derAufgrund möglicher Aufstände und anhaltender Proteste haben die Behörden beschlossen, ihre Entscheidung zu revidieren.

Nach dem enormen indischen Beitrag zu den britischen Bemühungen während des Ersten Weltkriegs begannen nationalistische Führer wieder für die Unabhängigkeit zu agitieren, mit dem Argument, dass ihre Beiträge bewiesen hätten, dass Indien durchaus in der Lage sei, sich selbst zu verwalten. Die Briten reagierten mit der Verabschiedung des Government of India Act von 1919, der die Schaffung einer Diarchie ermöglichte: geteilte Macht zwischen britischen und indischen Verwaltern.

2. die INC und die Selbstverwaltung

Der Indische Nationalkongress (INC) wurde 1885 mit dem Ziel gegründet, gebildete Inder stärker an der Regierung zu beteiligen und eine Plattform für den staatsbürgerlichen und politischen Dialog zwischen Briten und Indern zu schaffen. Die Partei entwickelte schnell Spaltungen, blieb aber in den ersten 20 Jahren ihres Bestehens in ihrem Wunsch nach mehr politischer Autonomie innerhalb des Raj weitgehend geeint.

Erst nach der Jahrhundertwende begann der Kongress, die wachsende Home-Rule- und spätere Unabhängigkeitsbewegung in Indien zu unterstützen. Unter der Führung von Mahatma Gandhi gewann die Partei Stimmen durch ihre Bemühungen, religiöse und ethnische Spaltungen, Kastenunterschiede und Armut zu beseitigen. In den 1930er Jahren war sie eine mächtige Kraft in Indien und setzte sich weiterhin für Home Rule ein.

Der Indische Nationalkongress im Jahr 1904

1937 fanden die ersten Wahlen in Indien statt, bei denen der INC die Mehrheit der Stimmen erhielt. Viele hofften, dass dies der Beginn eines bedeutenden Wandels sein würde und dass die eindeutige Popularität des Kongresses dazu beitragen würde, die Briten zu zwingen, Indien mehr Unabhängigkeit zu gewähren. Der Ausbruch des Krieges im Jahr 1939 stoppte jedoch den Fortschritt in seinem Verlauf.

3 Gandhi und die "Quit India"-Bewegung

Mahatma Gandhi war ein in Großbritannien ausgebildeter indischer Rechtsanwalt, der eine antikoloniale nationalistische Bewegung in Indien anführte. Gandhi setzte sich für gewaltlosen Widerstand gegen die kaiserliche Herrschaft ein und wurde zum Präsidenten des Indischen Nationalkongresses.

Gandhi war zutiefst dagegen, dass indische Soldaten im Zweiten Weltkrieg für die Briten kämpften, da er es für falsch hielt, dass sie für die "Freiheit" und gegen den Faschismus eingesetzt wurden, obwohl Indien selbst keine Unabhängigkeit besaß.

Mahatma Gandhi, fotografiert im Jahr 1931

Bildnachweis: Elliott & Fry / Public Domain

1942 hielt Gandhi seine berühmte "Quit India"-Rede, in der er einen geordneten Rückzug der Briten aus Indien forderte und die Inder erneut dazu aufforderte, den britischen Forderungen und der Kolonialherrschaft nicht nachzukommen. In den folgenden Wochen kam es zu kleineren Gewalttätigkeiten und Unruhen, doch aufgrund mangelnder Koordinierung hatte die Bewegung Schwierigkeiten, kurzfristig an Schwung zu gewinnen.

Gandhi wurde zusammen mit mehreren anderen Führern inhaftiert, und als er zwei Jahre später (aus gesundheitlichen Gründen) freigelassen wurde, hatte sich das politische Klima etwas verändert. Die Briten hatten erkannt, dass die weit verbreitete Unzufriedenheit und der indische Nationalismus in Verbindung mit der schieren Größe und den administrativen Schwierigkeiten bedeuteten, dass Indien auf Dauer nicht regierbar war.

4. der Zweite Weltkrieg

Sechs Jahre Krieg trugen dazu bei, den Abzug der Briten aus Indien zu beschleunigen. Die schieren Kosten und die Energie, die während des Zweiten Weltkriegs aufgewendet wurden, hatten die britischen Vorräte erschöpft und machten deutlich, wie schwierig es war, Indien, ein Land mit 361 Millionen Einwohnern und internen Spannungen und Konflikten, erfolgreich zu regieren.

Auch im eigenen Land war das Interesse am Erhalt Britisch-Indiens begrenzt, und die neue Labour-Regierung war sich bewusst, dass es immer schwieriger wurde, Indien zu regieren, da sie keine Mehrheit vor Ort hatte und nicht über ausreichende finanzielle Mittel verfügte, um die Kontrolle auf Dauer aufrechtzuerhalten. In dem Bemühen, sich relativ schnell aus der Verantwortung zu ziehen, beschlossen die Briten, Indien nach religiösen Gesichtspunkten aufzuteilen,die Schaffung des neuen Staates Pakistan für Muslime, während die Hindus in Indien selbst bleiben sollten.

Die Partition, wie das Ereignis genannt wurde, löste eine Welle religiöser Gewalt und eine Flüchtlingskrise aus, in deren Verlauf Millionen von Menschen vertrieben wurden. Indien erlangte seine Unabhängigkeit, aber zu einem hohen Preis.