Helmikuun 18. päivänä 1861 Victor Emanuele, Piemonten ja Sardinian sotilaskuningas, alkoi kutsua itseään yhdistyneen Italian hallitsijaksi onnistuttuaan hämmästyttävän hyvin yhdistämään kuudennesta vuosisadasta lähtien jakautuneen maan.

Victor Emanuele oli vankka sotilasjohtaja, liberaalien uudistusten alkuunpanija ja loistavien valtiomiesten ja kenraalien erinomainen havaitsija, ja hän oli tämän arvonimen ansainnut mies.

Ennen vuotta 1861

Ennen Emanuelea "Italia" oli muinaisen ja kunniakkaan menneisyyden nimi, jolla ei ollut juurikaan enempää merkitystä kuin nykyään "Jugoslavialla" tai "Britannialla". Justinianuksen lyhytaikaisen Länsi-Rooman valtakunnan kaatumisen jälkeen se oli jakautunut lukuisten kansojen kesken, jotka olivat usein toistensa kurkussa.

Viime aikoina osa nykyisestä maasta oli kuulunut Espanjalle, Ranskalle ja nyt Itävallan keisarikunnalle, joka hallitsi edelleen Italian koillisosaa. Italian jaetulla kansakunnalla oli kuitenkin pohjoisen naapurinsa Saksan tavoin joitakin kulttuurisia ja historiallisia yhteyksiä ja - mikä tärkeintä - yhteinen kieli.

Italia vuonna 1850 - sekalainen kokoelma valtioita.

1800-luvun puoliväliin mennessä kunnianhimoisin ja tulevaisuuteen suuntautunein näistä kansakunnista oli Piemont-Sardinia, johon kuuluivat Alppien Luoteis-Italia ja Välimeren puoleinen Sardinian saari.

Kun maa oli viime vuosisadan lopulla selvinnyt huonommin yhteenotossa Napoleonin kanssa, sitä oli uudistettu ja sen alueita laajennettu ranskalaisten hävittyä vuonna 1815.

Ensimmäinen varovainen askel kohti jonkinlaista yhdistymistä otettiin vuonna 1847, kun Victorin edeltäjä Kaarle Albert poisti kaikki hallinnolliset erot valtakuntansa erilaisten osien välillä ja otti käyttöön uuden oikeusjärjestelmän, joka korosti valtakunnan merkityksen kasvua.

Victor Emanuelen varhaiselämä

Victor Emanuele puolestaan vietti nuoruutensa Firenzessä, jossa hän osoitti jo varhain kiinnostusta politiikkaan, ulkoiluun ja sotaan, jotka kaikki olivat tärkeitä 1800-luvun aktiiviselle kuninkaalle.

Hänen elämänsä muuttui kuitenkin miljoonien muiden tavoin vuoden 1848 tapahtumien myötä, jolloin vallankumoukset pyyhkäisivät Eurooppaa. Monet italialaiset paheksuivat Itävallan hallintaa maassaan, ja Milanossa ja Itävallan hallussa olevassa Venetsiassa syntyi suuria kansannousuja.

Victor Emmanuel II, Yhdistyneen Italian ensimmäinen kuningas.

Kaarle Albert joutui tekemään myönnytyksiä voittaakseen uusien radikaalidemokraattien tuen, mutta - nähdessään tilaisuuden - hän keräsi paavilliset valtiot ja Sisilian valtakunnan tuen julistamaan sodan horjuvalle Itävallan keisarikunnalle.

Alkuvaiheen menestyksestä huolimatta Kaarle joutui liittolaistensa hylkäämäksi ja kärsi tappion itävaltalaisia vastaan Custozan ja Novaran taisteluissa, minkä jälkeen hän allekirjoitti nöyryyttävän rauhansopimuksen ja joutui luopumaan vallasta.

Hänen poikansa Victor Emanuele, joka ei ollut vielä kolmekymmentä, mutta joka oli taistellut kaikissa tärkeimmissä taisteluissa, nousi hänen tilalleen hävityn maan valtaistuimelle.

Emanuelen sääntö

Emanuelen ensimmäinen tärkeä siirto oli loistavan Cavourin kreivi Camillo Benson nimittäminen pääministeriksi, ja hän pelasi täydellisesti yhteen monarkian ja hänen brittiläistyylisen parlamenttinsa välisen hienon tasapainon kanssa.

