Am 18. Februar 1861 begann Victor Emanuele, der Soldatenkönig von Piemont-Sardinien, sich als Herrscher eines vereinigten Italiens zu bezeichnen, nachdem es ihm gelungen war, ein seit dem sechsten Jahrhundert geteiltes Land zu vereinen.

Victor Emanuele war ein solider militärischer Führer, ein Anstifter zu liberalen Reformen und ein hervorragender Späher für brillante Staatsmänner und Generäle.

Vor 1861

Bis Emanuele war "Italien" ein Name aus einer alten und glorreichen Vergangenheit, der kaum mehr Bedeutung hatte als "Jugoslawien" oder "Britannia" heute. Seit dem Fall des kurzlebigen neuen Weströmischen Reiches von Justinian war es unter zahlreichen Nationen aufgeteilt, die sich oft gegenseitig an die Gurgel gingen.

In jüngerer Vergangenheit gehörten Teile des heutigen Landes zu Spanien, Frankreich und nun zum Österreichischen Kaiserreich, das immer noch den nordöstlichen Teil Italiens beherrschte. Wie sein nördlicher Nachbar Deutschland hatten die geteilten Nationen Italiens jedoch einige kulturelle und historische Verbindungen und - ganz wichtig - eine gemeinsame Sprache.

Italien im Jahr 1850 - eine bunte Ansammlung von Staaten.

Jahrhunderts war die ehrgeizigste und zukunftsorientierteste dieser Nationen Piemont-Sardinien, ein Land, das das alpine Nordwestitalien und die Mittelmeerinsel Sardinien umfasste.

Nachdem das Land Ende des letzten Jahrhunderts in der Konfrontation mit Napoleon schlechter abgeschnitten hatte, wurde es nach der Niederlage der Franzosen 1815 reformiert und sein Gebiet vergrößert.

Der erste zaghafte Schritt in Richtung einer gewissen Vereinheitlichung wurde 1847 unternommen, als Victors Vorgänger Karl Albert alle administrativen Unterschiede zwischen den verschiedenen Teilen seines Reiches abschaffte und ein neues Rechtssystem einführte, das die wachsende Bedeutung des Königreichs unterstreichen sollte.

Das frühe Leben von Victor Emanuele

Victor Emanuele verbrachte seine Jugend in Florenz, wo er sich schon früh für Politik, Outdoor-Aktivitäten und Krieg interessierte - alles wichtige Themen für einen aktiven König im 19.

Sein Leben änderte sich jedoch wie das von Millionen anderen durch die Ereignisse des Jahres 1848, dem Jahr der Revolutionen, die über Europa hinwegfegten. Da viele Italiener mit dem Ausmaß der österreichischen Kontrolle in ihrem Land unzufrieden waren, kam es zu großen Aufständen in Mailand und dem von Österreich gehaltenen Venetien.

Viktor Emanuel II., erster König des vereinigten Italiens.

Karl Albert war gezwungen, Zugeständnisse zu machen, um die Unterstützung der neuen radikalen Demokraten zu gewinnen, doch er sah seine Chance gekommen und holte sich die Unterstützung des Kirchenstaates und des Königreichs beider Sizilien, um dem schwächelnden österreichischen Kaiserreich den Krieg zu erklären.

Trotz anfänglicher Erfolge wurde Karl von seinen Verbündeten im Stich gelassen und erlitt in den Schlachten von Custoza und Novara eine Niederlage gegen die aufstrebenden Österreicher, bevor er einen demütigenden Friedensvertrag unterzeichnete und zur Abdankung gezwungen wurde.

Sein Sohn Victor Emanuele, der noch keine dreißig Jahre alt war, aber an allen wichtigen Schlachten teilgenommen hatte, bestieg an seiner Stelle den Thron des besiegten Landes.

Emanuele's Regel

Der erste wichtige Schritt Emanueles war die Ernennung des brillanten Grafen Camillo Benso von Cavour zum Premierminister, der das Gleichgewicht zwischen der Monarchie und seinem Parlament nach britischem Vorbild perfekt ausbalancierte.

