На 18 февруари 1861 г. Виктор Емануеле, войник, крал на Пиемонт-Сардиния, започва да се нарича владетел на обединена Италия след зашеметяващия успех в обединяването на страната, която е разделена от VI век.

Твърд военен лидер, инициатор на либерални реформи и отличен наблюдател на блестящи държавници и генерали, Виктор Емануеле е достоен да носи тази титла.

Преди 1861 г.

До Емануеле "Италия" е име от древно и славно минало, което има малко повече значение, отколкото днес имат "Югославия" или "Британия". Още от падането на краткотрайната нова Западна римска империя на Юстиниан тя е разделена между многобройни народи, които често са си пречели.

В по-ново време части от съвременната държава са били собственост на Испания, Франция, а сега и на Австрийската империя, която все още държи властта над североизточната част на Италия. Въпреки това, подобно на северната си съседка Германия, разделените нации на Италия имат някои културни и исторически връзки и - което е изключително важно - общ език.

Италия през 1850 г. - разнородна съвкупност от държави.

Към средата на XIX в. най-амбициозната и перспективна от тези нации е Пиемонт-Сардиния - държава, която включва алпийската северозападна Италия и средиземноморския остров Сардиния.

След като в края на миналия век страната излиза по-зле от конфронтацията с Наполеон, след поражението на французите през 1815 г. тя е реформирана, а земите ѝ са разширени.

Първата несигурна стъпка към известно обединение е направена през 1847 г., когато предшественикът на Виктор - Шарл Алберт - премахва всички административни различия между отделните части на кралството и въвежда нова правна система, която подчертава нарастването на значението на кралството.

Ранният живот на Виктор Емануеле

Междувременно Виктор Емануил се наслаждава на младостта си, прекарана във Флоренция, където проявява ранен интерес към политиката, заниманията на открито и войната - всичко това е важно за един активен крал от XIX век.

Животът му обаче е променен заедно с милиони други хора от събитията през 1848 г. - годината на революциите, обхванали цяла Европа. Тъй като много италианци негодуват срещу степента на австрийския контрол в страната им, в Милано и австрийската Венеция избухват големи въстания.

Виктор Емануил II, първият крал на Обединена Италия.

Карл Алберт е принуден да направи отстъпки, за да спечели подкрепата на новите радикални демократи, но виждайки удобен случай, събира подкрепата на папските държави и Кралство на двете Сицилии, за да обяви война на разклатената Австрийска империя.

Въпреки първоначалните успехи Карл е изоставен от съюзниците си и претърпява поражение срещу сплотените австрийци в битките при Кустоза и Новара, след което подписва унизителен мирен договор и е принуден да абдикира.

Синът му Виктор Емануеле, който още не е навършил тридесет години, но е участвал във всички ключови битки, заема трона на победената държава вместо него.

Правилото на Емануеле

Първият важен ход на Емануеле е назначаването на блестящия граф Камило Бенсо от Кавур за министър-председател, който се справя отлично с финия баланс между монархията и парламента в британски стил.

Комбинацията от способности и приемане на променящата се роля на монархията го прави изключително популярен сред поданиците му и кара другите италиански държави да гледат със завист към Пиемонт.

С напредването на 50-те години на XIX в. нарастващите призиви за обединение на Италия се съсредоточават около младия крал на Пиемонт, чийто следващ умен ход е да убеди Кавур да се включи в Кримската война между съюза на Франция и Великобритания и Руската империя, знаейки, че по този начин Пиемонт ще получи ценни съюзници за бъдещето, ако възникне нова борба с Австрия.

Присъединяването към Съюзниците се оказва оправдано решение, тъй като те побеждават и това печели на Емануил френската подкрепа за предстоящите войни.

Снимка на граф Кавур през 1861 г. - той е бил хитър и ловък политически играч

При един от големите си политически преврати Кавур сключва тайно споразумение с френския император Наполеон III, че ако Австрия и Пиемонт воюват, французите ще се присъединят.

Война с Австрия

След като това е гарантирано, пиемонтските сили умишлено провокират Австрия, като провеждат военни маневри по венецианската си граница, докато правителството на император Франц Йосиф не обявява война и не започва да се мобилизира.

Французите бързо се прехвърлят отвъд Алпите, за да помогнат на своя съюзник, и решаващата битка във Втората италианска война за независимост се провежда при Солферино на 24 юни 1859 г. Съюзниците побеждават, а в последвалия договор Пиемонт получава по-голямата част от австрийска Ломбардия, включително Милано, като по този начин засилва позициите си в Северна Италия.

На следващата година политическите умения на Кавур осигуряват на Пиемонт лоялността на още много австрийски градове в центъра на Италия и се подготвя сцена за общо превземане на властта, като се започне от старата столица - Рим.

Когато войските на Емануил се отправят на юг, те нанасят сериозни поражения на римските войски на папата и анексират централните италиански земи, докато кралят подкрепя безумната експедиция на известния войник Джузепе Гарибалди на юг, за да завладее Двете Сицилии.

Като по чудо той успява с експедицията си "Хиляда" и тъй като успехът следва успех, всяка голяма италианска държава гласува да обедини силите си с пиемонтците.

Гарибалди и Кавур правят Италия в сатирична карикатура от 1861 г.; ботушът е добре известна препратка към формата на Италианския полуостров.

Емаунеле се среща с Гарибалди в Теано и генералът му предава командването на южната част на страната, което означава, че вече може да се нарече крал на Италия. Той е официално коронясан от новия италиански парламент на 17 март, но е известен като крал от 18 февруари.

Гарибалди с новото италианско знаме на обединението в Сицилия. Той и последователите му са известни с това, че носят червени ризи с торби като нестандартна униформа.

Работата все още не е завършена, тъй като Рим, защитаван от френските войски, пада чак през 1871 г. Но в историята е настъпил знаменателен момент, когато древните и разделени народи на Италия намират човек и лидер, зад когото могат да се обединят за първи път от повече от хиляда години.