Hänen kykyjensä ja monarkian muuttuvan roolin hyväksymisen yhdistelmä teki hänestä ainutlaatuisen suositun alamaistensa keskuudessa ja johti siihen, että muut Italian valtiot katsoivat Piemonten suuntaan kateellisena.

1850-luvun edetessä Italian yhdistymistä vaativat vaatimukset keskittyivät Piemonten nuoren kuninkaan ympärille, jonka seuraava nokkela liike oli vakuuttaa Cavour liittymään Krimin sotaan Ranskan ja Britannian ja Venäjän keisarikunnan välisen liiton välillä, koska hän tiesi, että näin Piemontella olisi arvokkaita liittolaisia tulevaisuutta varten, jos Itävallan kanssa käytäisiin uutta taistelua.

Liittoutuneisiin liittyminen osoittautui oikeaksi päätökseksi, sillä liittoutuneet voittivat, ja se toi Emaneulelle Ranskan tuen tulevissa sodissa.

Kuva Cavourin kreivistä vuonna 1861 - hän oli ovela ja ovela poliittinen toimija.

Cavour teki yhdessä suurista poliittisista vallankaappauksistaan salaisen sopimuksen Ranskan keisari Napoleon III:n kanssa siitä, että jos Itävalta ja Piemonte sotisivat, ranskalaiset liittyisivät mukaan.

Sota Itävallan kanssa

Kun tämä oli taattu, Piemonten joukot provosoivat sitten tarkoituksellisesti Itävaltaa sotilaallisilla manöövereillä Venetsian rajalla, kunnes keisari Franz Josefin hallitus julisti sodan ja aloitti liikekannallepanon.

Ranskalaiset virtasivat nopeasti Alppien yli liittolaisensa avuksi, ja Italian toisen itsenäisyyssodan ratkaiseva taistelu käytiin Solferinossa 24. kesäkuuta 1859. Liittoutuneet voittivat, ja sitä seuranneessa sopimuksessa Piemonte sai suurimman osan itävaltalaisesta Lombardiasta, mukaan lukien Milanon, ja vahvisti näin otettaan Pohjois-Italiassa.

Seuraavana vuonna Cavourin poliittinen taitavuus varmisti Piemonten uskollisuuden monille muille itävaltalaisille kuuluville kaupungeille Italian keskiosissa, ja näyttämö oli valmis yleiseen vallankaappaukseen, joka alkoi vanhasta pääkaupungista Roomasta.

Kun Emanuelen joukot suuntasivat etelään, ne kukistivat paavin roomalaiset armeijat ja liittivät itselleen Keski-Italian maaseutualueet, kun taas kuningas antoi tukensa kuuluisan sotilaan Giuseppe Garibaldin hullulle retkelle etelään kahden Sisilian valloittamiseksi.

Ihmeellisesti hän onnistui tuhannen sotilaan retkikunnassaan, ja kun menestys seurasi menestystä, kaikki Italian suuret kansakunnat äänestivät liittoutumisesta Piemonten kanssa.

Garibaldi ja Cavour tekemässä Italiaa satiirisessa pilapiirroksessa vuodelta 1861; saappaat on tunnettu viittaus Italian niemimaan muotoon.

Emaunele tapasi Garibaldin Teanossa, ja kenraali luovutti hänelle etelän komennon, mikä merkitsi sitä, että hän saattoi nyt kutsua itseään Italian kuninkaaksi. Italian uusi parlamentti kruunasi hänet virallisesti 17. maaliskuuta, mutta hän oli tunnettu kuninkaana 18. helmikuuta lähtien.

Garibaldi kantoi Sisiliassa Italian uutta yhdentymislippua. Hän ja hänen seuraajansa olivat kuuluisia siitä, että he käyttivät epäsovinnaisena univormunaan pussimaisia punaisia paitoja.

Työ ei ollut vielä valmis, sillä Rooma - jota ranskalaiset joukot puolustivat - kaatuisi vasta vuonna 1871. Historiassa oli kuitenkin saavutettu käänteentekevä hetki, kun Italian muinaiset ja jakautuneet kansat löysivät miehen ja johtajan, jonka taakse ne saattoivat ensimmäistä kertaa yli tuhanteen vuoteen liittoutua.