Seine Kombination aus Geschicklichkeit und Akzeptanz der sich wandelnden Rolle der Monarchie machte ihn bei seinen Untertanen einzigartig beliebt und führte dazu, dass andere italienische Staaten neidisch auf das Piemont blickten.

Im Laufe der 1850er Jahre wurden die Forderungen nach einer italienischen Einigung immer lauter und konzentrierten sich auf den jungen König von Piemont, dessen nächster kluger Schachzug darin bestand, Cavour davon zu überzeugen, in den Krimkrieg zwischen einer Allianz aus Frankreich und Großbritannien und dem Russischen Reich einzutreten, da er wusste, dass dies Piemont wertvolle Verbündete für die Zukunft verschaffen würde, falls es zu einem neuen Kampf mit Österreich kommen sollte.

Die Entscheidung, sich den Alliierten anzuschließen, erwies sich als richtig, denn die Alliierten waren siegreich, und Emaneule gewann dadurch die Unterstützung Frankreichs für die kommenden Kriege.

Ein Foto des Grafen von Cavour im Jahr 1861 - er war ein gewiefter und gerissener politischer Unternehmer

Es dauerte nicht lange, bis Cavour in einem seiner großen politischen Coups ein geheimes Abkommen mit dem französischen Kaiser Napoleon III. schloss, demzufolge die Franzosen im Falle eines Krieges zwischen Österreich und Piemont beitreten würden.

Krieg mit Österreich

Mit dieser Garantie provozierten die piemontesischen Streitkräfte Österreich durch Militärmanöver an der venezianischen Grenze, bis die Regierung von Kaiser Franz Josef den Krieg erklärte und die Mobilmachung einleitete.

Die Franzosen strömten rasch über die Alpen, um ihrem Verbündeten beizustehen, und am 24. Juni 1859 fand bei Solferino die entscheidende Schlacht des Zweiten Italienischen Unabhängigkeitskrieges statt. Die Alliierten waren siegreich, und in dem darauf folgenden Vertrag erhielt Piemont den größten Teil der österreichischen Lombardei, einschließlich Mailand, und festigte damit seine Stellung in Norditalien.

Im folgenden Jahr sicherte Cavours politisches Geschick Piemont die Gefolgschaft zahlreicher weiterer Städte in österreichischem Besitz im Zentrum Italiens, und die Weichen für eine allgemeine Machtübernahme - angefangen mit der alten Hauptstadt Rom - waren gestellt.

Als Emanuels Truppen nach Süden zogen, schlugen sie die römischen Armeen des Papstes vernichtend und annektierten das mittelitalienische Land, während der König den verrückten Feldzug des berühmten Soldaten Giuseppe Garibaldi nach Süden unterstützte, um die beiden Sizilien zu erobern.

Wie durch ein Wunder war er mit seiner Expedition der Tausend erfolgreich, und als der Erfolg auf den Erfolg folgte, stimmten alle großen italienischen Nationen dafür, sich mit den Piemontesen zu verbünden.

Garibaldi und Cavour machen Italien in einer satirischen Karikatur von 1861; der Stiefel ist eine bekannte Anspielung auf die Form der italienischen Halbinsel.

Emaunele traf sich mit Garibaldi in Teano, und der General übergab ihm das Kommando über den Süden, was bedeutete, dass er sich von nun an König von Italien nennen konnte. Am 17. März wurde er vom neuen italienischen Parlament formell gekrönt, obwohl er bereits seit dem 18. Februar als König bekannt war.

Garibaldi mit der neuen italienischen Einheitsflagge in Sizilien. Er und seine Anhänger waren dafür bekannt, dass sie weite rote Hemden als unorthodoxe Uniform trugen.

Die Arbeit war noch nicht beendet, denn Rom - das von den französischen Streitkräften verteidigt wurde - sollte erst 1871 fallen. Aber ein Meilenstein in der Geschichte war erreicht, als die alten und geteilten Nationen Italiens zum ersten Mal seit über tausend Jahren einen Mann und einen Führer fanden, hinter dem sie sich vereinen konnten.